пойдут беспорядки, Неве — ретироваться в какую-нить Боливию-Танзанию срочно, нажитого хватит на покупку билетов на авиалайнер и приобретение иностранной недвижимости. А кто её туда пустит? Ведь соседи запросто могут границы-то прикрыть. Опять же, на это повлияет никудышная репутация России перед их ликом. Да и абы чуть промедлишь, наверняка сослуживцы на хвост присядут, а таковое ни к чему. Н-та, и не вывернуться. Ничто не стимулирует так, как безысходность. Когда умеешь думать, на тебя возлагается ответственность несоизмеримая; к тому же, знание тоже весит, волочь на себе неподъёмный груз понимания — работёнка та ещё.

Людмилу осенила идея — она, агент госоргана, гарантирующего безопасность страны, убивала человеков, что прямо противоречит кодексу приголубленной России. Да, все эти промашки списывались на сопротивление сотруднику ФСБ и попытку к бегству, по многим случаям отчёты вовсе не составлялись. Но гиря совести, ни с того ни с сего проснувшейся в связи с содеянным, склоняла книзу. Нева обречена — и дальше ей придётся распоряжаться судьбами людскими. Кои-то обрывать, какие-то же благословлять. С этим нужно решить бесповоротно — раз ей выпало обладать силой, то винить себя за произошедшее с фактическими врагами воспрещено, разве что анализировать причины провалов и не повторять глупости.

Страстные патриоты скоро двинут бороться с федералами и с заправляющими вотчиной — теми, кто выставил великий народ расходным скотом. Нашему брату достанется два пути: Сталкерам — в Зону, вставшим поперёк обоих зол — уматывать с родины. Но куда Неве в Чёрную Быль?.. Да, Людмилу влечёт сталкерство, но не то и не туда. В Отчуждёнке не примут. Схожими размышлениями задавался давненько и Драйв, и наиболее прозорливые коллеги Люды. Тогда определились так: пропасть. Зайти в джампер и переметнуться в параллельное измерение. Где хотя б должны наличествовать пути. Не подавать в отставку, запорошить то, что наследили, и не задерживаться. Возможно, в новой жизни в новом мире у них получится посвятить себя выполнению долга. А мож, попустятся?.. В таком случае, тихая пенсия и никаких вакханалий.

Людмила посещала иномирье до, выполняя миссии начальника. Как МАТЕРИАЛИЗОВАЛАСЬ там в первый раз — ощущение чуждости было в пятьсот крат выше, чем при входе в Зону. Но — в той Зоне свобода была мнимая, там Людой помыкали по своему усмотрению и ходить было негде, в параллельном мире же просторы неизведанного сокрытого позволяли разгуляться. А непривычность проходит — всё проходит — так что… Старт!.. Это всё геометрия Лобачевского. Это она подтвердила, что параллельности могут пересечься — по алгоритму экспериментаторов при включении джампера происходит именно данный процесс, когда пара разных вселенных задевают друг друга, и соринка с поверхности одной ненамеренно налипает на ту, коей обладает другая. А может, весьма и весьма намеренно.

На дворе — 5 ноября 2015-го года. Через месяц издадут указ Жердзина, распускающий официальный парламент и партийные ячейки. Воцарится лютый хаос, и некогда могучая империя раскиснет в своём же дерьме. Медведь — неуклюжий, но бескорыстный. Невольный символ Раши… Людмила с трепетом относилась к родине и не могла без горечи наблюдать, во что её превращают. Фундаментальное культурное наследие русской души и ёрнический, неусидчивый дух русского — то, что вызывало гордость в Неве. Её псевдоним говорил. Постжердзинизм она, к счастью, не застала. Петька тоже. Успел повзрослеть и присоединиться к гренни.

…По вечерней трассе уверенно катился автомобиль. Петька смотрел в окно и наслаждался музыкой в плеере. Пейзаж — поля, солнце заслоняется понемногу разыгравшимся горизонтом, колосья на непаханом раздолье золотятся, и листва то вспыхивает, то тухнет, мигая жизнью, теребимая неизменно не дающим спуску ветром. Когда едешь в машине и любуешься тем, что за окном, пресыщаясь приятной песней — тебе кажется, что ничего нет милее того, чтобы ехать в машине, любоваться мирком за окошком, в котором обнажённая природа предстаёт в полноценной непознаваемой красе и пресыщаться приятной песней. Без спешки, безоглядно. Вот бы поездке длиться нескончаемо.

Из оттопыренного уха отрока торчал наушник. Петька витал. Возмужав, Пётр Аппаков не раз вернётся в Зону Отчуждения, ставшую ему Порогом Мечтаний. Воспоминания — то, благодаря чему та ЗОНА никогда не канет в мальчике, пока он есть. Необтёсанная индивидуальность — для Людмилы он и останется мальчиком, прозябающим в Зоне сутками, формально проведёнными в иномирье, когда проняло. Вот так разительно — Людмила не была привязана к Чёрной Были, а внучек — с младых ногтей. Да, неукоснительно бывшего теперь НЕТ, а будущее не заместит никакое прошлое — тем паче, если оно в сердце. Пётр сохранил Зону у себя в душе — мог возвращаться в неё в любой момент и охотиться.

Людмила в полудрёме. Ардов за баранкой. Автомобиль движется — а его пассажиров настойчиво ждёт далече Будущее.

…Кактусы и непрерывные сонмы сыпучего однородно-рыжего песка под лунным светом. Привлекательная кремовая синева обнимает замотавшуюся отшельницу. Нева видела испещрённую кратерами, словно богатырь шрамами, владыку ночи. Скрестив ноги по-турецки, Люда расположилась прямо на разметке шоссе, раскраивающего Неваду, и засовывала в рот ломти тофу, почему-то в виде горстки уложенные на платке рядом с ней.

— А я не договорил, — улыбнулся Барракуда. — Следуй Солнцу. Видишь, вон оно, в небе? А ты присмотрись повкрадчивее, вон там, только прячется от нас. Но ты не сдавайся, когда происходит затмение. В тебе заложена частичка Солнца, она и есть тебе чуйка. Не перечь ей — она не заведёт в тупик. Только прислушивайся к этому необъяснимому и развивай. То, что в небе над нами — бездонно, и солнышко самый непременный ориентир. Ты — только ведома им. Звезда главная будет тебе талисманом.

— Как, уже уходишь?.. — Нева пожала руку напарнику. — Тогда, как говаривают итальянцы, аривидерчи! Спасибо за всё, солдат, я не забуду. Удачи тебе!.. Свидимся. А как же!.. Желаю луч не потерять и не сверзиться с кромки…

Затем Людмила покинула альтернатив.