Глава 1
Новый год – время чудес, только происходят они почему-то с кем угодно, кроме тебя. Настя встретила своего Толика 31 декабря в магазине. Они оба схватили последнюю бутылку шампанского. Толик, как истинный джентльмен, уступил праздничный напиток даме и пригласил пойти на свидание второго января. Они катались на коньках, на ватрушках, и к концу новогодних каникул Толик уже признался Насте в любви, а следующий Новый год они встречали, будучи женатой парой.
Варя встретила своего Аркадия на площади у центральной ёлки в новогоднюю ночь. Парень был в таком подпитии, то есть чудесном настроении, что после боя курантов решил расцеловать каждую девушку, которая окажется рядом. Когда наступила очередь Вари, Аркадий забыл о своём намерении и задержался возле неё насовсем. Они пока не женаты, но уже живут вместе. Варя носит помолвочное колечко и мама Аркадия именует её не иначе как «доченька».
– Кристина, ну ты где? – вот же чёрт дёрнул меня ответить на звонок настойчивой Насти.
– Насть, я сказала же: не приду!
– А Новый год ты встречать собралась в гордом одиночестве что ли?
– Именно так!
– Криська, а ты помнишь старинную мудрость: как встретишь Новый год – так его проведёшь?
– Это не мудрость, а стереотип замшелый!
– Сорокина, чтобы через час была у нас дома при полном параде! Мы тут со всего города женихов ей собрали, как я тебе буду развлекать толпу неженатых мужиков? И платье своё красное надень, декольтированное, всё поняла?!
– Насть…
– А то лишишься подруги, я всё сказала! Один час!
Расстраивать Анастасию Королькову я никому категорически не рекомендовала бы, потому что… ну подружка моя была мастером манипуляций. Она действительно могла прекратить общение на несколько месяцев, а одиноким и неудачливым девушкам вроде меня ссориться с подругами – себе дороже.
Поэтому я достала гидрогелевые патчи, которые хранила на крайний случай, налепила их под глаза. Пока патчи приводили в порядок мои заплаканные гляделки, погладила платье, сложила туфли в сумку. Со вздохом причесала непослушные и чрезмерно кудрявые русые завитки. Несмотря на прогресс в устройствах по укладке волос, я этой наукой так и не овладела. Пыталась научиться выпрямлять непослушные барашьи локоны, но чуть не спалила себе шевелюру и оставила попытки. После патчей наступила очередь боевого раскраса. Со стрелками и наращенными ресницами у меня тоже отношения не складывались, поэтому в моём арсенале оставались лишь перламутровые тени и хорошая тушь. Красная помада, колготки, платье, такси и ровно через час я входила в трёхкомнатную квартиру семьи Корольковых, за которую им предстояло выплачивать немалую ипотеку ещё множество лет счастливой семейной жизни.
Раздевшись и войдя в зал, я потеряла дар речи.
– Мальчики, это Кристина! – объявила Настя.
Похоже, подруги всерьёз решили заняться вопросом моего замужества. Кроме замужней Насти и глубоко помолвленной Вари, я оказалась единственной девушкой среди десятка одиноких парней. Правда среди собравшихся представителей мужского пола пригодных к серьёзным отношениям индивидов наблюдалось не так уж и много. Двое товарищей довольно неухоженного и небритого вида резались в какую-то игрушку на ПлейСтейшн, сидя прямо на полу, и не обращали ни малейшего внимания на моё появление в зале. Трое других явно принадлежали к адептам бизнес-молодёжи: выглаженные рубашечки, брючки, галстучки. На меня они взглянули, но скривились после первого же взгляда. Я в курсе, что не прихожусь по вкусу этим людям будущего – им подавай что потощее, на правильном питании и с наращенными ресницами. Благоверные моих подружек уже поддали и о чём-то яростно спорили.
– А этих вы зачем позвали? – шёпотом осведомилась я у Насти, кося глазами на двух мальчиков такого ухоженного вида, что сразу становилось ясно – девушки их не интересуют в принципе. Кроме того, они так мило щебетали между собой, что выглядели почти парой.
– А я что сделаю? Это Толькины коллеги по работе, позвали для разнообразия, так сказать. Обрати внимания не Женечку! Программист, хороший парень, не пьёт, не курит, хорошо зарабатывает.
«Женечка» и впрямь выглядел самым перспективным кандидатом на роль отца семейства. Симпатичный, голубоглазый, русоволосый, бросал на меня заинтересованные взгляды, безуспешно пытаясь сделать вид, что очень занят какой-то перепиской в своём смартфоне. Мне он понравился.
– Теперь срочно на кухню, а то эти сгустки тестостерона совершенно не способны помогать.
Мы развернулись и натолкнулись на ещё одного гостя.
– Оу! Я полагаю, наконец-то прибыла обещанная Кристина! – голубоглазый брюнет в передничке с салатницей в руках бросал на меня совсем нескромные взгляды. Мой опытный взгляд сходу определил непригодность этого смазливого товарища к серьёзным отношениям. Я буквально месяц назад рассталась именно с таким вот сносящим с ног своим обаянием парнем, который способен лишь морочить девушке голову.
– Вадим, – скривилась Настя, – лично я тебе ничего не обещала.
– Приятно познакомиться, Кристина, – Вадим быстренько поставил салат на праздничный стол и галантно поцеловал мне руку. Внутренне я поморщилась. Знаем таких, плавали!
– Взаимно, Вадим, – спокойно ответила я, освобождая ладонь из цепких пальцев красавчика, и направилась на кухню.
– Криська, наконец-то! – приветствовала меня Варя, которая носилась по кухне, раздавая суматошные указания и замечания единственному помощнику мужского пола.
– Алек, ну давай потоньше! Алек, укладывай аккуратнее.
Парень по имени Алек поднял полные страдания тёмные глаза на меня и сказал лишь.
– Привет.
– Привет, – ответила я, не в силах отвести глаза от темноглазого брюнета, который старательно резал колбасу под руководством требовательной Вари.
– Кристина, помоги ему разложить красиво, а то эти мужики ни на что не способны.
– Твой мужик даже нарезать не согласился, – огрызнулся брюнет.
– Девочки, что ещё отнести на стол? – услужливо поинтересовался Вадим.
– Ой, чтобы что-то отнести, это надо сначала приготовить! – отмахнулась Настя, принимаясь яростно перемешивать что-то в тарелке.
– Позовёте! – помощник испарился. Я нацепила передник и приступила к раскладке колбасы, не в силах отвести взгляда от длинных пальцев Алека, которые ловко нарезали колбасу довольно-таки аккуратными кружочками. Не понимаю, за что его Варя критиковала.
– Криська, ну ты как будто первый раз! Концентрическими кругами укладывай! Концентрическими.
– Варвара, угомонись уже! – возмутился Алек. – У тебя в