— Эрих, нет!

София сначала увидела, а затем и ощутила, как в Эриха врезался … огненный шар. Его плечи напряглись — он прикрыл её собой, но отдача от удара все равно была ощутима.

Это был Марк. Он кинул в брата огненный шар.

Не спеша, Эрих положил Сабрину на землю, бережно прислоняя её голову к поваленному дереву.

— Пожалуйста, дождись меня, — сказал спокойно. — Я сейчас к тебе вернусь.

И медленно обернулся к своему брату, который только что пытался его атаковать.

— Нападать вздумал, братец? — спросил старший Нойман насмешливо.

Марк уже поднялся на ноги, но было видно, что он очень слаб. Видимо, Эрих по нему прошелся.

— Неужели ты думал, что можешь мне причинить вред своей слабой энергией? — спросил Эрих глумливо.

София наблюдала за двумя братьями, что стояли друг напротив друга.

— Ты забыл, Марк, что я — не слабая запуганная женщина. Я могу и ответить.

Эрих делает резкое движение рукой — и Марка сбивает с ног невидимая волна. Марк отлетает назад, ударяется об дерево, и падает на землю.

— Что такое? Забыл, каково это — нападать на того, кто равен тебе по силе? Или на того, кто в много раз сильнее?

София видела, что в Эрихе бушует пламя ярости, которое тот едва сдерживает.

Еще один взмах рукой, и еще один — на теле Марка появляются все новые и новые раны. Эрих подходит к нему всё ближе. Резко хватает руками, бьет, снова бьет, уже не какими-то шарами, а кулаками.

— Ты её убил! — Удар. — А потом пришел в мой дом, и заставил меня поверить, что это моя вина! — Еще один удар. — Ты её подставил! Ты смотрел, как я подыхаю без неё!

Марк упал. Он харкал кровью, лицо — сплошное месиво. Эрих силой поднял младшего брата на ноги, прислонил к дереву, и заставил посмотреть в свои обезумевшие глаза.

— Я пригрел змею! Я верил только тебе, больше никому, и ты пользовался этим! Ты подставил её! Заставил поверить, что она изменяет!

— Эрих… я…

— Ты думал, тебе это сойдет с рук?

— Брат…

И только тогда София поняла. Марк действительно верил, что сойдет, другого объяснения не было. Он так много лет оставался безнаказанным, что уверовал в собственное всесилие. И перешел дорогу человеку, который был намного сильнее него.

— Я дал тебе влияние, которого ты не заслуживал. Я дал тебе возможности, власть, — Эрих сжал его шею. — И ты забылся! Ты забыл, что я не только твой брат. Во мне энергия нашего рода, я — старший ктарх. Забыл?

Марк храпел и пытался избавиться от железной хватки. Софии его было совершенно не жаль.

— Ты убил Сабрину, и ты — убил Тамару, если бы не твои полоумные идеи, она была бы жива. Ты искалечил мою жизнь! — взревел Марк.

Он кинул Марка на землю, взмахнул рукой.

Марк закричал. Казалось, внутри него разожгли костер, который медленно плавил тело. На коже появились раны от ожогов.

Марк скулил от боли так же, как несколько минут назад скулила сама София, когда он её избивал. Как быстро они поменялись местами.

— Прекрати, — молил Марк. — Прекрати, прекрати, прекрати…

Эрих не слышал. Он равнодушно наблюдал, как умирает его брат.

— Ты смотрел мне в глаза… ты знал, как много она для меня значила… И я… я снова тебе её отдал.

Крики перешли в тихие всхлипы. От тела Марка остался лишь пепел.

Эрих снова вспомнил о Софии.

— София, — он осторожно ощупал ее руки, ноги. — Идти можешь?

Она могла, несмотря на вывихнутую ногу. Она, наверное, могла… но не хотела.

— Всё хорошо. Я в состоянии…

На середине фразы София благополучно потеряла сознание.

Глава тридцатая: Финал уже близко

— Эрих?

— Да, София, я здесь…

Она проснулась в его комнате. Осмотрелась испугано, позвала его, и тот сразу оказался рядом. Нежно прикоснулся к её руке, поцеловал пальцы.

София испытала облегчения, и устало откинулась на подушки.

— Мне это не приснилось? — спросила она.

— Нет, — выдохнул мужчина.

— Марк действительно мертв?

— Мертв.

Она погладила его руку.

— Ты узнал меня. Поэтому отпустил… любил меня тогда.

— Я испытывал к тебе очень сильные чувства и в этой жизни, София. Но в той жизни у нас с тобой было больше времени, я знал тебя значтельно лучше. Моя Сабрина… Я не знал, что она была моей сафрон, я ее просто любил, и это было очень сильное чувство. Я не… я не хотел тебе делать больно… Господи, — он схватился за голову, — как же сложно всё это объяснять!

— Удивительно, — улыбнулась женщина, ощутив, как треснула ранка на губе. — Но я почти не ассоциирую себя с Тамарой. Я помню всю её жизнь, но эта девушка кажется чужой. А вот жизнь Сабрины. Эрих, когда я вспомнила, какими мы с тобой были, как любили… Эрих, я даже не знала, что так можно любить.

— Можно, — он лег на кровать рядом с ней. — Удивительно, но мне все говорили, что я искренне полюблю свою сафрон… А я был дурак такой, не мог понять: как можно полюбить кого-то просто так… Я заочно ненавидел Тамару, и не разглядел в ней… тебя, просто потому что был самонадеян, думал, что не такой как все.

Она повернулась к нему лицом. Теперь они лежали на кровати, и смотрели друг другу в глаза.

— Эти мои… перерождения. Почему так случилось?

— Я не знаю, София. Когда умерла Тамара, я был уверен, что … что это конец. Потом мне сказали, что твоя душа переродится, и нам просто нужно понять, где именно это произойдет. И вот я услышал зов… И где — в Киеве! И я приехал сюда… искать.

— Но почему ты не узнал Сабрину в прошлой жизни?

— Я никогда не тянул из неё энергию, и никогда не передавал ей свою. Я берег Сабрину и, как оказалось, этим делал себе только хуже.

— А почему… почему ты в этой жизни меня не узнал? Мы ведь были вместе… в тот первый раз… я же помню.

Он нахмурился.

— Тот первый раз был ошибкой, за которую я…

— Я понимаю. Так почему не узнал?

— Как ни странно, потому что тебя защищало наложенный Марком ритуал.

— То есть?

— Он хотел провести ритуал, который бы позволил тебе забыть жизнь Сабрины. Но ты была частью меня, ты создана по моему подобию… как была создана Эва для Адама. И заклятие срикошетило, оно видоизменилось, и часть твоей души обрела отдельный образ. Это был образ женщины-защитницы, той самой, которую ты называешь Сафрон. Получилось так, что ты действительно всё забыла, эти воспоминания были заперты в этой сущности. Сущность… Сафрон тебя защищала, она не позволяла мне тебя узнать.

— Защищала, — согласилась София. — Сначала у неё было лицо Тамары, а когда я начала вспоминать — Сабрины… она менялась.

— Это нормально, ты начала вспоминать.

— Получается, это она меня оберегала.

— Да, она…

— Но почему она скрывала от тебя, кто я?