Ну а я, как и Феонна, не скрывала обручального браслета и загадочно улыбалась на вопросы о личности жениха. Со своими родителями Макса я познакомила и, к моему удивлению, мама с папой приняли парня совершенно спокойно и дружелюбно, более того, по прошествии некоторого времени они уже души в нем не чаяли и периодически пытались осторожно выяснить, не хотим ли мы пожениться в ближайшее время и порадовать их внуками. В отличие от моих родителей, Донэйл не столько принял меня в качестве будущей невестки, сколько смирился с моим присутствием в своей жизни. В крепкой дружбе с Кайлой я и не сомневалась, а потенциальные подданные, особенно молодежь, как и говорил Нокс, видели во мне благого вестника цивилизации. Присланные старшим Яреллом мастера убрали слепое пятно, закрыли темный источник и наладили генератор, в связи с чем в замке и многих домах города свечи заменили на световые кристаллы и вообще появилось множество полезных вещей, работающих от энергии генератора. Донэйл к столь стремительному явлению прогресса в протекторат отнесся без особого восторга, как и небольшая часть населения, но договор с элле на обслуживание, эксплуатацию и изучение оставшихся в лабиринте систем всё же подписал. А ну как опять сломается что, и кто тогда чинить будет? Не лорд же лично и не какое-нибудь видение его сына.
Приснопамятную инициацию мы благополучно прошли на четвертом курсе. При ближайшем рассмотрении никаких оргий не обнаружилось, всего-навсего красивый, торжественный ритуал, соединение нашей энергии и физических тел с морем как непосредственным покровителем морских ведьм. Мужчины не допускались по весьма простой причине — проходящая инициацию ведьма погружалась в море обнаженной. И необходимость сохранения девственности для ритуала нам тоже наконец-то объяснили. Что-то там про энергетические потоки и сам ритуал, уходящий корнями в древность и отчасти схожий с брачным. Знаю, некоторые были разочарованы отсутствием самого исконного процесса и его исключительно символической заменой, но лично мы с Феонной вздохнули с облегчением и без вопросов подписали бумагу о неразглашении сей секретной информации. Если уж беречь девственность до таких «почтенных», особенно по меркам моего мира, лет, то и лишаться её следует только с действительно любимым человеком. Ну, или нечеловеком, это уж у кого как.
Я в последний раз выглянула в окно нашей комнаты и закрыла створки. Накануне отгремел выпускной вечер, затянувшийся для кого-то аж до рассвета, но мы покинули праздник вскоре после полуночи, чтобы успеть утром к телепортам прежде, чем там соберется куча отбывающего народу. Феонну в последний год стала утомлять академия и шумные адепты вокруг, а я из-за подготовки к выпускным экзаменам давно не видела Макса и сильно соскучилась.
Мы ещё раз осмотрели помещение, похватали чемоданы и сумки и вышли из комнаты, а там и из общежития, предварительно сдав ключи. С Анилом и Ноксом мы попрощались ещё накануне, а готовая и собранная Лэри уже ожидала в зале порталов. Мы втроём наобнимались, договорились встретиться через недельку в Железном мире — я и Лэри уже давно обменялись контактами друг друга, к тому же, как оказалось, мы жили в одной стране, — и на том разошлись.
Меня по ту сторону портала, открытого в тихое, скрытое от посторонних глаз место в моём родном городе, терпеливо дожидались. И белый овал перехода ещё не успел закрыться, а у меня уже забрали багаж, обняли свободной рукой за талию и поцеловали в висок.
— Поздравляю с успешным окончанием этого гнезда порока, — улыбнулся Макс. — Родители уже ждут тебя с праздничным ужином.
— А обещанная тобой вечеринка в замке твоего отца? — напомнила я.
— И она тоже, но немного попозже. Должны же подданные узнать, что будущая леди протектората окончила своё образование. Кстати, Триш, у меня на днях было видение. — Парень помолчал чуть, с усмешкой наблюдая за настороженным выражением моего лица. Мало ли — после прошлого его видения мне довелось столкнуться с настоящим кракеном и не могу сказать, что я осталась в восторге. Хорошо ещё, обошлось без жертв. — Знаешь, о чем?
— Нет, — нахмурилась я. — И о чем же?
— М-м… о маленьких максиках.
— Что-о?! Серьезно?
— Совершенно.
— Я ещё слишком молода для детей! И вообще, я только что академию закончила! У меня стажировка прямо по курсу!
— Триш, твои родители уже все уши прожужжали намёками на внуков, да и Кайла говорит, что не против племянников.
— Я тоже не против… племянников!
— Ладно, не нервничай раньше срока. Судя по видению, вряд ли это произойдет в ближайшее время.
— Да уж надеюсь. — Я сделала вид, будто обиделась, но Макс, слишком хорошо успевший изучить меня, ни на секунду не поверил и снова поцеловал, на сей раз в губы.
И за что… мне такое счастье? Которое я никогда не променяю ни на что другое.