наконец ответила:

— У меня ленивый глаз.

— Ленивый? Это типа как бегающий?

— А «бегающий» это какой?

— Понятия не имею. Мама говорит, что у папы бегающие глазки.

— Ленивый глаз значит косоглазие.

— Он типа кривой? — Джастин засмеялся. — Не может быть. Это так клево. Дай посмотреть!

— По-твоему, это клево, когда глазное яблоко смотрит внутрь?

— Ага. Мне бы это понравилось! Например, можно смотреть на людей, а они даже не будут догадываться, что ты на них пялишься.

Невольно я начала хихикать.

— Ну, у меня все не так уж плохо... пока что.

— Давай. Повернись. Я хочу посмотреть.

— Нет.

— Ну пожалуйста.

Не знаю почему, но я решила дать ему посмотреть на себя. Все равно я не могла избегать его вечно.

Когда я повернулась, он вздрогнул.

— А что с твоим вторым глазом?

— Он на месте. — Я указала на правый глаз. — Это просто повязка.

— Почему она такого же цвета, как твоя кожа? Отсюда казалось, будто у тебя вообще глаза нет. Я на секунду здорово испугался.

— Он под повязкой. Врач сказал носить ее четыре раза в неделю. Сегодня первый день. Теперь понимаешь, почему я не хотела, чтобы ты меня видел?

— Тут нечего стыдиться. Я испугался просто потому, что не знал, чего ожидать. Значит, твой косой глаз под повязкой? Покажешь?

— Нет, на самом деле, прикрытый глаз — нормальный. Врач говорит, что если я не буду им пользоваться, то со временем ленивый глаз окрепнет и выправится.

— О... понятно. Слушай, может выйдешь на улицу? Раз тебе больше не нужно от меня прятаться.

— Нет. Я не хочу, чтобы меня кто-то увидел.

— Что будешь делать, когда завтра придется идти в школу?

— Не знаю.

— Значит, ты собираешься просидеть дома весь день?

— Пока да.

Джастин ничего не ответил, только бросил гитару и, встав, побежал к своему дому.

Наверное, я и впрямь его испугала.

Через пять минут он прибежал обратно, а когда снова посмотрел на окно, я не поверила своим глазам — точнее, глазу. На его правом глазу была широкая черная повязка, с которой он выглядел как пират. Он сел, взял гитару и начал бренчать. А потом еще и петь! Это был кусочек из «Brown Eyed Girl», только он поменял слова на «One Eyed Girl»¹. Именно тогда я поняла, что Джастин Бэнкс был в равной степени сумасшедшим и очаровательным.

Закончив петь, он достал черный маркер.

— Я раскрашу твой тоже. Теперь ты выйдешь?

Мое сердце заполонило неведомое доселе тепло. Наверное, именно в тот момент Джастин Бэнкс и стал моим лучшим другом. И еще он в тот день впервые удостоил меня прозвищем, которое пристанет ко мне на все наши детские годы: Патч².

ГЛАВА ВТОРАЯ

Определенно, это было затишьем перед бурей. Просто я этого пока что не знала.

Дом был в хорошем состоянии, потому что за ним приглядывала бабушкина подруга, наша соседка Шери. Прошло две недели в летнем домике бабушки — в моем летнем домике, — и я молилась, чтобы тишина и покой продолжались. Меня не тревожил ни Джастин, ни кто бы то ни было еще. Здесь были лишь я, мои книги и безмятежное лето, пропитанное солоноватым воздухом с океана.

Еще никогда в своей жизни я не была так благодарна за тишину. Всего месяц назад мне казалось, что моему миру пришел конец. Умерла бабушка, а еще я обнаружила, что Адам — парень, с которым я встречалась два года — мне изменял. Узнала я это, когда он после секса пошел выкинуть презерватив и принять душ. Он оставил свой телефон на кровати, и вот тогда я и увидела сообщения от одной сучки по имени Эшлин. Обычно он всегда брал телефон с собой — даже в ванную, — но в тот день забыл. Позже я нашла ее в фейсбуке и обнаружила, что на половине ее фотографий они были вместе. Я еще полгода назад чувствовала, что с ним что-то не так. И это стало окончательным подтверждением. Перед самым отъездом в бабушкин дом я узнала, что Адам переехал к ней в Бостон.

Для меня это стало переломным моментом. В двадцать четыре года я вновь оказалась одна и начинала новую жизнь в Ньюпорте. Работа учителя в Провиденсе позволяла мне брать летом отпуск. Я надеялась, что найду на сезон временную работу, но сначала мне хотелось насладиться несколькими неделями расслабленного покоя.

Мой день начинался с кофе на верхней веранде с видом на пляж. Под крики чаек я читала фейсбук, листала журнал или просто медитировала. Затем я шла в ванную и нежилась там, сколько влезет, ну а потом одевалась и начинала свой день — то есть сворачивалась на диване с книгой в руках.

В середине дня я готовила обед и уносила его на веранду. Потом ездила в Ньюпорт, гуляла по магазинам, рассматривая выдувное стекло, сувениры и морские картины, останавливалась съесть мороженое или выпить кофе.

День обычно заканчивался прогулкой к причалу за свежевыловленными омарами или мидиями. Я уносила их в пакете домой, варила в кастрюле во дворике, а затем садилась ужинать с бутылкой охлажденного белого вина, попутно любуясь закатом над Атлантикой.

Вот это была жизнь…

Пару недель мой ритуал не менялся — до тех пор, пока меня внезапно и жестко не настигла реальность.

***

Однажды вечером я вернулась из Ньюпорта с пакетом рачков и заметила, что входная дверь стоит нараспашку. Я забыла запереть ее на замок, и ее открыл ветер?

Я заглянула на кухню, и мой пульс подскочил: там стояла высокая длинноногая девушка с короткими платиновыми волосами, похожая на Миа Фэрроу в молодости. Она что-то складывала в кухонный шкафчик.

Я откашлялась.

— Здравствуйте?

Девушка развернулась.

— Боже. Ты испугала меня! — Она улыбнулась и, подойдя ко мне, протянула руку. — Я Джейд.

С такими тонкими чертами лица, высокими скулами и стильной стрижкой она вполне могла быть моделью. Я — фигуристая брюнетка с длинными волосами — была ее полной противоположностью.

— Я Амелия. А ты кто?

— Девушка Джастина.

У меня внутри все застыло.

— О... Ясно. А где он сам?

— Ушел на рынок и в винный.

— Давно вы приехали?

— Около часа назад.

— И на сколько планируете остаться?