говорила о тебе ведьма. Можешь считать, что проверку ты прошёл! Я слегка обескуражен тем, что ты берёшь мои вещи без спроса. Но если они тебе по нраву — бери, не жалко. Хороший воин это ценная находка. Тебе понравится служить мне. За хорошую службу я щедр к своим парням. Вино, женщины, золото — ты получишь всё что захочешь, сражаясь за меня!

Я замолчал, усилием удерживая довольную улыбку на лице и всматриваясь в реакцию Фырфыра.

Демон удивлённо сморгнул, но шипеть сразу перестал. Потом осмотрел деяние своих рук на полу: ошмётки мага, три стражника с разодранными горлами и шоковый увалень в углу. Обтёр ладони об одежду одного из стражников. Покосился на меня. Потом на свою клетку, которую тоже сильно забрызгало кровью и ошмётками. Поправил кисточку на дыбе, слегка стряхнув с неё кишки. Фыркнул и переместился в клетку, принявшись старательно вычищать лишнее из своей норы и перетряхивать тряпки.

Ну, и как это понимать? Я тут как бы предложение сделал. Он, вообще, понимает, что я говорю? Хотя… судя по удивлению, понимает. Тогда где ответ?

— Ты станешь служить мне? Признаешь меня своим господином?

Мальчишка закутался в ковёр и отвернулся. Сияние потолка, не поддерживаемое уже магом, постепенно гасло. И он, видимо, собирался спать. Молча! Хам!

4. Надеюсь вы не любили псов

Дверь пыточной распахнулась, и в неё влетел капитан охраны с пятёркой стражников.

— Государь!

Я рукой указал ему замолчать и убрать меч. Демон (Ну, а кто он ещё такой?!) всю эту картину проводил одним косящимся глазом и снова зарылся в ковёр. Я же в который раз за эту ночь проглотил всё, что хотел сделать с данной наглой тварью. Единственно, чтоб не сбегать совсем уж молча, кинул:

— Ну, ты, парень, подумай насчёт службы. Я не тороплю.

И покинул пыточную.

В груди клокотала и требовала крови огненная ярость:

— Стражу, покинувшую пост возле меня, повесить с утренним колоколом! Моим советникам собраться в малом зале совета!

Взгляд остановился на тонкой розовой полосе рассвета, ещё лишь начинавшей прорезать небо — часа четыре утра. Потом я нехотя взглянул на свои руки и одежду, густо испачканные кровью и ошмётками плоти. Я не спал всю ночь… Я грязен и зол! Настолько зол, что не способен сейчас принять разумного решения. И уж точно не способен встречаться со своими советниками!

— Нет… пожалуй, пусть соберутся утром. Сразу после казни!

Мальчишка-слуга, вжав голову в плечи, протягивал мне полотенце. Кровь на мне была везде. Как будто я не стоял рядом, а купался в потрохах Мегалиона! Чёртов демон! После самых кровавых битв, в которых я сам выходил с мечом на врага, я не был настолько искупан в крови.

Итак… я не могу взять демона силой! Я так же бессилен перед ним в магии! Как я должен его подчинить? Да чёрт с ним «подчинить»… как я могу хотя бы обезопаситься от него?! Его ничего не сдерживает! Мне остаётся только надеяться, что вот сейчас, в этот момент, он спит у себя в норе, а не режет горла моему гарнизону, например!

За окнами вовсю поднималось солнце. До утреннего колокола ещё около часа. Час времени, чтоб взять себя в руки, подумать и найти решение!

— Всё, уйди, — кинул я слуге. — Позови мне Захаю.

Перед самым утренним колоколом я отпустил фаворитку. У дверей она поклонилась, продолжая кидать на меня заманчивые взгляды:

— Это утро началось восхитительно благодаря тебе, Ташэ.

Она ещё раз поклонилась, и уже изящно разворачиваясь к выходу, вдруг подпрыгнула, вскрикнув. Я моментально оказался на ногах. Как оказалось, испугала женщину лишь подушка на моём диване заляпанная кровью. Демон раскаялся и решил вернуть мне мою собственность?

Я обнял Захаю, разворачивая её к выходу:

— Иди. Это тебя не касается.

Призванный слуга сразу забрал испачканную подушку, поправил остальные и принялся что-то искать вокруг.

— Что-то пропало?

Он испуганно поднял на меня глаза, видимо, только что сообразив, что я всё ещё здесь:

— Нет… В смысле, да, государь… подушка. Их было семь, государь.

А! Ну да! Демон не может спать на грязной подушке. Это логично. Он просто поменял её на чистую. Я мог бы догадаться!

— Её нет. Можешь не искать.

И, не собираясь что-либо ещё объяснять мальчишке, я двинулся к залу совета. Из окон будет хорошо видно внутреннюю площадь и казнь. Заодно это слегка усмирит советников — уверен, они уже в курсе про демона и ничего хорошего мне из этого их знания не светит.

Казнь я смотрел из окна зала совета. Советники по моему настоянию расположились рядом. Как и все в этом замке эти четверо не любили меня. И при правильно сложившихся обстоятельствах могли стать первыми, кто воткнёт мне в спину нож. Хотелось напомнить им, как я поступаю с предателями.

Но если эффект и был, я его не заметил. Когда мы рассаживались за столом совета, они так же приветливо улыбались:

— Мы благодарим небо, государь, что события сегодняшней ночи не навредили вам.

— Да, государь. Демон в замке, кто мог предположить, что болотная ведьма способна на такое?!

— Сегодня весь замок только и говорит что о демоне.

— Да? И что именно говорят?

Говорили много. Но важным было лишь, что мой демон уже давно проснулся и оповестил о своём присутствии всех. Его видели во множестве помещений. А около часа назад он разломал птичник и теперь на глазах всей челяди развлекается тем, что гоняет по двору куриц. Ещё в тот короткий срок, что я позволил себе расслабиться, из замка сбежал ученик мага и пара баронов со своими людьми. Скорее всего, это не последние люди, решившиеся на бегство.

Самым же паршивым было другое — никаких разумных идей, что делать с демоном, у моих советников не было:

— Кого нельзя запугать, того можно купить, государь.

— У меня сложилось мнение, государь, что демон сам по себе не опасен. Он убил лишь тех, кто на него напал. Полагаю, стоит подождать и он сам покажет нам свои слабости.

— С сильным противником, государь, разумнее заключить сделку. Выяснить, что он хочет, и предложить свою цену.

Уже когда мы расходились, мальчишка-паж принёс записку советнику по делам двора. Прочитав, он пожал плечами:

— О, государь…. Надеюсь, вы не любили замковых псов. Демон, видимо, счёл этих животных угрозой и передушил. — Он растянул губы в улыбке и убрал записку в карман: — Я сожалею, государь, если принёс плохую весть.

Дрянь! Они действительно так спокойны, как выглядят? Или подумывают присоединиться к ученику мага? Или надеются, что демон между делом избавит их от меня?

Сидеть и ждать, когда враг покажет слабости? Искать, чем его купить? Демона?! Пока он