представлял странное и жутковатое зрелище. Наверное так выглядела Атлантида сразу после погружения на дно морское — абсолютно целые белокаменные здания, дороги, деревья, трава, тонущие в зеленом мареве воды и снующие над всем этим любопытные рыбы. Рыб здесь не было, но веретена тысячеэтажников посреди оранжевых льдов, изломанных выпирающими из беспокойных недр планетоида острыми скалами, и упирающиеся в черное неземное небо, прочерченное кольцами Сатурна, являли собой апокалипсическое зрелище, от которого в груди разливалось неприятное чувство страха.

Грузовой шлюз был заперт и Стивен облегченно вздохнул. Если там кто-то есть то они должны быть живы.

— Пройдем через таможню, — предложил Вольдемар.

— Согласен.

Они обогнули купол и остановились перед дверью таможенного помещения с угрожающей надписью «Посторонним вход воспрещен!». Замок был закодирован и пришлось с ним немного повозиться, прежде чем он соизволил слушаться командам. Для этого Вольдемар основательно раскурочил блок идентификации подвернувшейся железякой и замок теперь мог принять за «своих» даже вставшую на задние лапы дворнягу. Дверь уползла в паз и космонавты вошли в шлюз. Вход закрылся и заработал компрессор, нагнетая в шлюз воздух.

Стивен стал отсоединять шлем, но Вольдемар остановил его и этим спас ему жизнь. Распахнулся внутренний вход и их буквально вынесло из шлюза воздух устремился в атмосферу Титана и выпал голубоватым снегом на металлические стенки коридора.

Внутри царила смерть.

Везде горел свет. Они шли по коридорам через приветливо распахнутые шлюзовые двери и спотыкаясь на комингсах, изредка натыкаясь на чьи-то замерзшие трупы. Эти люди в форме пограничной службы либо лежали, либо сидели на полу, прислонившись спиной к стене. На одних лицах замерзло выражение недоумения, удивления, другие были искажены страхом. Рты застыли в криках и можно было видеть языки, покрытые белым налетом инея.

Кессон от шлюза, выходящего на причал, до городского шлюза пронизывал широкий коридор. Прибывающие или убывающие проходили в нем досмотр, инструктаж, могли даже что-то купить в киосках и автоматах, установленных там же вдоль стен, сиявшие рекламой о самых низких ценах и самых качественных товарах и буквально ошеломлявших «деревенских» россыпью очень красивых, но абсолютно ненужных безделушек. Факт покупки Манхеттена за стеклянные бусы здесь никого не удивлял.

От «базара» (как его звали пограничники) ответвлялись служебные коридоры, по которым сейчас и шли космонавты. Стивена удивляло то, что не сработала система аварийной герметизации. Причальный шлюз был заперт хорошо, значит что-то случилось с городским.

— Надо осмотреть базар, — предложил он Трубецкому.

— Хорошо, — согласился тот, поняв ход мыслей бомбардира.

Пройдя по указателям, мимо тел еще трех пограничников, они уткнулись в дверь с надписью «Зона досмотра». Дверь для двоих была узкой и Стивен пропустил Вольдемара вперед, задержавшись, разглядывая коридор.

Трубецкой до службы в Патруле учился в Бернском университете на факультете прикладной математики. Однажды, случайно попав на биофак, он угодил на просмотр учебного фильма, поразивший его. Показывали муравьев. Он не уловил ни что это были за муравьи, ни где они жили. Они куда-то шли, то ли перебирались на новое место жительства, то ли ведя кочевую жизнь. Они шли, пожирая все на своем пути, оставляя после себя в джунглях широкую, хорошо утоптанную колею, шли, пока не натыкались на ручей. Ни на секунду не останавливаясь, передовые отряды смело шагали в воду и за ними следовали другие, и еще, и еще миллионы этих насекомых. Тысячи их уносились водой, тысячи тонули, но они продолжали идти, пока ручей не перекрывался живым мостом, по которому спокойно переходили это препятствие муравьи, волокущие королеву и личинок.

Вольдемара поразил этот пример несокрушимости жизни, пробивающей себе путь даже в самых непригодных для ее существования условиях. И еще, конечно, сила инстинкта, заставляющая жертвовать собой во имя следующих поколений. В человеке этот инстинкт, к сожалению, уже давно не играет ведущей роли. Самопожертвование у нашей расы не в цене. У нас совсем другой основной инстинкт, инстинкт самосохранения, который, несмотря на свою кажущуюся полезность и обоснованность, оказывается более губительным для нас, чем самопожертвование — для муравьев.

На базаре, также как и везде, горел тусклый аварийный свет. Сквозь наполовину задвинутые ворота шлюза просачивались не менее тусклые оранжевые лучи. Освещение скорее скрадывало открывшуюся картину, к тому же многое тонуло в густых тенях и это было милосердно.

Вольдемар не сразу понял, что заклинило ворота. Он водил своим фонарем из стороны в сторону, пытаясь разобраться в случившемся, но узкий луч света выхватывал очень небольшие куски этой кровавой мозаики, а когда картина сложилась уже в голове, разум все еще отказывался в нее верить. Очнулся он только в коридоре, видя лишь озабоченное, но такое живое лицо Найта, и опираясь о дверь, чтобы не упасть.

— Что там такое? — спросил Стивен.

«Люди-муравьи».

— Лучше тебе туда не входить, — посоветовал Вольдемар и, оторвавшись от двери, побрел по коридору.

Стивен подумал и согласился с Трубецким. Лучше ему туда не заглядывать. Сегодня он уже достаточно повидал, к тому же, не случайно великий Лао-Цзы писал: «Они соблюдали спокойствие. Спокойствием проясняли влажное зеркало перемен. Следуя Дао, не имели желаний. Учили блаженству бездействия». Стивен пожал плечами и пошел вслед за Трубецким спокойный в блаженстве бездействия.

Вольдемар не видел, как он его нагнал, а затем стал заглядывать во все помещения в этом коридоре.

Ответ на вопрос, почему не закрылись шлюзовые ворота был прост и страшен. Люди. Люди, как муравьи лезли в шлюз, задыхаясь и замерзая, ослепленные паникой, не соображая, что они делают, погибая под гильотиной ворот, заливаясь кровью, давя тех, кто упал, задыхаясь и падая на них. А на них лезли еще, еще и еще. Их было много. Очень много. И каждый желал спастись, ничего не соображая, задыхаясь и замерзая в медленно рассеивающейся земной атмосфере, но подгоняемый вперед коллективным безумием. Каждый считал, что именно он достоин спасения.

Мальчишку Стивен нашел в картотеке. Это был небольшой кабинет, увешанный детскими рисунками, пластмассовым столом с компьютерным терминалом и встроенным в стену аварийным шкафом, где помещался скафандр, сейчас небрежно натянутый на ребенка. На женщине скафандра не было и она сидела на полу, обнимая мальчика и глаза ее смотрели прямо на Стивена.

Он поежился,