пытаюсь пилить камень ножом. В общем-то, так оно и было. Ещё от нескольких ударов я увернулась, но чудовище оказалось не только сильным, но и неожиданно быстрым, так что новый взмах длинной конечности сбил меня с ног. Я ткнулась лицом в траву и тут же вскочила. Колено отозвалось болью, наверное, повредила при падении. Отшатнувшись от снова летящей ко мне ладони, я быстро окинула его взглядом. Неужели у него вовсе нет уязвимых мест? И тут я увидела это — руну в области сердца. Ну конечно! Прыгая туда-сюда, уворачиваясь от машущей во все стороны руками махины, я быстро вспоминала, что мне известно о големах. Насколько я знала, это всего лишь неодушевлённые куски стихий, оживлённые волей мага. Подобие жизни им придаёт соответствующая руна, начертанная где-нибудь на теле. Уничтожь её, и монстр повержен.

Улучив подходящий момент, я быстро скользнула к голему поближе и уцепилась за его голень. Чудовище замотало ногой, пытаясь меня сбросить, но я упорно лезла вверх, хотя пальцы и соскальзывали. К сожалению, голем догадался использовать руки и ухватил меня за плечо, отдирая от своего тела. Сопротивляться такой силе было бесполезно. Я беспомощно повисла в сильной лапище. Голем размахнулся второй рукой, собираясь превратить меня в лепёшку одним лёгким движением. В этот момент его грудь оказалась совершенно открытой. Ладно, терять мне всё равно нечего. Отчаянным рывком вырвавшись из его пальцев, я полетела вперёд, впечатываясь щекой в твёрдый камень. Быстрым взмахом кинжала я ударила его прямо в руну, царапая каменного гиганта, повиснув на нём, как лиана на дубе. Голем заревел, собираясь стереть меня в порошок, но было уже поздно. Уничтожить руну полностью мне не удалось, но она стала совершенно нечитаемой, и этого было достаточно, чтобы лишить чудовище остатков жизни. Вздрогнув в последний раз, голем сделал несколько неуверенных шагов и рассыпался, превращаясь в груду бесформенных осколков. Большая их часть упала прямо на меня, придавив к земле. Через несколько минут мне удалось выбраться из-под завала и я, шатаясь, отошла в сторону. Образ зелёной лужайки померк, и я вновь оказалась в Лабиринте. Стены чёрного гранита сами расступились передо мной, открывая проход к алтарю. Я всё же справилась, я дошла.

Алтарь стоял прямо передо мной, грубая каменная глыба, лишь слегка обтёсанная. Поверхность оказалась шероховатой и неровной, приятной на ощупь. Я села на камень и облегчённо выдохнула. Я здесь и я всё ещё жива, а это немалое достижение. Но ради чего были всё эти испытания? Что произойдёт в конечном итоге? Я подняла голову и окинула Лабиринт взглядом. Чёрные стены казались совершенно неприступными. Неужели обратно мне придётся снова идти через него? Внезапно я заметила чей-то силуэт среди многочисленных ответвлений Лабиринта. Силуэт вышел из тени на свет, и я увидела привлекательного мужчину со смуглой кожей. Он был молод, на вид гораздо моложе Данавиэля, его вполне можно было принять за моего ровесника. Чёрная одежда, чёрные встрёпанные волосы придавали ему вид головешки, только что вытащенной из костра. Он подошёл ко мне поближе и тут я увидела его глаза. Ощущение молодости и беспечности тут же было рассеяно. Голова закружилась, словно я осмелилась заглянуть в Бездну. Его глаза были совершенно чёрными, но не искристо чёрными, как глаза моего возлюбленного, напоминающие звёздную ночь, а непроглядными, ледяными, непроницаемыми. От этих глаз повеяло холодом и я вздрогнула. Облик мужчины потёк, и вот уже передо мной стоит дряхлый старец, опирающийся на клюку. Ещё мгновение, и огромный чёрный дракон выпускает струю тёмного пламени, которая, впрочем, не причинила мне никакого вреда.

— Впечатляет, — проговорила я дрожащим голосом, демонстрируя свою смелость, хотя на самом деле сейчас совсем её не чувствовала.

— Правда? — улыбнулось стоящее напротив меня существо. Оно… или он?… снова приняло вид симпатичного молодого человека, но не думаю, чтобы этот вид мог хоть кого-то обмануть. — Ты молодец. Я не думал, что ты действительно сможешь пройти Лабиринт. Но теперь я весьма рад. Значит сила Теней не будет потеряна, а мне было бы жаль, если бы это произошло.

— Ты тоже ЭльСаил? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет, но они всегда были моими любимцами. Самое удачное творение, прекрасные и бессмертные создания. Их гибель причинила мне немало боли, но теперь в некотором смысле они смогут воскреснуть.

— Кто ты?

— Рьелль, к твоим услугам, — белозубо улыбнулся мужчина и я тут же ему поверила. Он просто не мог быть кем-то другим.

— И что будет дальше?

— Ты ведь знаешь пророчество, Леанисса. Теперь ты должна погибнуть. Лишь твоя смерть даст силе Властителей Времени ворваться в этот мир.

Я вздрогнула. Когда сам бог говорит тебе, что ты умрёшь, это наводит на печальные мысли.

— Откуда ты знаешь моё имя?

— Я следил за тобой с самого твоего рождения. Мне было интересно, что с тобой будет и я чувствовал даже некую ответственность. Я расскажу тебе историю, которую ты так жаждала услышать, историю, за которой гонялась по всей Империи.

Я замерла, практически не дыша. О чём он хочет мне рассказать? Неужели сейчас я действительно узнаю всю правду? Даже его угроза отступила на второй план, сметённая волной надежды. Я уселась поудобнее на камне и приготовилась слушать.

— Я покинул Таринну давно, даже для бессмертного это немалый срок. Но это не значит, что я покинул её навеки. Несмотря на то, что моя мать и мой драгоценный брат не желали видеть меня здесь, я всё же изредка навещал мир людей. Одно из таких посещений было около восемнадцати лет назад, может быть чуть меньше. Я бесцельно блуждал по всему миру, приняв облик простого смертного. Судьба забросила меня в Оурэль, маленький городок у самой эльфийской границы и там я встретил прелестную девушку с золотыми волосами. Её звали Лисана.

Мои глаза расширились от ужаса и удивления. Этого же не может быть, так не бывает!

— Она привлекла моё внимание своей юностью и красотой. Заставить её полюбить меня было совсем не сложно. Её родители начали что-то подозревать и попытались заставить её отречься от меня. Она отказалась, но они не оставляли своих попыток. Мне было жаль её, действительно жаль. Такие терзания… Я предложил Лисане свою помощь, и она согласилась, не раздумывая. В тот же день Оурэль был стёрт с лица земли. К сожалению, Лисана не смогла вынести правды о своём возлюбленном. Моя истинная сущность напугала её до смерти, и она бежала, в надежде скрыться от меня. Я не преследовал её, мне это было ни к чему. Лишь через несколько месяцев я понял, что наша близость заронила искру жизни в её чрево. Я знал, что это