братьев?

— Я не знаю! Но должен узнать. А все ответы там, — Незнайка ткнул пальцем в окно, откуда виднелась полная Луна.

— Замечательно, и как мы туда попадём? Полетим на твоей линейке?

Незнайка засмеялся и снова открыл сумку.

— Линейка была в музее, но в диспетчерской я нашёл кое–что ещё, — жестом фокусника он извлёк тёмно–синий пластиковый ящик с тумблерами и входным разъёмом для подключения к вычислительной машине. Под тумблерами были выгравированы буквы «НиП». — Это гравитационный модуль ракеты.

— Подожди, той самой ракеты?

— Да. И если мы хотим знать правду, то должны её угнать.

Примечание к части

Да простят меня пуритане, но чисто мужской город с названием Змеевка не даёт покоя внутреннему Фрейду.

Заговорщики

Поздним вечером в опустевшем спортивном зале собралась необычная компания. Рядом с входом, постоянно держа дверь в поле зрения, устроился охотник, а по совместительству и лучший стрелок города — Патрон, вместе со своим огромным псом. Неподалёку примостились Винт и Болт. Братья ёрзали и ежеминутно переглядывались. Пончик вальяжно раскинулся на скамье. Здесь он был хозяином, так что нервничать было ниже его достоинства. Венчал сборище Незнайка, который и держал речь.

— Итак, повторим задачи. Механики, вы должны были под предлогом текущего ремонта подготовить «НиП» к старту.

— Ракета в порядке. Мы ухаживали за ней с первого дня в этом городе, подтвердил Винт. — Топливо заправлено, — подхватил Болт. — Но чтобы запустить её нужен ключ, мы не рискнули взламывать панель управления, — закончил за брата Винт.

— Ключ может быть только в одном месте, и его добычу я возьму на себя. Патрон, перед стартом ты должен устроить фейерверк на окраине города и отвлечь внимание от пусковой шахты.

— Да, я уже перенёс оружие в новый схрон. На старом складе остались только негодные снаряды, его подрыв никак не повлияет на нашу оборону. Учти, что во взрыве я обвиню тебя.

— И это будет не самым тяжким моим проступком, не страшно. Пончик, ты должен был подготовить запас провизии.

— Сделано. Мы с самыми талантливыми учениками, всего 30 человек, якобы собираемся в двухнедельный поход. Продукты на это дело выдали без вопросов. Думаю, этой ночью мы с механиками, — Пончик многозначительно посмотрел на братьев, дождавшись их синхронного кивка, — погрузим их ракету.

— Значит, приготовления закончены. Осталось решить главное — кто–то один должен полететь со мной, чтобы, если я не вернусь, доставить ракету на Землю. Так как возьму с собой только одного, братья–механики исключаются из списка претендентов, верно?

Винт и Болт вновь одновременно кивнули, на этот раз с нескрываемым облегчением.

— А что тут думать, — взвился Пончик. — Полечу я. Думаешь тебе одному на Земле слишком тесно? Я столько лет железо тягаю чтобы тоску заглушить, а тут такой шанс другой мир увидеть!

— Не тебе одному в этом мире неуютно, — вмешался Патрон. — Ты тягаешь железо, я живу в лесу. Но чувствую, что эта затея выльется в большие неприятности, и не могу оставить город без охраны. Так что против твоей кандидатуры не возражаю.

— Отлично, — печально покачал головой Незнайка. — Значит запас провизии можно смело делить на два.

— Эй, я запасал с расчётом на свою пайку. Так что хватит, — обиженно ответил Пончик, раньше чем увидел в глазах друга насмешку.

— Решено. Этой ночью грузите провизию, а следующей — стартуем.

— Может всё–таки возьмёшь ружьё или пистолет? — флегматично предложил Патрон. Его пёс неизвестной породы многозначительно гавкнул, поддерживая хозяина.

— Нет. Идти с ружьём против целой Луны не разумно. Я не собираюсь объявлять войну, а просто хочу получить ответы.

— Так что, я зря учил тебя стрелять?

— Не зря, просто если это действительно будет необходимо, добуду оружие на месте. На этом предлагаю разойтись и приступить к делу.

— Что сам собираешься делать в последний день на Земле? — вкрадчиво поинтересовался Патрон.

— Нужно кое с кем попрощаться.

— С Кнопкой? Понятно. Повезло тебе с ней.

Незнайка едва заметно сжал зубы.

— Нет, не с ней. Более того, я надеюсь, что она ни от кого о предстоящем полёте не узнает.

— Улететь не попрощавшись слишком жестоко, — продолжал гнуть свою линию охотник. — Этого она может не простить.

— Я знаю! — не выдержал Незнайка. — Но если она узнает, то может увязаться за мной, тайком залезть в ракету или выкинуть ещё какую–то глупость. И тогда, вместо того чтобы искать ответы, мне придётся приглядывать за ней.

— А может ты боишься, что из–за неё откажешься от своей затеи?

— Не знаю, — будущий космонавт после краткой вспышки эмоций вернул спокойствие духа.

— Тогда с кем ты собрался прощаться?

Незнайка усмехнулся:

— С братом.

Прощание по братски

Всезнайка как обычно сидел за столом и читал рассыпающуюся от старости книгу, время от времени делая пометки в тетрадь — обычное для него вечернее времяпрепровождение. Книгу эту, как и многие другие, принёс младший брат, что и заставляло смотреть сквозь пальцы на очередную глупую выходку последнего.

Всезнайка брата никогда не понимал, не помогал даже его общепризнанно высокий интеллект. Хорошо было в детстве, он — начитанный подросток, а младший — просто глупый сорванец и мелкий хулиган. Ничего необычного, один из братьев получил редкий приз в генетической лотерее, а другой — нет. Но позже начались сюрпризы. Первой ласточкой стал проигрыш в шахматы, сильный удар по самолюбию молодого гения. Можно было ещё утешать себя, что шахматы всего лишь игра, что у него просто нет времени на игры, а мелкий бездельник упражняется целыми днями. Но старший брат был достаточно умён, чтобы начать переживать. Незнайка отвратительно учился, прогуливал уроки, а потом вдруг сдавал экзамен на отлично. «Старший натаскал» — качали головой взрослые, но старший знал, что это не так.

Будто не в силах сосредоточиться на одном занятии, Незнайка с головой уходил в новые и новые увлечения: музыка, живопись, спорт, механика — и нигде не добивался правильных, общепризнанных успехов. Но вот успехи сомнительные были выше всяких ругательств. Чего только стоила выставка карикатур на уважаемых жителей города, ужасных в плане художественном, но великолепных в плане сатиры. А в 15 лет он построил воздушный шар просто чтобы слетать к понравившейся синеглазой девочке из соседнего города и едва не погиб при пожаре.

Всезнайка с каждым годом всё больше убеждался — его брат непризнанный гений, который не получил признания лишь потому, что все его гениальные идеи причиняли окружающим только вред и беспокойство. Но самую большую угрозу он представлял