помочь ей, хоть как-то утешить, только Эней и самой требовалось утешение, а взять его было просто неоткуда. Эней полюбила Эрис долгие годы назад, казалось, в тот самый день, как впервые увидела ее в Спальне Дочерей становища Сол. Прошло больше двух десятилетий, а для нее не изменилось ничего. И никогда не изменится, любовь моя. Никогда.

Возле гигантского пролома в стене, бывшего когда-то окном, осторожно примостились двое Анкана, ведьмаков из ордена Детей Ночи, что и заварили всю эту кашу, заведя их так далеко от дома. Оба они были облачены в длинные темно-серые плащи с капюшонами и рукавами, скрывающие очертания их фигур, словно наброшенные на плечи сумерки. Рольх был ростом с Эней, широк в плечах и неплохо сложен для мужчины. Его черные волосы и синие глаза никогда не меняли своего выражения спокойствия и отстраненности, а черты лица были резкими, словно кто-то второпях вырубал его из камня грубым инструментом. Но с ним хотя бы было приятнее общаться, чем с его спутницей Истель. Она была совсем невысока и очень худа, словно маленькая птичка. Ее внимательные черные глаза вонзались в человека как иглы, оценивая, взвешивая, обмеряя, казалось, сразу же выясняя, чего он стоит и что из себя представляет. На ее лице тоже никогда не отражалось никаких эмоций, и поэтому ее больше всего на свете хотелось схватить за плечи и трясти, чтобы вызвать хоть какую-нибудь реакцию. Только вряд ли кто-либо отваживался когда-либо так трясти одну из Анкана.

Дети Ночи, как они себя называли, были орденом ведунов с далекого севера, способных одновременно Соединяться и использовать мощь двух Источников, строящих мироздание, Белого и Черного. Эней в этом во всем не слишком хорошо разбиралась, так как ведьмой не была, но беловолосая нимфа Найрин, с которой они вместе выросли, объясняла ей, что Источники эти, взаимодействуя и переплетаясь, образуют весь мир и все, что в нем есть: небо и землю, горы и реки, людей и животных. Ведуны, что способны были управлять такой мощью, рождались крайне редко среди всех народов мира. А те, что контролировали сразу же энергию обоих Источников, — и того реже.

Что же касается самого ордена Анкана, то у него была и другая задача, как объясняла им Истель. Анкана собирали и хранили древние знания, поддерживая порядок в мире. Иногда казалось, что им было известно все на свете, но из-за их проклятой скрытности информацию из них приходилось выдавливать по капле. Это бесило всех, но сделать с этим никто ничего не мог.

Недалеко от Эней стояли и другие их спутники: те самые корты, с которыми анай сражались вот уже две тысячи лет. Сами они себя, правда, называли вельдами, наездниками на ящерах макто, а слово «корт» было самоназванием многочисленных племен кочевников, что служили вельдам и почитали их едва ли не как богов. Еще месяц назад Эней убила бы, не раздумывая, любого вельда, которого бы увидела от себя на расстоянии выпущенной стрелы. Но теперь все изменилось. Теперь они путешествовали вместе. И даже больше.

Думать об этом не хотелось, это было слишком больно и неприятно, и Эней силой прогнала лишние мысли. То, что они узнали в Кренене о своем прошлом, то, что скрывалось от них тысячелетиями по воле касты ведьм, обладающих истинным знанием, которых среди анай называли Способными Слышать Волю Богинь, было слишком болезненно, слишком непривычно. И Эней отказывалась верить, что это правда.

Кивнув самой себе, она развернулась на восток, лицом к быстро темнеющему небу над городом. Пусть говорят, что угодно. Пусть твердят, что Небесных Сестер не существует, что они — лишь безумный бред сошедшей с ума царицы гринальд и основательницы народа анай Крол. Пусть. Эней в это не поверит никогда.

— Они все еще выползают? — негромко спросил Бьерн, почти квадратный, с мощными ручищами кучерявый вельд, больше похожий на медведя. На нем, как и на остальных его соратниках, была кожаная куртка под горло и кожаные штаны, в которых удобнее всего было летать на макто. Его черные кудри были собраны в тугую косу на затылке, черные брови над синими глазами хмурились. Он подошел к самому краю смотровой площадки, встал рядом с Рольхом и выглянул вниз, придерживаясь рукой за край обломанной кладки. — Иртан, сколько же их там?

Сейчас, когда он стоял рядом с Рольхом, их внешнее сходство особенно сильно бросалось в глаза. Рольх тоже родился в городе вельдов Эрнальде, и, если Эней правильно поняла, вельды выгнали его оттуда, когда в нем открылся дар Соединяться. В их обществе ведунов, способных использовать энергию обоих Источников, изгоняли из городской черты, отдавая эльфам с южных Низин. Считалось, что Сероглазые ведуны, как их называли вельды, когда-то прогневили бога Иртана, и тот изгнал их из Божьей Страны. В свете последней полученной информации об общем прошлом анай и вельдов, становилось понятно, почему они так думали.

Прекрати! — раздраженно приказала себе Эней. Ты не хочешь вспоминать об этом, не хочешь об этом думать. Сейчас есть вещи гораздо важнее: нужно узнать, сколько здесь ондов, и доложить об этом царице, чтобы она успела подготовиться к атаке с севера.

Два с половиной долгих года анай сражались с проклятыми ондами на своих территориях, даже не подозревая, что здесь, на севере, в развалинах Кренена, враг выводит вторую армию, гораздо более многочисленную, чем та, что вторглась в земли анай. Задачей отряда, в который входила Эней, было как можно точнее узнать численность и местоположение врага, а потом вернуться в пограничный форт Серый Зуб и доложить об этом царицам. Вот только то, что они видели, не вызывало ничего, кроме ужаса.

На рассвете этого дня Кирх, любовник царевича вельдов, со спины макто углядел, как из образовавшейся тысячи лет назад расщелины в земле в северо-восточной части города выбираются полчища дермаков, одним из подвидов которых были онды. И сейчас, много часов спустя, их исход из-под земли до сих пор не закончился. Оставалось только гадать: какой день подряд темные твари лезут на свет Богинь? И если не первый, то сколько их сейчас в окрестных лесах? Десятки тысяч? Сотни тысяч? Роксана, как же мы их остановим? Внутри кольнуло, и Эней запретила себе думать об этом. Кто бы что ни говорил, Роксана существует, и я буду держаться этого до самого конца.

— За последний час я насчитал три тысячи. Если они лезут с утра, то в лесах сейчас, как минимум, тысяч тридцать-сорок. Только вот, думаю, это далеко не все, — голос Рольха был спокоен, будто скованный льдом зимний пруд. Словно он говорил о том, сколько нужно заготовить сена в зиму скоту, или сколько в этом году даст урожая пшеница.

Эней едва зубами не заскрежетала. Конечно, речь ведь