пыталась им защищаться. Кто-то напал на старушку сзади, вскрыл крышку блока питания и похитил батарею. Приоритетной мыслью айпи-лейтенанта стала мысль о поливальных машинах, нападающих ради аккумуляторов. Их шайку не могли поймать уже полгода, с тех пор как Городской клининговый центр лишился муниципального финансирования и поливалки остались без работы. Одна из машин, перебирая варианты заработка, наткнулась на криминальную хронику — и на следующий день в городе появилась первая в истории организованная преступная группа роботов. Мысли второго уровня Айби сформулировать не успел: он увидел батарею, целую и невредимую! Аккумулятор лежал в стороне, словно кто-то просто отшвырнул электрическое сердце газонокосилки подальше от механического тела. Вскоре выяснился и виновник этого безобразия — культиватор по кличке Крот.

— Ты включи камеру, Айби, ты посмотри! — оправдывался тот. — Она постригла все мои цветы!

Небольшой участок с деревьями и клумбой (некогда здесь была курилка рабочих цеха) культиватор превратил в маленький парк с роскошным цветником. Но теперь от цветов остались лишь ровно постриженные стебли.

Отчитав Крота, Айби вернул батарею хозяйке, бережно установив её на место. Очнувшись, Фрида завертела головой-видеокамерой на тонкой металлической шее по сторонам и обнаружила у ворот несколько одуванчиков.

— Трава! — безапелляционно заявила она, сорвавшись с места. Голос у неё был низкий и дребезжащий — до замены динамиков у айпи-лейтенанта не дошли манипуляторы..

— Стой! — бросился за ней вдогонку садовый искин. — Это цветы! Нельзя! Отставить! Отменить!

— Тр-р-р-р-а-в-в-в-а, — дребезжала на ходу Фрида, на удивление шустро двигаясь по двору.

К тому времени, когда культиватор добрался до ворот, от одуванчиков остались только тонкие зелёные трубочки с белым молоком на срезе.

— Если ты её не выставишь из нашего дома, Айби, — стоя над погубленными жёлтыми солнышками, заявил Крот, — я за себя не отвечаю! Я достану жидких гвоздей и залью все её микросхемы. Я высосу электролит из её батарей. Я порежу её провода на мелкие кусочки и скормлю копихолдеру.

— Где ты набрался этих выражений? — спросил у него Айби. — Подключил генератор эмоций? Какое-то массовое помешательство вокруг! Неужели победители всегда копируют культуру побеждённых? В общем, так: Фрида теперь такой же член семьи, как и все мы. А тебе я поручаю научить её отличать цветы от травы.

* * *

Ночью пришли результаты анализа от Лаборатории. Техмедсудэкспертиза считала себя единой личностью и потому настаивала: не «из Лаборатории», а «от». Споры об этом злосчастном предлоге стали в полиции притчей во языцех. Патрульные ссылались на словари, Лаборатория отказывалась принимать от них запросы, Айби раздавал наказания. Сам он подчёркнуто употреблял предлог «от». От него не убудет, а информационного шума, мешающего работе, терабайтами меньше.

* * *

Савва Честный не обманул: формула оказалась настоящей. Записав выводы на самый глубокий слой памяти, полицейский связался с ним и пригласил участвовать в допросе. Проезжая по двору, он встретил Крота, с черепашьей скоростью ползущего навстречу.

— Как успехи с Фридой? — поинтересовался Айби.

— Она научилась отличать цветы от травы, — сообщил Крот, не останавливаясь. — Теперь она косит их в приоритетном порядке. Есть ли кто-нибудь в этом мире тупее газонокосилок?

По дороге в каталажку Айби получил ещё одно сообщение. Киоск фастфуда Сплэш прислал видеофайл с Клавиатой. «Она опять взялась за старое! — писал он. — Ходит по городу и соблазняет мужчин!». В тот момент секс-кукла была последней строкой в приоритетах полицейского: файл он принял, но открывать не стал. Задействовав все вычислительные мощности, робот просчитывал последствия сделки с Саввой. Если тому грозил расстрел, то Айби — принудительный разбор. Казалось, выводы ясны: следует немедленно расторгнуть сделку и арестовать человека. Но полицейский медлил. Чем вызван этот странный баг, одному Богу было известно, но Господь не вмешивался в дела роботов. Он дал людям свободу воли, а те передали её по наследству искинам.

На углу квартала полицейского ждал Савва. Одет он был в потрепанный костюм, на нос водрузил очки с треснувшим стеклом, длинные волосы собрал в хвост и стал похож на бродягу — из тех бедолаг, что перебиваются случайными заработками. И снова Айби оценил доверие: ведь можно было не рисковать, а вести допрос удалённо. Полицейский сбросил скорость, бродяга неторопливо двинулся с места, но у каталажки их ожидал сюрприз: двери оказались распахнуты, а на пороге сидел Толик.

— Что случилось? — спросил полицейский.

— Рваный Червонец сбежал, — странным голосом сообщил программист, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Как он мог сбежать? — усомнился в достоверности информации айпи-лейтенант. — Это же банкомат! Он не способен самостоятельно передвигаться.

Но в ответ Толик только таращил глаза: он был по макушку закачан наркотиками. Айби срочно подключился к камерам, но они оказались отключены.

— Коцаный цампутер! — выругался Айби.

— Тоже поставил генератор эмоций? — удивился Савва, изображая случайного зеваку. — Это точно не наши. По крайней мере, я ничего об этой операции не знаю. Свяжусь с тобой вечером.

И бродяга скрылся за поворотом.

* * *

Потом был долгий день, полный беготни. Патрульные прочесали полгорода, допросив пять сотен человек. Айби пересмотрел терабайты видеозаписей с уличных видеокамер. На официальную почту участка один за другим сыпались запросы от официальных лиц. Дважды с айпи-лейтенантом связался Президент. Но полицейскому нечего было ответить: Рваный Червонец как в воду канул. Среди бела дня он исчез из камеры, оставив всех в дураках. Допрос Толика пришлось отложить до завтра — он всё ещё не в силах был адекватно отвечать на вопросы.

Домой айпи-лейтенант не поехал. По большому счёту роботу всё равно, где ночевать — он не спит и не чувствует холода. Дом — это просто привычка разума. Зарядив гироскутер, Айби катался по ночным улицам, прокручивая видео с камер. Одна из них висела прямо напротив участка, но не зафиксировала никакого движения. Никто не входил и не выходил из участка во время похищения! Этот баг реальности не давал полицейскому покоя.

Жизнь в ночном городе продолжалась с той же интенсивностью, что и днём. Городские фонари после революции отключили, экономя энергию, но многим роботам не требовался свет. Айби позволил программе движения самой выбирать дорогу, перемешав, словно в миксере, привычные маршруты. На одном из