капитан! — Запаниковал старпом. — Их паровые ниндзя — это бедствие. Забыли, что было прошлый раз, когда мы обратились за их услугами?

— Наоборот, старший помощник. — Ответил капитан, доставая новый стакан из мини-бара и наливая себе бурбон до самых краев. — В этот раз некоторые…сопутствующие разрушения очень даже желательны.

Он залпом опрокинул весь стакан, глубоко вдохнул и начал наливать второй.

Глава 1 "Электрический замок"

"Буреносец" плыл уже несколько недель. Вайлет расшифровала координаты замка с носителя, что дала ей Нико, тот находился ближе к южному полюсу планеты, на приличном расстоянии от Терминатора, в сторону Крайнего рубежа, очень далеко от любых транспортных путей. Солер провел несколько часов, высчитывая быстрый, и главное — безопасный маршрут, прежде чем они легли на курс. Пираты на корабле шептались, что капитан ведет их на поиски тайного древнего клада, карту которого отыскал на острове Источника. Небо Твайлайта не отличалось спокойствием в здешних местах, то и дело в огненное море падали капли кислотного дождя и хлопья пепла, покрывая океан на многие километры вокруг едва заметной серой пленкой. Да и само море было тем беспокойнее, чем ближе они подбирались к замку.

Ранма стоял на носу корабля, облепленный пеплом, и вглядывался вдаль. Волны лавы доходили кораблю, порой, почти до носа, но полукровку это, казалось, ничуть не волновало.

— Ранма? — Позвала его подошедшая Вайлет.

— Чего тебе, монетка?

— Эй, повежливее, я — все-таки девушка. — Толкнула она его, довольно рассмеявшись. — Ты бы пошел в кают-компанию, к остальным, погода сегодня ни к черту.

— Извини, просто никак не могу успокоиться. — Ответил капитан. — Только когда смотрю на море.

— Тогда я побуду немного с тобой. Может быть, тоже удастся унять волнение?

Вайлет облокотилась на плечо своего капитана и вместе с ним принялась вглядываться в безбрежный огненный океан, тут и там подернутый пепельной дымкой.

Неожиданно Васар выхватил бинокль, его взгляд устремился вдаль. Там далеко, почти на горизонте, где, то и дело, мелькали всполохи молний, на небольшом каменистом острове, чуть больше пары километров в диаметре, стоял замок.

— Вот оно! — С неприкрытым удовлетворением сказал Ранма.

Капитан, едва отряхнувшись от пепла, забежал в кают-компанию, где вся остальная команда смотрела стенд-ап шоу и довольно хрустела сушеным мясом и жареным бататом, не обращая внимания на непогоду снаружи.

— Мы на месте! — Сорвалось с губ капитана.

Слова прозвучали подобно спусковому крючку, все тут же побросали свои дела и разбежались кто куда, собираться на миссию. На диване остались сидеть лишь Ольгерд и Синдзи.

— Эй, ребят, а вы не хотите подготовится к высадке? — Спросил Васар, продолжая стоять в дверях.

— Кэп, я готов абсолютно всегда. — Отмахнулся от него рыжий мечник, продолжая пристально слушать довольно посредственного комика.

— А я и так веду корабль, капитан. — Почесал затылок Синдзи, едва не задев одну из антенн. — Вы же не заставите меня опять идти с вами?

— Лея идет, а тебе, как ее охраннику, разве не надо следить за девушкой? — Со злорадной ухмылкой произнес Ранма.

Синдзи поник и что-то недовольно буркнул, спускаясь в свою каюту, чтобы переодеться из потертой футболки и шортов в форму РТК.

— Мастер, не хочешь все-таки подготовится вместе с остальными? — Переспросил рыжего мечника Ранма. — Кто знает, что нас там ждет?

— Кэп, путь стратегии — это путь, на котором нельзя спешить. К тому же, я уже жду кое-что важное.

— И что же это?

— Сейчас должны начаться мультфильмы. — Довольно заявил Ольгерд. — Наконец-то я узнаю, поймал ли кот ту хитроумную мышь?

***

Корабль пристал к небольшому пирсу у острова, в маленькой безопасной бухте. Ранма сперва хотел собрать большой отряд хорошо вооруженных пиратов, но Вайлет заявила, что в этом нет необходимости, на острове никогда не было не то, что охраны, она не припомнит даже того, что здесь когда-то жили другие люди, кроме членов семьи Инженера. Механик даже оставила свой дрон, который обычно крутился рядом.

В итоге, решено было идти небольшим отрядом из восьми человек, а за главного оставить корабельного врача, чему тот несказанно был рад и принялся уже устанавливать свои порядки, в основном касавшиеся платы ему за любой чих, но капитан вновь пригрозил вампиру, что если тот устроит балаган, то его выкинут в море. Ранма хотел оставить хоть кого-то из офицерского состава на корабле, но все, включая обычно прохладных к авантюрам Лею и Крида, изъявили жгучее желание увидеть это чудо рук человеческих.

О чем вскоре пожалели.

Сам замок занимал добрую половину площади острова, окруженный парящими в небесах скалами и густыми облаками токсичного тумана. В самом строении было что-то неправильное, что-то злое. Пропорции замка не выдерживали никакой критики, отдельные башни можно было назвать скорее трапецоидрами, словно постройкой их занимались не люди, а некие древние силы из глубин космоса. Замок не подавал никаких признаков жизни, свет в окнах не горел, не шел пар от генератора энергии, а ограда вокруг давно поросла колючкой, обшарпанные стены казались рваными ранами на теле исполинского чудища. В заоблачные шпили то и дело били разряды молний, в небесах над замком бушевала буря.

У Ранмы пробежали мурашки по спине. Впервые в своей жизни он увидел нечто, что выбивалось из его представлений о реальности, нечто, чего ну никак не могло существовать. И то, что он видел это перед собой, заставляло обычно флегматичного полугнома, заметно нервничать.

Солер опустился на одно колено и пропел мантру:

Духи земли и воды, джины воздуха и ангелы огня. Будьте благословенны!

И вы — мабдены и элдрены, гномы и кэры, и прочие существа, что ходят под светом звезд. Будьте благословенны!

Я есть в Солнце и за Солнцем! Я призываю Свет в мою жизнь, мое тело, мой разум и мою душу!

Сияй и пылай своим светом, могучее светило!

Разгони мрачные тени и озари меня своим теплом!

Укрой от тьмы и зла, защити от непроглядной мглы космоса!

Во славу Солнца!

Пираты, завороженно слушавшие эту странную молитву, почувствовали себя намного лучше. Тревога ослабла, на кончиках пальцев возникло едва ощутимое покалывание. Слова рыцаря, несомненно, успокоили их сердца.

— Это какая-то магия? — Спросил Ольгерд.

— Нет, друг. — Улыбнулся рыцарь. — Лишь простая молитва.

— Мы должны идти дальше. — Сказал Ранма.

Команда прошла чуть вперед, через небольшую аллею, по