все, что было создано до тебя!

Мы с Велимиром переглянулись. Многозначи-и-и-и-тельно так переглянулись…

— И ты решила избавиться от меня, столкнув лицом к лицу с Тварью. Я бы погибла. А Велимир, узрев, что натворила его сестра, наконец, покончил бы с ней, — я покачала головой, — но как ты узнала, что мы полюбим друг друга? Ты сказала, что у меня есть выбор. Я могла выбрать другого.

— Ничего бы не изменилось, — она пожала плечами, — каждый из них готов был отдать жизнь за тебя. Кого бы ты ни выбрала — Родомира, Ярослава или Велимира, — после твоей смерти они уничтожили бы Тварь. Это было предопределено. Вас четверых связала судьба. А точнее — я, силой Бога Рода! — в этот момент глаза жрицы полыхнули гордостью и самодовольством, — Ну, а «безумная одержимость тобой» прошла бы после того, как ты сделала бы окончательный выбор в пользу одного из троих. Ведь все трое были выбраны специально — по величине их силы и по возможности противопоставить свою силу мощи Твари.

Окончательный выбор?.. Что ещё за «окончательный» выбор? Это она о…

Я покосилась на Велимира, глаза которого полыхали огнём.

— Поженимся завтра же, — процедил он, не отрывая глаз от пресветлой.

Стараясь скрыть улыбку, перевела взгляд на старуху.

— Мне интересно, что ты чувствуешь, — сказала ей.

Она удивилась, но затем надменно посмотрела на меня.

— О чём ты?

— Ты служишь Богу, но творишь мерзкие вещи, плетёшь интриги, тасуешь обстоятельства. Как ты оправдываешь это перед собой?

— Я делаю это во имя Бога! — воскликнула она, сверкая глазами, в которых я увидела искреннюю веру в правду своих слов.

— Я думаю, мы всё услышали, — посмотрела на Велимира, тот тепло улыбнулся и поцеловал мою ладонь.

— Что вы собираетесь делать? — начиная пятиться, спросила она.

— Именем князя объявляю тебя отступницей, — будничным тоном сообщил ей светловолосый.

— Князь безумен! Ты не можешь распоряжаться его именем! — закричала она.

Но в этот момент двери открылись, и в келью вошли Мар и Тар.

— Я бы убил тебя, — угрожающим голосом сказал Велимир, глядя ей прямо в глаза, отчего та отшатнулась, — за то, что пыталась заставить мою будущую жену отдаться почти незнакомым мужчинам во имя Бога и спасения земли. Но она не забирает жизни, поэтому ты будешь жить. Правда, жизнь эта тебе вряд ли поравится.

Он кивнул моим телохранителям, и они увели упирающуюся женщину из кельи, оставляя нас одних.

— Вообще-то, на тот момент ты был одним из тех самых незнакомых мужчин, — улыбнулась я.

— Одна только мысль, что ты могла сделать не правильный выбор… — он сжал челюсти и прикрыл глаза.

— Я бы никогда не ошиблась, — обнимая его лицо ладонями, шепнула я.

— А кто вас теперь венчать-то будет? — спросила Вира, заглядывая в келью.

— Разберёмся, — улыбнулся Велимир от такой наглости.

— А когда ты там сан получать будешь? — улыбнулась и я.

— Сая, я должен тебя спросить, — мы шли во дворец, держась за руки.

— Спрашивай, — кивнула я.

— А ты должна ответить правду, — он не смотрел на меня, но я видела, как сложно ему даются эти слова, — твоё сердце… оно принадлежит мне?

Он остановился, остановилась и я.

— Почему ты спрашиваешь? — удивилась я.

— Ответь мне.

— Моё сердце твоё и ничьё больше, — повторила, стараясь за улыбкой скрыть волнение.

— Родомир всегда будет рядом. И я не потерплю конкуренции.

— Велимир, — я нервно рассмеялась, — не пугай меня. Мне не нужен никто больше. Это слова пресветлой так задели тебя? Что все трое готовы были отдать за меня жизни? Но это же ничего не значит — люблю-то я только тебя!

— Родомир никогда бы не смог жениться на тебе, — вдруг сказал Велимир.

Моё сердце пропустило удар, но потом вновь забилось ровно. Я выбрала свою судьбу.

— Мне не нужно этого знать, Велимир. Я свой выбор сделала.

Его мой ответ удивил, а потому я подошла к нему и нежно поцеловала. Да, посреди улицы! Да, на глазах у прохожих! А чего скрывать — скоро об этом весь город кричать будет!

— Я люблю тебя и больше мне никто не нужен, — прошептала ему прямо в губы.

— Почаще это повторяй, — попросил светловолосый, страстно целуя в ответ.

Похоже, слухи о нашей свадьбе дойдут до дворца быстрее нас!

Когда поднимались в покои Кнесинки, я остановилась и посмотрела на Велимира.

Он понял моё беспокойство, сжал ладонь и повёл дальше.

Зашли к наследнице так же — не расцепляя рук.

— Ты? — Кнесинка встала с кресла, удивлённо глядя на меня. Но ещё больше удивилась, когда увидела наши соединённые руки, — Вы?..

— Да, мы решили пожениться, — спокойно ответил Велимир.

— Но как же Ярослав? — начала, было, Кнесинка, но тут же прикрыла рот ладошкой.

Я старалась не смотреть на светловолосого, но чувствовала — он на пределе. Чувствую, жениться будем прямо этим вечером…

— Ярослав свободен, как ветер, — поспешно ответила я, — и он любит тебя.

— Откуда ты знаешь? — резко спросила Кнесинка, впервые показывая своё истинное лицо, — он любил тебя, а ты предала его! Ты предала его с моим братом!

— Как и он предал меня, когда полюбил тебя, — спокойно ответила я, — но всё это в прошлом. Я люблю Велимира и хочу связать с ним свою жизнь.

— Это правда? — дрожащим голосом спросила Кнесинка, глядя на брата глазами, полными слёз.

— Правда, — кивнул Велимир, — и, если мы сможет вылечить отца, я упрошу его разрешить твою свадьбу с Ярославом.

— Вы не сможете вылечить отца! — воскликнула Кнесинка, начиная рыдать в голос.

Боже! Я думала, что наткнусь на злобного монстра, прячущегося под личиной милой девицы, но Кнесинка искренне оплакивала искалеченную жизнь своего родителя! Она жалела, что не может ничего исправить!

Я взволнованно посмотрела на Велимира.

— Сестра, — начал он. Кнесинка подняла на него заплаканный взгляд, — Мы можем тебе помочь.

Уже поздно вечером, когда мы обсудили все возможные варианты освобождения Кнесинки от древнего проклятия, а моя голова пухла от обилия полученных из десятков древних свитков знаний, я зашла в свои покои и обнаружила на кровати записку.

После этих слов на бумаге стояла клякса, а мне почему-то на ум пришла картина, как Тар в трактире под самым странным названием «Стойло», пишет под диктовку рыжеволосой, подтрунивая над ней и получая за это подзатыльники.

И уже другим, более мелким почерком было написано:

Я не