разбросанный свежий грунт.

– Уходим ребята. Вперёд! – послышался голос командира эскадры, и я плавно потянул рычаг хода. Послушная машина загудела мощными двигателями и двинулась за десантным кораблём, вжимая наши тела в мягкие кресла. Мне нравилось управлять истребителем. Находясь за пультом я «сливался» с машиной, обретая её крылья и становясь мозгом и плотью. Когда я расставался с истребителем, говорил ему: «До свидания!», а когда здоровался, ласково гладил по броне.

– Внимание! – послышался голос командира эскадры. К нам приближается восемь фантомов, идём на разворот.

Оставив десантный корабль, приближающийся к переходу в гиперпространство, мы синхронно выполнили разворот и оказались в зоне фланговой атаки фантомов. К нам быстро приближались восемь белёсых точек, увеличиваясь в размерах.

– Не подведи меня! – попросил я машину, представив, что управляю не крохотным кораблём, а «Пирамидой» с несокрушимым защитным полем и мощными орудиями.

– Приготовиться к бою! – послышался голос командира эскадры. Доложить о готовности.

– Первый готов! Второй готов! Третий готов! … – послышалось в ответ.

– Командир, я седьмой, у меня неисправность управления, – как гром среди ясного неба прозвучал голос пилота.

– Я третий, машина не слушается.

– Я пятый, отказало управление.

– Восьмой докладывает, машина потеряла контроль …

– Не подведи, дружок! – снова попросил я истребитель и доложил Слоуту:

– У меня порядок, машина исправна.

– Я десятый! – доложил Слоут. Полный порядок, мы готовы к бою.

– Приступить к атаке, – послышался голос командира эскадры. Огонь, ребята!

– Я второй! – пронеслось в динамиках. Отказ орудий, отказ двигателей.

– Я пятый, отказ орудий.

– Я восьмой, отказ управления! Мы не контролируем машину …

– Дик, ты слышал команду, огонь, – повторил Слоут стрелку.

– Нет проблем! – ответил толстячок и первым залпом уничтожил один из фантомов, порвав на куски радужный диск.

– Говно ваше защитное поле! – констатировал Дик, поймав в прицел, очередной истребитель неприятеля.

Вторым залпом он по касательной задел защитное поле противника, но фантом остался невредим. Ответным огнём враг уничтожил половину нашей эскадры и сразу три фантома атаковали наш истребитель. Один зашёл с фланга, выпустив фиолетовый луч. Нырнув вниз, мне удалось избежать прямого попадания, а Дик великолепным выстрелом из пулемёта, поджёг корабль пришельцев. Резко уйдя в пике, мне снова удалось избежать попадания фиолетовых лучей. В этот раз в нас стреляли четыре фантома, но великолепная манёвренность истребителя позволила спастись от неминуемой гибели.

– Ты что застыл? – повысил голос Слоут. Стреляй!

– Я не могу прицелиться при постоянном маневрировании, – ответил Дик. Иван, выровняй корабль хоть на пару секунд!

– Стоит мне его выровнять, нас тут же подстрелят, – ответил я, заметив, что шесть фантомов, уничтожив нашу эскадру, охотятся за нами.

– Стреляй же! – заорал Слоут. Ударь залпом из пушек, вдруг попадёшь.

Внезапно машину сильно тряхнуло и подбросило вверх.

– Попадание в силовое поле, – сообщил компьютер. Защита менее восьмидесяти процентов.

Второй удар пришёлся вбок. Машину повело влево, и мы получили третий удар в корму.

– Защита менее тридцати процентов, – оповестил компьютер.

Выровняв истребитель, я до отказа рванул рычаг хода и резко взмыл вверх. Нас вжало в кресла, а истребитель с немыслимым ускорением стал покидать зону поражения. Несколько фиолетовых лучей чиркнуло по силовому полю, а Дик снайперским выстрелом, сжёг ближайший фантом, ринувшийся в погоню.

– Уходим, Иван! – приказал Слоут. Десант давно в безопасности. Ускоряйся и ныряй в гипер. Без защитного поля они нас сожгут.

– Защита менее десяти процентов, – напомнил компьютер, словно услышав его слова.

– Нельзя в гипер, – ответил я. Защитное поле ослаблено, сгорим. Необходимо время для восстановления.

– Тогда спрячемся на одной из необитаемых планет, – предложил Слоут. Нам не справиться с пятью фантомами, дави на газ, Ваня!

– Газ на пределе, Слоут, – сообщил я. Нас никто не преследует, похоже они в шоке.

– Да, надрали мы им задницу, – усмехнулся, толстячок Дик. Жаль остальных ребят у них отказала техника. В этом бою, они оказались мишенями. Царствие небесное их душам!

– Странно, что у нас ничего не отказало, – задумался Слоут. Чудеса какие-то. Как думаешь, Иван, в чём дело?

– Не знаю, – честно признался я. Перед боем, я попросил машину, чтобы она нас не подвела, и представил, что управляю не истребителем, а «Пирамидой». Это могло как-то повлиять?

– Конечно, нет, Иван, – ухмыльнулся, толстяк Дик. При чём здесь попросил, представил? Машина это механизм, не более того.

– Но ведь что-то произошло, – не унимался Слоут. Что-то нас спасло. Что?

– Считайте, парни, что нас спас Всевышний, – предложил толстяк. А истребитель отдадим учёным, пусть исследуют и выяснят причину нашего чудесного спасения.

– Истребитель не получит никто! – возразил я. Он спас нам жизнь, если мы его отдадим, то в следующем бою непременно погибнем. Ты, Дик, хочешь погибнуть?

– Да нас никто и спрашивать не станет, – произнёс толстяк. Заберут машину и разберут по винтикам. Кто мы такие, чтобы с нами церемониться и выслушивать наше мнение?

– Верно, – согласился Слоут. Мы новобранцы, кто будет с нами считаться.

– Ладно, отставить обсуждение, – ответил я. До «Пирамиды» ещё нужно добраться. Как бы фантомы не объявили на нас охоту. Впереди по курсу подходящая планета можем укрыться на ней, что скажешь, Слоут?

Взглянув в монитор и проверив характеристики планеты, Слоут ответил:

– Планета подходящая. Не заселена гуманоидами, только растительностью и животными, следовательно, фантомов она не заинтересует. Бери курс на неё, найдём укромное местечко, отлежимся, восстановим защитное поле.

– Надеюсь, что на этой планете живут милые зверушки, а не кровожадные монстры, – задумался Дик. Мне кушать хочется, а еда из тюбиков в рот не лезет. Настоящая гадость. Полагаю, нам удастся