Нет, в том, что Темная Звезда - чудовище, Джейсон не сомневался. Вот только он никак не ожидал, что тот окажется чудовищем в наиболее буквальном смысле слова.
Чем больше катастроф происходило на планете – тем более довольным он выглядел, и тем меньше человеческого в нем оставалось. И скрывался он все меньше. Когда же Блэйд не совсем случайно обнаружил, чем становится их повелитель, когда уверен в своем одиночестве…
То, что тварь, несомненно, питающуюся человеческими страданиями – и готовую провоцировать их до бесконечности и уничтожения планеты, теперь у господ завоевателей в этом сомнений не осталось – надо уничтожать, и как можно скорее, было очевидно. Однако оставалось неясным, почему Абихан вбил себе в голову, что устранение требует столь радикальных мер…
…Вроде ядерного заряда малой мощности под центральной резиденцией.
Джейсон не сомневался, что при необходимости генералы GRIPа инсценируют что угодно, чтобы добиться своей цели. Однако изображать подобный бред, только чтобы перетащить на свою сторону бывшего врага, а ныне – мелкую сошку…
Словом, он им поверил.
Выслушал некоторые аргументы Абихана в пользу его затеи, основанные на изучении остатков архива профессора Бриджера. Хорошенько подумав, немного дополнил их своими - весьма скудными - познаниями.
Возможно ли, что профессор Бриджер знал о чудовище? Исключать было нельзя… Иначе как было объяснить несомненную связь профессорского изобретения – с личными качествами тех, кто его использовал?
Тем мучительнее было гадать, что же послужило причиной катастрофы, когда Макрон-база исчезла, просто растворилась в пространстве вместе с Шагалом и Нейтаном, оставив трех пилотов наедине с войсками GRIPа – даже без боевого робота?… Что такое замкнуло в электронных мозгах Хьюго… или ветреной голове мальчишки, которого с детства намертво связали с таинственным устройством?
Можно ли было вообще бороться с чудовищем - оружием? У Джейсона складывалось странное впечатление, что создатели «Макрона» больше уповали на таинственные свойства своего загадочного «биммлера», в который верили почти религиозно.
Тем сомнительнее казался ему сейчас план принца…
-Хорошо, Блэйд, допустим, я от своего плана откажусь. Предлагай другой. Сейчас. У меня голова больше не работает.
В подземной комнате, защищенной со всех сторон и от любого прослушивания, наступила нехорошая тишина.
Тоскливое и изможденное лицо Блэйда ясно показывало, что соображает он сейчас ничуть не лучше до зелени бледного Абихана.
-Нам надо отдохнуть, а потом уже думать, - заявил тот.
-Боже… - вздохнул неверующий принц. – Джер, скажи, наконец, им, с чем ты сейчас пришел.
-С приказом готовить к старту ракеты Восточноевропейского контингента, - буркнул здоровяк. – И надавить на русских – с тем же.
-Куда!? – в ужасе вскинулся Блэйд.
Джейсон хотел заорать то же самое, только у него горло перехватило.
-На Китай. Ясно дело, в сибирском расколе он замазан по уши…
-А Пекин немедленно пошлет ответ, - закончил Абихан. – Мы, идиоты, думали, у нас есть хоть несколько недель… У нас время до завтрашнего полудня. Либо вы, джентльмены, здесь и сейчас выдаете мне полноценный план, либо…
-Либо что? – фыркнул непробиваемый Джеральден.
Принц вздохнул и вытащил бластер. Блэйд икнул. Джеральден выхватил свой. Джейсон молча – он ни разу еще рта не открыл на этом сюрреалистическом совете, куда его так неожиданно привели – схватился за голову. Бывший пилот «Макрона», вообще-то, считал Абихана умнее…
Принц завершил движение, когда дуло бластера уперлось ему в висок.
-Знаете, - сказал он грустно, - я в себе не чувствую душевных сил для выживания на выжженной планете.
Пала мертвая тишина.
-Я-то собирался, заполучив… пусть и не только себе… целую планету, спокойно прожить здесь жизнь… Возможно, из меня вышел бы не самый лучший правитель, но знаешь, Джейсон, ваша история знала куда больших негодяев и болванов. И теперь, когда все летит в пропасть… мне стыдно, что я оказался таким идиотом.
-В каком смысле?… - сипло переспросил Блэйд.
-То, что я оказался пособником чудовища и маньяка… это полбеды. То, что я понял это поздно… очень поздно… это действительно беда. Пока поправимая.
Почему-то всю дорогу Абихан обращался именно к Джейсону, глядя ему прямо в глаза.
-Я еще в состоянии что-то исправить – способ страшный, но допустимый, когда на весах целая планета… Но при этом я неспособен убедить собственных коллег. Без их помощи я бессилен, и все бесполезно. Вот именно за это… мне нестерпимо стыдно. Странно, я думал, что мне больше не доведется испытывать подобное чувство…
Одноглазый генерал, наконец, совладал со своим голосом.
-Ты вообще… чего этим добиваешься??
-Шевелите мозгами, джентльмены, либо дальше делайте это… без меня. Я устал.
-Артист… - буркнул Джеральден.
-Конечно, - согласился Абихан с улыбкой.
Вот эта неуместно растерянная улыбка Джейсона и убедила.
-Что, - хрипло сказал он, подбираясь, - задний ход даем? Смыться решил?? Напакостил и удрал??
-Ну да, - отозвался тот, не поднимая глаз, - что-то вроде… Так что вы – решаете? Нет?..
Перемахнув стол одним прыжком, Джейсон обрушился на уже выпадающего из действительности молодого генерала. Перехватил руку с бластером – луч опалил светлые волосы принца, уйдя в стену - и сделал то, о чем мечтал исступленно последние дни: врезал несколько раз Абихану по красивой физиономии.
Потом бывшего пилота ухватили здоровенные лапищи Джеральдена и оттащили на пару шагов. Принц сел, прижал ладонь к разбитому, распухающему носу, и растерянность на его лице сменилась выражением глубочайшей досады.
-Идиот… - сказал он. – Как я с таким лицом сегодня пройду в резиденцию?…
-Кто-то тут помирать собрался!! –