выглядящей очень бледно, несмотря на горящие азартом глаза. Кажется, она даже слегка подрагивала…Но возможно виноваты в этом оказался излишне свежий ветерок, а ведь погода и так едва-едва двадцати градусов по Цельсию достигла. — Это вызвано оттоком жизненной энергии, часть которой выпила руна, размещенная на конце твоего посоха. Именно поэтому первый раз самому использовать магический артефакт желательно, если ты уже лежишь на чем-нибудь мягком. Как представители нашей гильдии успели выяснить на собственном опыте, некоторым людям с непривычки может стать очень дурно, даже если их резервы вроде бы и позволяют совершить не одно, а два и более заклинаний.

— Что вы имеете в виду под «дурно»? — Несколько нервно уточнила, пожалуй, самая взрослая из присутствующих здесь женщин. Поскольку в условиях апокалипсиса следить за собой и пользоваться косметикой несколько сложновато, то грим не скрывал морщин вокруг её глаз, да и фигура сей дамы несколько обрюзгла. Впрочем, лежать с ней в обнимку на одном одеяле мне и необязательно, на то я и глава маленькой гильдии магов, чтобы помощников иметь. — Насколько опасно пользоваться этими вашими артефактами?

— Сем-е-е-ен! — Женский вопль разнесся над находящейся посреди умершего города крепостью, основной которой послужило несколько многоэтажных зданий, проходы между которыми перекрыли множеством уложенных друг на друга бетонных блоков. А нижние этажи домов-бастион и вовсе пришлось чуть ли не полностью заложить кирпичом. Увы, но один из немногих оставшихся участков Новокузьминска, который все еще принадлежал жителям Земли, не раз штурмовали дикие твари или разумные существа, которым очень бы хотелось все мозги выбить. И отгородиться от них чем-то менее надежным было попросту невозможно, даже с учетом многочисленных ловушек, часовых и самодельных пушек. — Идем сюда! Срочно!

— Если использовать такое оружие несколько раз подряд, то можно на время утратить способность двигаться и даже потерять сознание. — Ответил я, поднимаясь и отряхивая одежду. Голос принадлежал Ане, лучшему медику из имеющихся в нашем городе и, по совместительству, одной из тех двух женщин, вместе с которыми я сплю в одной постели холодными ночами. И иногда не только сплю, жаль только по очереди. В конце-концов, Конец Света — отнюдь не повод отказаться от попыток реализовать свои эротические фантазии. С другими развлечениями в мире, где и выжить то подвиг, имеются некоторые проблемы. Ну, если не считать весельем беготню по опустевшему городу в попытках извлечь из руин чего-нибудь ценное и еще не пришедшее в негодность, заодно отбиваясь от тех, кто видит в представителях человечества исключительно добычу. — Однако успокою вас, ни одного смертельного случая, вызванного именно работой подобных артефактов, в нашей гильдии пока зарегестрированно не было. Не уверен, является ли потеря сознания своеобразной защитой от дурака или просто удачным побочным эффектом этих магических конструкций, однако факт есть факт. Вот только мы пока успели изучить от силы десяток рун, а можем применить и того меньше, потому соблюдайте осторожность при работе с незнакомыми артефактами. И первым делом не испытывайте их сами, а несите в гильдию, где получите вознаграждение за один только факт своей находки и всю возможную помощь в определении её свойств. Любые обрывки информации о волшебстве сейчас ценны для нас куда больше чем золото или даже патроны.

— Эта штука не выглядит особо надежной. Все эти трубочки, колбочки, жгуты…Не взорвется? — магический посох принялся кочевать по рукам, в итоге задержавшись в руках мужчины, одетого в изрядно поношенный камуфляж с одним погоном. Причем, кажется, он был с чужого плеча, поскольку нынешний обладатель данной одежды в ней буквально плавал. — И то, что она работает за счет жизненных сил владельца меня, если честно, напрягает.

— Может отказаться работать, если сломаете сильным ударом, однако мы руны и на ружья прикреплять умудряемся, ведь возможность выстрелить пулей, когда магия излишня или запас сил кончается, куда полезнее, чем стильный и легкий, но малофункциональный в бою магический посох. И ничего, выдерживают наши артефакты сотрясения из-за отдачи. А что касается прожорливости — вы бы видели первые версии подобного оружия, которыми мы пользовались какой-то месяц назад! Они не только жизненную энергию жрали, в них по поллитра крови надо было заливать, поскольку мы тогда не знали никакой иной субстанции, способной проводить через себя энергию. — Всего одна короткая беседа с настоящим магом позволила значительно усовершенствовать артефакты, которые изготавливались в нашем анклаве. Вот честно, встретил бы его еще раз — расцеловал, несмотря на то, что он громадная разумная жаба, у который бицепсы размером с мою голову. Нет, я подозревал, что части тел магических созданий могут быть использованы в качестве своеобразных аккумуляторов волшебства, но понятия не имел, как именно сделать из них начинку, способную служить проводником жизненной энергии в рунах. Толченные клыки и когти не работали, кровь вроде бы функционировала, но портилась с той же скоростью, что и человеческая, а таскать за собой какого-нибудь огнедышащего динозавра в качестве донора малость затруднительно. Оказывается, следовало использовать высушенные ткани сердца и мозга, именно эти части тела, наиболее тесно связывались с циркулирующими в живых существах эфирными субстанциями, а потому даже будучи мертвыми сохраняли нужные свойства. Или не совсем эфирными и совсем не субстанциями — но главное, это работало! — Даже с одним посохом приходилось работать группами, поскольку такая заправка держалась максимум полчаса, а обычно портилась куда реже, и нужно было все сливать и искать добровольца, чтобы зарядить посох еще раз. Но все равно мы смогли с их помощью зачистить территорию большей части города и перекрыть там земляными насыпями наземные порталы, через которые прут в Новокузьминск самые опасные твари.

— Нет, ну это замечательно, но вы знаете, как работают эти штуки? — Другой мужчина, имеющий некоторое внешнее сходство с обладателем камуфляжа, но куда более молодой осторожно потыкал пальцем в пластиковую руну, расположенную на конце посоха. Причем до самого магического знака он предусмотрительно так ни разу и не дотронулся. Далеко пойдет, если не сожрет случайно тварь какая-нибудь. — Бросаться снежками-убийцами это без сомнения круто, но не получится ли так, что какой-нибудь демон однажды вытянет из нас всю жизнь, а заодно заберет и душу? Мол мы пользовались его знаком, а потому по умолчанию заключили контракт…Демоны же