– Это не Ксана, это всё проделки ведьмы.

Я с сомнением взглянул на Ксану, но её глаза были как прежде тёплыми и проницательными.

– Что ты делаешь здесь, Тимми? – ещё раз спросила Ксана, постепенно её улыбка увядала – Ты ведь не пришёл за мной? Потому что если это так, то ты ошибся. Ты больше не нужен мне, всё что я когда-либо хотела у меня уже есть!

Слова подруги больно били прямо в самое сердце и мне отчаянно не хотелось верить что это и впрямь говорит она. Но глаза Ксаны были полными понимания, совсем не так, как у марионеток.

Мара зашептала мне ещё что-то, но я почти её не слышал, в голове лишь проносилось эхо жестоких слов Ксаны.

Мне захотелось уйти и никогда не возвращаться. Захотелось убежать, и я сделал шаг назад, думая лишь о том, каким глупым я был.

Внезапно Мара прыгнула вперёд и из её руки полетела пыльца прямо на Ксану. Я в ужасе ударил Мару по рукам, боясь что пыльца причинит Ксане непоправимый вред, но меня остановил пронзительный, низкий крик.

Волосы на голове Ксаны становились короче и светлели, её ноги и руки росли, и её тело затягивалось в чернильно – чёрное платье, украшенное россыпью звёзд. В то же мгновение я почувствовал, что вновь могу дышать, услышал свои мысли, поняв что до этого меня и самого околдовывали и Ксаны здесь никогда не было, лишь Звёздная ведьма.

Лицо Ксаны сперва потемнело, а затем стало таять, укрываясь под тяжёлой тканью вуали.

Я смотрел, замерев на месте, внезапно зажатый в тиски страха. И тут Мара снова прыгнула вперёд, будто каждый день сражала нечисть, вцепилась обеими руками в ещё не до конца обращённую вуаль на лице ведьмы и дёрнула её вверх.

Пред нами предстали мириады звёзд, парящие в чёрной бездне. Ни глаз, ни губ, одни лишь звёзды.

Ведьма затряслась, подняв скрюченные пальцы, из лица её потянулся серебристый свет, заливая всё вокруг и слепя наши глаза.

Схватив Мару, я крепко обнял её, укрывая своим телом. А вокруг нас разливался яркий звёздный свет, вытекая из ведьмы и навеки опустошая её…

Часть VI

Дорога домой была долгой и запутанной. Каждый искал среди сотни лиц, наконец-то переставших быть одурманенными, родных и близких.

Я тоже искал, долго и отчаянно, но к счастью у меня всегда была Мара.

Первым найденным стал Арчи, не успевший позабыть меня. Следом я нашёл отца, но едва ли был ему рад, хотя тот и клялся всё исправить.

Добравшись до родного городка уже вчетвером мы обнаружили маму у нашего старого дома со слезами на глазах. Она изменилась куда сильнее чем отец, но сохранила всё ту же присущую ей мягкость и доброту.

Мара стала моей сестрой, и каждый во всех семи королевствах знал её имя.

Ксану я отыскал спустя года. Не было и дня, чтобы я не думал о ней, и частенько Маре доводилось находить меня на крыше старого дома подруги, как раньше, смотрящим на звёзды.

В один вечер, так же лёжа на крыше и празднуя свой восемнадцатый день рождения, я услышал скрип старой, прибитой к черепицам стремянки.

– Этой ночью я хотел бы побыть идин, Мара.– Сказал я, тем не менее не расстроившись. Но когда ответа не последовало, поднял голову с крыши и сконцентрировал взгляд на той, кто замер подле меня.

Рыжие волосы были куда короче, чем тремя годами ранее, лицо вытянулось и на нем почти не осталось веснушек, а глаза смотрели совсем по-другому, теперь они были взрослыми и полными затаённых надежд.

– Ксана? – прошептал я, не веря глазам.

– Надеюсь ты меня ждал, Тимми, ведь я так долго возвращалась к тебе. – Ответила Ксана, нежно проведя ладонью по моей щеке.

***

Обложка книги создана непосредственно автором в сервисе для графического дизайна Canva при помощи предоставляемых платформой шрифтов и шаблонов.