Проснувшись на рассвете, Лена не сразу поняла, что не так в окружающем мире. Слева тихо сопела Жанна, свернувшись клубочком на голом жестком полу. Где-то чуть в стороне Глеб что-то бормотал во сне, наверняка доказывая, что он самый крутой в этом мире, а соседнему стоит немедля пасть на колени и возблагодарить небо за то, что Бейбарсову недосуг туда заглядывать. Периодически он едва различимо взрыкивал, после чего снова принимался спорить с неизвестным оппонентом.

Лена подумала, что мальчишки никогда не в состоянии разумно оценить свои силы, а уж Глеб в последнее время перешел все границы, возомнив себя едва ли не самой Смертью. С одной стороны, некромагия действительно давала преимущество над обычными смертными, но, с другой, не стоило забывать о старухе-ведьме, у которой…

«Старуха!» – Лена наконец сообразила, что же ее разбудило. Она не чувствовала присутствия бабки ни в землянке, ни за ее пределами.

Не веря такому счастью, девушка сосредоточилась и просканировала пространство еще раз. Конечно, ей было не тягаться со своей, с позволения сказать, учительницей, но механизм разделения дара не позволял потерять источник, как чайник никогда не спрячется от стакана, в который из него льется вода. Старуха не могла устроить засаду в ближайшем лесочке, чтобы проверить, насколько ее ученики послушны. Впрочем, у нее в запасе всегда оставался эффект неожиданности – нагрянуть внезапно и застать их на месте преступления она была в силах, особенно если юные некромаги слишком увлекались собственными делами.

Не веря своему счастью, Лена поспешно растолкала Жанну. Надо было спешить, кто знает, когда вновь представится возможность порадоваться теплому солнцу или послушать ветер в ивах? Старуха почему-то считала, что лучший досуг для ее воспитанников – познакомиться изнутри с бытом свежего покойника или пособирать останки пораздутее на речном дне.

– Оа-а-нь, - сквозь сон протянула Жанна, отказываясь просыпаться и привычно глотая согласные.

– Дура, проспишь все на свете! – сердито прошипела Лена. – Мы же наконец можем сделать то, что давно задумали! Старухи нет!

Жанна резко выпрямилась и села на полу, не открывая глаз, чем сильно напомнила хорошо зомбированного мертвяка. Она всегда так просыпалась – сначала тело, потом сознание.

– Де оа? – Жанна задала пусть не самый оригинальный вопрос, но зато самый волнующий.

– Понятия не имею, – отмахнулась Лена. – Когда вернется – тоже. Так что давай, Аббатикова, соскребай свои мозги с того, по чему ты их ночью размазала, и побыстрее, иначе мы ничего не успеем, только нарвемся на очередные воспитательные действия, – последние два слова девушка произнесла с нескрываемым отвращением.

– Но я заснула два часа назад, – Жанна потянулась, зевая.

Лена про себя отметила, что раз все согласные заняли положенные им места, то в Жанне победила жажда действия.

– В гробу отоспишься, – пророчески изрекла Лена. В случае с некромагами это была не шутка, а суровая реальность.

– Свеколт, не порти настроение, а то прокляну, – отмахнулась Жанна.

Лена скептически оценила выпад и, пожав плечами, не стала лишний раз напоминать, что последний опыт проклятия у Аббатиковой случился только благодаря суфлерскому шепоту подруги. Вместо этого она направилась к всё еще спящему Глебу и потрясла его за плечо.

– Подъем! – скомандовала она. – Родина в опасности!

Глеб, в отличие от Жанны, проснулся мгновенно, будто и не спал вовсе. Его рука метнулась к горлу склонившейся над ним Лены и неминуемо бы нашла свою цель, если бы Свеколт не отпрянула в последний момент. Что и говорить, опыт побудки товарищей у нее был внушительный.

– И тебе доброе утро, – фыркнула она, заметив некоторое разочарование в глазах Глеба. – Прости, что прерываю твои сладкие грёзы, но у нас наяву лучше.

– Не сказал бы, – откликнулся Глеб, но попыток упасть обратно и доспать не делал. – В честь чего?.. А-а-а, чувствую, старуха куда-то умотала. Интересно, что же такое случилось, что она сорвалась днем?..

В ответах он, казалось, не нуждался. Не дав Лене и рта открыть, он встал, обошел землянку, прислушиваясь к чему-то, слышному только ему. Удостоверившись, что некромантши действительно нет, Глеб выбрался наружу через узкий лаз. Вскоре послышался плеск воды – парень умывался.

– Бейбарсов – он и есть Бейбарсов, – задумчиво сказала Жанна. – Ты заметила, как он ходит? Натуральный барс!

– Барсы так не топают, – пожала плечами Лена и тоже полезла наружу.

Несмотря на все старания старухи вытравить из своих учеников все человеческое, пока эти усилия не увенчались успехом. Что касалось некромагии – вся троица схватывала на лету, но словно бы незримой стеной отгораживалась, если их пытались, например, стравить. Они клещами вцеплялись в свою дружбу, и старухе никак не удавалось разбить эту порочную связь.

Вот и этим утром, почуяв свободу, все трое единым порывом устремились в лес.

Рядом с их землянкой не водилось никакой живности, даже деревья по большей части стояли больные или сухие, но вот если углубиться на километр-другой… Или, что еще лучше, можно побежать к речке и наконец вдоволь накупаться.

Переглянувшись, ребята решили, что сначала – речка, а потом можно заняться поиском интересностей. И немедленно рванули наперегонки.

Первым, выпрыгивая на бегу из одежды, в воду влетел Глеб, за ним, отставая самую малость, Жанна, Лена же, не уставая демонстрировать здравомыслие, не спеша разделась и только после этого присоединилась к друзьям. Те уже вовсю плескались, играя в распространенную по всему миру игру «а я тебя утоплю первым».

Это когда ты взрослый и мудрый, тебе хочется понежиться в водичке на мелководье, поплавать с гордо поднятой головой (с опущенной Минздрав не советует – есть шанс безвременно утопнуть) или даже полежать на воде, наслаждаясь ее лаской. Молодость же не знает таких забот, молодым куда интереснее взбаламутить воду так, чтобы рыба всплыла брюхом вверх, а водяные с русалками срочно озаботились сменой места жительства.

Разумеется, Глебу не стоило никакого труда победить маленькую Жанну, как бы та ни пыталась запрыгнуть ему на спину. Рослая Лена могла с ним посоревноваться подольше, но тоже была вынуждена в конце концов отступить – разве сладишь с мальчишкой? Честно – никогда, а вот если хитростью…