язвительность и послушаешь меня до конца, то возможно и сделаешь правильный выбор.

Девушка кивнула, стараясь унять биение своего сердца. А Марат пригладил свои волосы ладонью и продолжил говорить.

— Четыреста лет назад мой дальний предок Ричард Перро построил замок на экзотическом берегу Ирландии. История умалчивает, на какие деньги он смог это сделать, но с того времени замок стал для всей семьи родовым проклятием. Вернее, я бы сказал, что он стал проклятием для одного человека — для первого наследника рода по мужской линии.

Марат замолчал, потому что официантка принесла кофе. Молодые люди выпили кофе, молча, изредка бросая взгляды, друг на друга. В голове у девушки путались мысли, не то от истории, которую ей рассказывает Марат, не то от него самого. Маша это ещё не решила.

— Итак, история продолжается. Умирая, Ричард, имея к тому времени титул графа, написал завещание ко всем своим потомкам. В нём изъявил свою волю, которая почти четыреста лет приносит и большое горе одному из представителей этого рода и большое наследство остальным.

Дело в том, что первый наследник по мужской линии обязан был жениться в тридцать лет.

— Это разве горе? — Не сдержала своего вопроса Маша, когда Марат на мгновение замолчал и опустил свою голову.

— Решай сама. — Ответил он и посмотрел на девушку. — Свадьба наследника должна проходить в родовом замке, где из гостей должны были присутствовать только родственники по прямой линии, их мужья, жёны и дети. Брачная ночь должна быть проведена в спальне главной башни замка. — Марат замолчал.

— И опять же я не вижу горя в этом. — Тихо сказала Маша. — Ну, конечно, если девушку не силой заставляли идти замуж за этого наследника.

— Всё дело в том, — тихим голосом продолжил Марат, удерживая взгляд девушки, — что поутру наследника никто больше не видел, а некоторых из невест находили немного умалишёнными.

От удивления глаза Маши расширились, а рот чуть приоткрылся.

— Как так? — На одном дыхании, проговорила она.

— Вот так. Жених исчезал в никуда, а невеста сходила с ума. Правда не всех из девушек постигла эта участь. За всю долгую историю этого проклятия, только пять девушек лишились разума.

— А что стало с остальными? — Вырвался вопрос из уст Маши.

— Они были обязаны целый год жить в замке.

— Зачем?

— Чтобы убедиться в отсутствии продолжения рода.

Маша усмехнулась и произнесла: — Очень удивлюсь, если хоть раз это произошло в таких-то условиях!

— Ты права. Этого ни разу не произошло. По истечении этого срока, невеста считалась свободной и наделялась богатством. В современном мире, эта сумма исчисляется шестью нулями.

Маша так расширила глаза, что Марат невольно улыбнулся. Девушка смутилась и закашлялась.

— Извини, но это шокирует. — Сказала она. — Но я никак не могу понять, куда девается жених? Неужели за столько лет никто этим не заинтересовался?

Марат чуть пожал плечами.

— Не знаю. Мне с детства твердили, что бы я об этом не думал?

— Почему?

— Потому что я тоже являюсь первым наследником моего рода, и меня ждёт эта же участь.

Только теперь Маша поняла, что он имел ввиду. Она вновь ужаснулась, но тут же «взяла себя в руки». Представить, что этот красавец скоро исчезнет в никуда было очень трудно. Он молод, красив, силён! Ему бы жить да жить! И вдруг, свадьба и исчезновение?!

«Что-то здесь не так! — Вспомнила Маша любимые слова её отца, перед расследованием очередного запутанного дела. — Здесь надо подумать и с кондачка не решать!»

Она сама положила ладонь ему на руку и слегка сжала её.

— Неужели ты готов принять эту глупую участь, Марат? В наше-то время? Это же нелепо!

— Но я обязан это сделать, иначе всё моё семейство не получит наследства, и замок отойдёт к государству.

— Ну и пусть! — Воскликнула Маша и улыбнулась. — Пусть будет так! Пусть все твои родственника сами себе будут зарабатывать на жизнь.

— Ты не понимаешь! — Возмутился Марат и освободил свою руку. Он обхватил себя за плечи и откинулся на спинку стула. — Я не могу так поступить с ними! Ведь все эти года, все мои тридцать лет я получал от своего семейства всё самое лучшее! Мне не было отказа ни в чём! Я объездил весь мир и побывал там, где хотел, куда вела меня, моя душа! Я с детства знал, какая участь меня ждёт, и поэтому пользовался плодами жизни, пока мог. Ты даже не представляешь, где я был и кого видел?! И теперь я обязан платить по счёту. Я женюсь в тридцать лет. В брачную ночь куда-то исчезну, а утром всё моё семейство получитмного миллиардное наследство и сможет продолжить свою жизнь.

— Очень выгодные для них условия! — Возмутилась Маша. — Выбрали себе принца на закланье и жируют на его крови!

Лицо Марата посуровело. Девушка поняла, что ему не понравились её слова, но останавливаться она не собиралась. Её возмутила эта история.

«Как же можно так распоряжаться жизнью человека, ради чего? Ради очень больших денег! Какой ужас?! И это ужас только для Марата?! Не справедливо!»

— Теперь я понимаю. — Произнесла она, стараясь сдерживать свой гнев. — Ты решил принести себя в жертву и смирился с этим.

— Да. Это так. От меня зависит не только благосостояние всей моей семьи, но ещё и несколько десятков тысяч человек, которые работают в семейном бизнесе. А я не могу этого допустить. И тебе я предлагаю решить свои материальные затруднения. Это твой шанс стать богатой…

— И наплевать себе в душу. — Прервала его речь Маша.

— Ты слишком щепетильна?

— Нет, я просто имею совесть и честь. И всё же я не понимаю, почему именно меня, ты выбрал себе в невесты? На нашем курсе много было девушек с большими материальными затруднениями, чем у меня.

Марат минуту молчал, не спуская с девушки пристального взгляда.

— Смирись с моим выбором. — Наконец-то ответил он. — Я выбрал тебя и точка!

Маша возмутилась и резко ответила: — Тебе ещё осталось сказать: «Собирай вещи, завтра в обед мы вылетаем в Ирландию, дорогая. И не забудь бутыль валерьяны, чтобы не свихнуться в брачную ночь и получить наследство для богатой жизни».

На лице Марата возникла кривая усмешка.

— Ты правильно всё поняла, — сказал он, — мы вылетаем через три дня. Твой заграничный паспорт лежит у меня в кармане. Отдать его тебе, или ты доверишь его мне?

— Я не оформляла никакого заграничного паспорта?

— Ты забываешь, дорогая, — Марат усилил голосом последнее слово, — что моя семья могущественна. Заграничный паспорт — это мелочь. Ты поедешь в Ирландию, как принцесса, с полным багажом приданого по самой последней моде. Он тоже, ожидает тебя.

— Что ты говоришь? — Язвительно