причащаться!

— Нет, сперва вы!

— Нет, вы!

— Мадам! Вы несносны! — первосвященник стащил колпак с головы и изящными пальчиками помассировал нежные виски. Поморщился и распорядился назад: — Волкодлака мне!

— О, вот так бы сразу! — улыбнулась старушка и, вытащив золочёный портсигар, откинула крышку — Угощайтесь, настоящая гавана!

* * *

— О! — Старушка от восхищения приподняла очки и снова оглядела стоящее под потолок чудо природы. Сглотнула, заметив размеры в паху чудовища, и повторила твёрже: — И ещё раз — о!

Волкодлак едва не задевал лобастой лохматой головой хрустальную люстру. Ноздри его бурно вздымались, а лапы то и дело сворачивали мохнатые пудовые кулаки. Шерсть, обильно прорастающая по всему телу, косматилась, словно на нестриженном ризеншнауцере.

— Как видите, мы выполняем обязательства, — раздражённо отозвался первосвященник, нервно отмахиваясь от дыма сигары.

— Да, — кивнула старушка, — С вами приятно иметь дело.

— По рукам?

— По рукам!

Первосвященник бодро обернулся к своим людям:

— Становись!

Сектанты по-солдатски чётко разбежались по своим углам пентаграммы. В её центре приподняла голову полуспящая Мари, прикованная наручниками к ножкам мебели.

— Ба? А я где?

— Дома, милая, дома… — не оборачиваясь, ласково отозвалась бабушка, сбоку подбираясь к застывшему истуканом волкодлаку.

Мари снова уронила голову.

А волкодлак начал нервничать, глядя, как плотоядно облизывается старушка. Стал топтаться на месте, норовя держаться к старушке лицом. А потом, сообразив что-то, прикрыл ладошками пах. Но интерес в глазах новообращённой Кларисс не исчез.

— Итак… На чём я остановился? — откашлялся первосвященник.

* * *

Грохот разбиваемой стены заставил людей в комнате присесть и замереть, оглядываясь. Даже волкодлак бросил прикрываться и осел на пол, вжимая голову в плечи. Тяжёлая хрустальная люстра дёрнулась и, вырвав крюк, грохнулась, большим ободом надевшись на старушку и припечатав её к полу. Бабушка хлопала глазами из-под разбитых очков и шевелила губами, то ли молясь, то ли матерясь. Из ванной донёсся рокот выламываемого кирпича. Ещё мгновение и её дверь разлетелась на лохмотья. Тёмный силуэт, озаряемый только свечами, грозно потянулся в сторону сектантов.

— Мамоньки! Он настоящий! — придушенно мяукнул волкодлак и с места прыгнул в окно. Звон. Брызги стекла. Части маски на подоконнике. И топот убегающего по дорожке.

— Оборотень! — мгновением позже завизжал первосвященник и рыбкой нырнул в уже подготовленное к отходу окно.

— Ааа! — сектанты споро последовали за руководителем.

Оборотень подошёл к тупо сидящей на месте старушке и наклонился ближе.

— Ты чего? Чего?! — забилась старушка, но вырваться из обруча люстры не смогла — руки были плотно прижаты к телу.

Чёрный нос втянул запах мадам Дюбари и из пасти чудовища вырвался комок тугой блестящей слюны. Всё лицо старушки оказалось в новой свежей маске.

— Скотина! Урод! — закричала мадам Дюбари, мотая головой, чтобы стереть плевок. — Укуси меня! Укуси, придурок!!!

Оборотень уже не слушал — он подошёл к распластанной в пентаграмме девушке и, присев рядом, лёгким движением лап сорвал сдерживающие её оковы. Поднял Мари на руки и, словно ребёнка, крепко-крепко прижав к груди, покачал, прикасаясь мохнатой щекой к её волосам.

— Ма-ма-мари… Мари… — нежно пророкотал оборотень и вместе с девушкой прыгнул в окно.

Мадам Дюбари ещё долго слышала, как в парке затихали шаги гигантского чудовища. И пыталась вспомнить, где она видела эту синюю рубашку с красной вышивкой на плечах…