Поэтому у медиков было тайное задание — выявить и устранить саму причину заражения. Медики ездили по стране и смотрели в оба. И однажды увидели чуду-юду.

— А это почему без прививки стоит? — спрашивают.

— А это не человек потому что, — отвечали им деревенские жители. — Это ловушка для тараканов. Да вы не бойтесь, она не зараженная, землю не ест.

Но медики не дураки, смекнули что к чему. Где гриб — там и споры, а где споры — там и эпидемия.

Написали медики царю письмо, так мол и так, причина заражения выявлена, готовы ликвидировать, ждем на то высочайшего распоряжения. А царь был не дурак, чтобы такую разрушительную штуку уничтожать. Он велел поместить источник инфекции в герметичный бокс и привезти столицу для дальнейшего решения. На самом деле, у него решение уже было принято — заслать чуду-юду в соседнюю страну, чтобы там экономика рухнула. Потому что когда твоя экономика разваливается, это плохо, а когда соседская — очень даже хорошо. Соседям можно протянуть руку помощи и дать денег в долг, пусть они потом проценты отрабатывают и про всякую экспансию навсегда забудут. Хороший был у короля план, но пока чуду-юду везли в столицу, он внезапно умер от несчастного случая, и на престол взошла королева-мать.

Смена власти своим чередом, а жизнь своим. Привезли чуду во дворец, причесали, вымыли и к королеве отвели. Королева, как только на нее глянула, так чуть в обморок не упала. Уж больно у чуды-юды глаза были приметные — один серый, другой карий, точь-в-точь, как у покойного папеньки. А брови на переносице в сплошную линию сливались, точь-в-точь, как у маменьки, ныне властвующей королевы. Королева, как эти глазки с бровками увидала, так сразу опознала в поганке пропавшую дочь. А так как на тот момент все ее дети в результате дворцовых интриг и переворотов умерли, она назначила поганку наследницей трона и ушла в монастырь, замаливать мужнину внезапную смерть. И больше королеву не волновали ни экономический кризис, ни падение личного рейтинга на мировой политической арене. А поганку они тем более не трогали, у нее в голове свой миропорядок был, который она, став королевой, немедленно стала внедрять по всей стране. Первым делом поганка велела всем по утрам босиком на росу выходить и солнцу поклоняться. Во-вторых, велела при встрече непременно обниматься и предлагать друг другу помощь. А до третьего не дошло, народ взбунтовался.

Вообще, до сих пор неизвестно, отчего вспыхивают народные бунты. Вернее, потом, после подавления, причина всегда всплывает, но так чтобы вывести какое-либо универсальное правило и пользоваться им в профилактических целях, такого никак не выходит. В случае с поганым бунтом (как впоследствии назвали этот инцидент историки) причина была и вовсе незаурядная. Оказалось, народ рано вставать не любит. А любит или вообще не вставать или вскакивать по будильнику и сразу идти на работу. А тут указ — куда деваться? Указ — это дело подсудное. А раз так, за каждым гражданином сосед присматривает и стучит, куда надо. А за соседом жилищный комитет наблюдает и докладывает обо всех случаях нарушения высочайшей инструкции. А за комитет отвечает горисполком. А за горисполком облуправком. А за облуправкомом следит республиканский центр, а за центром — кабинет министров, за кабинетом — узкий круг придворных и фрейлин. И вся эта невероятная по длине цепочка, в которой что ни звено — то живой человек, замыкается на королеве. И вот она каждое утро просыпается, завтракает свежими дождевыми червяками и знать не знает, что у каждого человека в государстве есть повод ее ненавидеть. За исключением одного.

Деревенский дурак, научивший когда-то поганку человеческому языку, очень по ней все это время страдал. Но идти во дворец не решался, потому что дворец не место для дураков, дальше уличных ворот не пустят. Так что дурак на печи лежал и ждал случая. А когда услышал отголоски бунта, понял, что ждать уже нечего, слез и пошел в столицу.

Во дворец он вошел незамеченным. Там все были так поглощены текущей революцией, что и ворота охранять перестали. Дурак поплутал по коридорам и оказался возле царской опочивальни. Толкнул дверь — не заперто. Вошел и видит, притулилась его душа-девица на одной ножке в уголочке и стоит тихонечко, точь-в-точь как раньше в деревенской избе. Разве что волосы вместо перьев и соломинок жемчугом убраны. А за окном уже толпа шумит, требует выдать ему поганку для скорой и справедливой расправы. Подскочил к ней дурак, за ножку ухватил, пойдем со мной, говорит, в лесу спрячемся, в поле схоронимся — никто нас не найдет. А она упирается. Никуда, говорит, со своего поста не пойду. А ежели моему народу угодно меня растоптать, пусть топчут, на то я и поганка. Говорит твердо, а сама слезами умывается, с жизнью прощается. В коридоре топот нарастает, то придворные спешат выполнить народную волю. Дурак задвинул засов на двери и на балкон вышел. А под балконом чуть не вся страна собралась, как море волнуется, лозунги революционный выкрикивает. Вот дурак им и говорит:

— Здравствуй, честной народ. Я ваш брат, дурак из деревни Змеюкино, уже весь переворот свершил и на престол взошел. Теперь, ежели не возражаете, стану вами править.

Народ на эти слова обрадовался несказанно, «ура» закричал и давай друг с другом сердечно обниматься. А сзади придворные уже двери выломали и на вышитой подушечке поднесли дураку царскую корону — очень своевременно успели.

Стал дурак за поганку править. Она указ сочинит, а он подпишет и спускает для исполнения. Народ этот дурацкий указ получит, затылок почешет да и примет. Он же понимает, каков царь — таков и указ, и не имеет против того возражений. Так что хорошо при дураке жили, спокойно и сытно — землю ели и ключевой водой запивали. И никакого экономического коллапса не случилось, потому что умные придворные придумали отправили по стране бригады медиков с лекциями о вреде сырого землеедения. Дескать, и глисты там, и бактерии вредоносные и яйца дождевых червей. А если вы хотите безопасной пищи — покупайте специально выращенную землю в наших супермаркетах.

В общем, правили они долго и счастливо. Настолько, что и политическая арена с ними считаться стала. Королева-поганка возглавила рейтинг самых эксцентричных правителей мира, обскакав царя Брунея с его крокодильей костью в носу и индийского салтана с бородой ниже колен.

Аделаида Фортель ПРИНЦЕССА-ПОГАНКА