— Сволочь он! — позабыв об «эгоистке», покрылась пятнами гнева Наташа. — Мало того, что все стены в квартире увешаны газетными вырезками и фотографиями инопланетян, так он теперь вбил себе в голову, что дед ваш не умер и не хоронили его в братской могиле!

— Какой дед? — опешила Света и, вручив хмурой Кате кружку с горячим чаем, присела напротив Наташи.

— Какой — какой? Отец Варвары! Вот какой!

— А — а — а, дедушка Петя. А разве Игоречек не читал архивные записи? — разгладила складки на розовой скатерти Света.

— Для этого идиота архивные записи не доказательство смерти вашего деда.

Обычно Катя уходила, когда тётя Наташа жаловалась в стиле: «На кого я молодость потратила?!», но про новое увлечение дяди слушала с любопытством.

— Как не доказательство? — взяла в руки розовую чашку с чаем Света. — А что же тогда доказательство?

— Рассказываю, — положила всю в пятнах руку на плечо золовки Наташа. — Неделю назад встретил Игорь сумасшедшего старикашку, заявляющего, что видел, как ваш дед исчез прямо на его глазах.

— Куда исчез? — в недоумении отстранилась Света.

— Да в воздухе растворился.

— Как Альберто Гордони? — не удержалась от вопроса Катя.

— Кто? — нахмурилась Наташа, переведя взгляд на племянницу, о которой успела забыть.

— Ремесленник, попавший в ловушку дьявола в середине XVIII века на глазах у друзей и жены.

— Видать, у вас это семейное, — презрительно фыркнула Наташа.

Катя представила, как бы хорошо смотрелась на голове у старой жабы кастрюля с борщом, стоявшим в холодильнике с прошлой недели…

— Может, старичок не заметил, как дедушка Петя сбежал от него? — поспешно спросила Света.

— Я Игорю прямо заявила, что нельзя верить человеку, которому почти сто лет! Его место в престарелом доме! Старикашка давно выжил из ума! Но наш идиот мало того, что ему верит, так он хочет могилу осквернить, чтобы доказать, что тела деда в ней нет!

Света поперхнулась чаем, а её дочка цинично спросила:

— А что, с инопланетянами дядя Игорь поссорился?

— Если бы! — хмыкнула Наташа. — Он мне все уши прожужжал про то, что Ульяна — инопланетянка!

Катя захохотала с абсурдности убеждений дяди, а её мама заметно побледнела.

— Пожалуй, я пойду, а то уже поздно, — встала из-за стола Наташа, когда от арбуза остались одни корочки да косточки. — Не провожайте.

Света и не стремилась — она замерла с чашкой в руке и вздрогнула, когда дверь за Наташей захлопнулась.

— Мам, ты же не поверила в историю про потеряшек? — спросила Катя, зная впечатлительность матери, которая искренне верила в существование домового и ставила ему кружку молока с блюдцем конфет.

— Тебе никто не говорил, что в девяноста шестом году Ульяна исчезла в торговом центре на глазах сотен людей? — очень тихо спросила Света.

— Нет…

— Она рассказала нам, что была во Франции… что ее похитили и держали в плену два месяца…

— Ты прикалываешься?!

— Её спас Саша и вернул домой, — продолжала мама, не обратив внимания на реплику дочери, — потом у неё случилась амнезия, она долго восстанавливалась, работала с психологом… Но, может, она не была во Франции? Может, она побывала в ловушке дьявола?

— Ма — а — ам…

— Понимаешь, она страстно желала что — то… забыть. Может, она побывала в настоящем аду?

— Это бред!

— Да… ты права, глупо верить в такие вещи…

— Я не говорила, что это глупо, просто… да бред это, блин! Если она побывала в плену, то неудивительно, что тётя хотела об этом забыть! Мама, плен — это и есть ад на земле!

— Пойми меня правильно, но мне иногда кажется, что мою сестру заменили кем — то… другим…

Больше ничего не добавив, Света пожелала дочери спокойной ночи и отправилась спать, а Катя еще долго сидела на кухне и пыталась переварить откровение матери.

Глава 2

«Прочитай… прочитай…»

Дима провел прохладной рукой по лицу, чтобы привести мысли в порядок. Голоса он стал слышать после того, как ему исполнилось пятнадцать лет. Вместе с приходом голосов изменился цвет волос с русого на чёрный. Появилась ужасная аллергия, из-за которой хотелось содрать кожу со спины. С ней не справлялись никакие медикаменты. Ночью юношу посещали реалистичные и страшные видения…

— «В тени леса», — прошептал Дима, подходя к книжному прилавку с художественной литературой, рядом с которым голос усилился. — Странное название мама и тётя Оля выбрали для книги.

— Не, не странное, — даже не обернулся похожий на бородатую помесь эльфа с викингом Саша, сверяясь со списком покупок. — Оно хорошо вписывается в историю.

— Ты читал? — удивился Дима, разглядывая сомнительную обложку с пышногрудой барышней в объятиях мужчины со скрывающим лицо капюшоном.

— Можно сказать… и так, — уклонился от ответа бородатый товарищ. — Я отлично знаю содержание этой книги.

— Расскажи в двух словах.

Саша странно посмотрел на юношу, словно хотел прочитать его мысли.

— Хочешь знать, что там? — спросил он тихо. — Прочитай. Но помни… многое изменится для тебя. Не знаю, готов ли ты к переменам, ждущим тебя на страницах этой книги.

Дима недоуменно уставился на таинственно замершего Сашу, а потом засмеялся, не замечая, что взрослый товарищ не поддержал смеха.

— Тебе бы в рекламе работать! — взял с прилавка книгу Дима. — Сказать честно, ты меня заинтриговал! Я хочу знать, что там!

«Прочитай… быстрее…» — поддержал идею голос.

— Только, Дим, честно скажу, тебе не понравится. Оля хорошенько сдобрила ее эротикой и убрала львиную долю адекватных сцен.

— Зачем?

— С точки зрения Оли эти сцены были слишком жестокие для её нежных читательниц, мечтающих о великой любви. Оля хотела подарить им сказку, а позицию своей матери, я думаю, ты знаешь.

— Так я в подарок Кате книгу выбираю. Мама попросила ей что-нибудь купить в честь поступления в университет.

— Кате? Тогда дай мне на минуту, я немного поколдую.

— Поколдуешь?

— Шуток ты не понимаешь, — провел рукой над книгой Саша. — Не думаешь, что кто-то слишком часто смотрит битву экстрасенсов?

— Я смотрел всего пару сезонов! — возмутился Дима. — Мне интересно следить за реакцией обычных людей! Я не верю в экстрасенсорные способности!

— Ты только сам экзотерикой не увлекайся, а то один мой знакомый весело проводит время в дурдоме, общаясь с голосами в голове.

Дима испуганно сглотнул.

— Что-то ты в лице изменился, — вернул парню книгу Саша. — Всё нормально? Говори, если что не так.

— Все хорошо. Я просто устал, — ответил Дима. — Магазины — не мое. Не понимаю, как у женщин хватает энергии на