стекле. Может быть, вставить стержень, вроде электрода? Но вставка тут же изменит температурные условия внутри, капризный синтез не пойдет или пойдет не так…

Решение пришло за завтраком. Меренков на своей холостяцкой кухне отправлял в рот сосиску, да так и замер с вилкой в руке и открытым ртом. Зачем ему хлор-производная? Это Сридхарачарья предполагал работать с хлоридом. Ему хлорид был нужен для выделения характерных спектральных пиков. Меренкову не нужны спектральные пики, ему нужно осаждение на стекле. И он получит осаждение! Хлорид не нужен!! Вместо хлор-производной нужно синтезировать бром-производную!!! Бромид в разложении ничуть не сложнее хлорида.

Он вынул изо рта сосиску, положил на тарелку, опять отнес в рот, машинально откусил, стал пережевывать, и все продолжал нежно купать в голове идею с бромидом. Недостатков не было, только преимущества. Бромид должен хорошо сцепляться со стеклом, иметь легко различимый коричневый цвет, не быть токсичным. Поменять один из компонентов, взять другую его соль и получше растолочь порошок перед растворением…

«Надо побежать поскорее рассказать Насте!» — Эта мысль всплыла сама собой, без всякого спроса. Подавлять ее пришлось усилием воли. Бежать некуда, Насти больше нет. Вот уже пять месяцев как нет. Два года они провели вместе, мечтали о брейнорине, о лекарствах, которые можно будет из него сделать, о вылеченных больных — Настя работала медсестрой в городской больнице. Но как-то само так получилось, что мечтать она со временем стала меньше. Зимой они разругались — Настя предложила, что, может быть, брейнорин пока подождет? Пусть Сергей защитится, получит доцента, они купят кооператив, там будет дополнительная комнатка… И тогда уже с новыми силами браться за брейнорин.

Меренков не понял: как это подождать? Ждать нельзя! Анантападманабх и Джонатан ждать не будут, они придут к финишу первыми! «Пусть придут. Этот Анантапад…» — Настин язычок заблудился в согласных. Она хотела сказать, что конкуренты-иностранцы давно уже имеют семьи, детей, свои дома, машины, а что имеет Сергей? Одну микроскопическую комнату, 105 рублей и драный диван. А доценты получают за 250, и премии у них выше, и отпуска длиннее, и путевки им чаще дают, и продовольственные заказы… Меренков не дослушал. Он наорал на Настю, она заплакала, убежала… И вот теперь ему предстоит в одиночестве переживать и провалы, и озарения.

Неважно! Это все неважно! Важно, что сегодня же вечером он начнет готовить реактивы, завтра сможет выдуть новый сосуд и тогда послезавтра… послезавтра… послезавтра суббота, в институте будет пусто… послезавтра…

3

Настя открыла глаза и с наслаждением потянулась. Полдвенадцатого. Хорошо-то как! Зинка — соседка по комнате — на выходные уехала в деревню, и Настя смогла всласть отоспаться после суточного дежурства. Дежурство случилось на редкость суматошное: бабки из 12-ой палаты всю ночь донимали разговорами, у Марьяновой из 7-ой открылось кровотечение, Наташка-малолетка опять норовила сбежать… Может, еще поспать?

Нет, надо вставать. Вчерашняя смутная мысль сегодня созрела окончательным решением. От этого-то и было так хорошо. Настя вскочила и распахнула окно. Майский, еще прохладный, но такой весенний ветер наполнил комнату, солнце сияло вовсю, какие-то дети носились по двору.

«… дремлют облакаааааааа! — донеслось из соседнего окна —

Все, никакой больше зеленой тоски! Хватит. Сегодня она пойдет мириться с Сережей. Ну и что, что это он виноват в их ссоре, что это он на нее накричал тогда — Настя прекрасно знала, что он никогда не придет первым. И не из гордости, просто он терпеть не мог выяснения отношений и всякие сантименты. Язык его развязывался только когда он начинал говорить о работе.

Настя усмехнулась, вспомнив их первое настоящее свидание. Она так готовилась, сходила в парикмахерскую, надела новую югославскую кофточку, которая стоила ей чуть ли не целого дня стояния в очереди в ГУМе и половины месячной зарплаты. И что? Сергей едва на нее взглянул и с ходу, едва они вошли в его квартиру, начал рассказывать про свой бледнорин или как его там… Правда, завершение того вечера вполне Настю устроило, но не зря же говорят, что женщины любят ушами. Дождаться от Сергея хотя бы одного ласкового слова — это было редким праздником.

Нет-нет, Настя, конечно, не притворялась — ну, почти совсем не притворялась — ей действительно было интересно послушать, чем занимается ее любимый. Ей нравилась его увлеченность, нравилось, когда он с горящими глазами рассказывал ей об открывающихся перспективах, и будущие вылеченные больные ей были вовсе не безразличны — она и сама любила свою работу и старалась быть хорошей медсестрой. Но иногда хотелось поговорить и о чем-нибудь другом, о них самих, например, об их собственном будущем, на худой конец — о последнем фильме… Да, в кино-то они были вместе всего один раз — Настя затащила его на «Чудовище» с Бельмондо, и потом сама была не рада: Сережа явно скучал, никакая комедия ему была не нужна… Приходилось Насте ходить в кино с подругами, благо времени было достаточно — Сергей почти все вечера проводил у себя в институте.

Ну что ж, придется ей с этим смириться. Пять месяцев Настя думала, думала, думала — расстаться совсем? Попытаться его переделать? Ни того, ни другого она сделать не могла, и сегодня наконец решилась — они должны помириться. В конце концов, если он сделает свое великое открытие, то будет еще и диссертация, может быть, даже сразу докторская, и квартира, и все будет.

Размышляя и строя планы, Настя успела собраться, слегка подкраситься и надеть нарядное платье — ну не совсем же он слепой! — и выскочила на улицу. До Климовска ее подбросил Петька, бывший одноклассник, очень удачно появившийся на своем самосвале как раз когда она вышла к автобусной остановке. Однако там ее ждало разочарование — сидевшая на лавочке баба Маня, едва завидев девушку, с нескрываемым удовольствием сообщила: «А твоего-то нет! И вчера не было. А ты чего так долго не появлялась? Никак, поссорились?..» — «А давно он ушел, не видели?» — «Да говорю ж, со вчера нету. Или даже с позавчера… Я ж думала, вместе вы… А вы, значит, не вместе? То-то я гляжу…»

Настя не слушала бабку. И почему она решила, что Сергей дома? Столько времени потратила! Надо было сначала в институте проверить. Хотя, если его не было уже два дня… но бабка могла и перепутать, и недоглядеть: не круглые же сутки она здесь сидит…