офицерского состава, был наглядным примером чисто военных устремлений. Этому народу ничего не было известно о мирной жизни, домашнем уюте и душевном комфорте. Они все, везде и всегда жили в условиях казармы. Ничего иного им видимо было и не нужно, их целью жизни была война.

Посмотрев на молча и сосредоточенно пережёвывающих свою пищу Мерейцев, он с сарказмом поинтересовался:

- Господин генерал, я хотел спросить, а не могли бы Вы включить какую-нибудь лёгкую музыку.

- Что?!

Удивлённо переспросил Карс.

- Музыку...

Некоторое время он ошарашенно смотрел на Бакузина, после чего неловко заметил:

- Вы имеете в виду подобие тех композиций, которые мы слышали на "Эларе"?!

- Ну да, что-то такое!

Бакузин развёл руками и окинул взглядом пустые, безжизненно серые стены помещения - без единой тени дизайнерского искусства и эстетики.

Карс громко рассмеялся.

- К сожалению, нам Мерейцам просто некогда заниматься подобными вещами - как создание народной музыки. Это прерогатива военных психологов и КРС и вряд ли сейчас то что они создали будет здесь уместно.

Усмехнувшись Бакузин махнул рукой.

- Ну тогда, по случаю первой нашей мирной встречи, хочу предложить Вам отметить это дело в соответствии с нашими древними традициями.

Через минуту на столе появилось насколько бутылок коньяка с яркими этикетками.

- Это господин генерал, лучший напиток, который только люди создали за последние несколько тысяч лет. И самый дорогой из всех существующих в Солнечной системе. Прошу попробовать!

Ещё через минуту на столе появился ряд рюмок, в которые тут же потекло содержимое бутылок.

Подняв свою рюмку, Бакузин искоса наблюдая за опешившими от неожиданного подарка Мерейцами, провозгласил свой первый инопланетный тост:

- Пусть всегда будет Солнце и мы под ним! - И опрокинул её в рот.

Уже через полчаса, обняв друг друга за плечи - люди и мерейцы, в два голоса, изо всех сил орали про то - как "В тёплой землянке горел огонёк".

Спустя четверо суток.

Борт имперской космической станции "Огненный смерч".

С момента прибытия на место, делегация Землян почти двое суток находилась ожидании решения Сайхарра о её приёме. Было явно что он специально тенят время, хотя Карс по прибытии на станцию уже изложил вкратце всю суть предложений людей. Наконец Сайхарр удосужился дать согласие о встречи, и делегация оказалась в приёмном помещении. Спустя ещё два часа ожидания перед ними открылись двери.

За всё время пока люди находись на станции Сайхарра, Бакузин уяснил что она существенно отличается от «Мерейских» кораблей. Помещение, в котором они в конечном итоге оказались просто сбивало с ног своей чрезмерной роскошью. Сам верховный правитель "Мереи" видимо привык жить по другим меркам нежели его подданные. Место куда они попали, войдя в распахнувшиеся перед ними двери, даже близко не напоминало каюту космического корабля. Более всего это походило на внутренние апартаменты королевского дворца.

Сам Сайхарр возвышался с чувством собственной значимости на трёхметровой высоте над полом, восседая на кресле, больше напоминающем королевский трон. По обеим сторонам от него, для придания большего величия данной картине располагалось на метр по ниже - ещё по одному креслу. На которых как понял Бакузин расположились ближайшие сподвижники принца. В данном случае это были, с правой стороны Айаррах, с левой Махайра. Сам трон окутывало какое-то лёгкое, голубоватое свечение, перетекающее в различные тональности. К данному постаменту, на котором находились властители "Мереи" вела узкая лента тропы, переходящая затем в небольшую площадку у подножия с небольшим столиком посередине. Ни стульев, ни каких-либо других подобных приспособлений для посетителей предусмотрено не было. Наследник престола Империи видимо предпочитал, чтобы его гости стояли перед ним задрав голову чуть ли не к самому потолку.

К самому трону поднимались широкие ступени, по сути являющиеся эскалатором. У его подножия, по бокам - вольготно расположились две какие-то умопомрачительные твари, зорко наблюдая за появившимися здесь чужаками. Судя по их кошмарным мордам и внешнему облику, никаких тёплых чувств к кому бы то не было они не испытывали кроме разве что ими закусить.

Сам Сайхарр, имеющий в своём распоряжении личное биохранилище двух десятков клонов самых различных рас и видов, в данный момент пребывал в облике Мерейца. Видимо, чтобы не смущать своим естественным видом сограждан. Посмотрев сверху вниз на сгрудившихся внизу людей, он сразу перешёл к делу.

- Ну и что Вы "Хархи" такого ценного мне хотите предложить, взамен на прекращение осады Вашей системы?!

К его глубокому удивлению, вперёд вышел не человек в форме адмирала, который по его первоначальному мнению являлся главой делегации, а другой - в гражданской одежде.

Сделав реверанс рукой, в соответствии с протоколом «Фаррахийской» дипломатической политики, он провозгласил:

- Ваше высочество, я уполномочен от лица правительства Федерации объединённых миров Земли передать Вам ряд документов и предложение о взаимовыгодном сотрудничестве между нашими народами. Сделав поклон головой, он протянул вперёд руку с зажатой в ней красной папкой.

Минуту, другую, Сайхарр находился в некотором замешательстве, не зная что предпринять, после, словно очнувшись от охвативших его раздумий - он что-то прошипел на «Каргальском» языке одному из двух стоящих внизу охранников. Подойдя к дипломату, тот взял из его руки папку и поднявшись по лестнице передал её Принцу.

Некоторое время тот внимательно изучал её содержимое, после чего наклонился вперёд и изумлённо взглянул на застывших внизу в ожидании людей. Большинство из лежавших в папке материалов, представляло собой систематизированные аналитические данные по самым различным позициям в Имперской военной сфере, экономики и политики. При чём всё это было собрано не менее чем за последние два десятка лет.

Сайхарр был просто шокирован некоторыми сведениями, многие из них находились под грифом совершенно секретно и могли быть получены только в результате деятельности мощной разведслужбы и вербовки агентов на самом высоком уровне. По его глубокому убеждению, до этого, у людей, относящихся к гуманоидным расам, подобной службы и возможности получить подобную информацию на "Риплоидных" мирах просто быть не могло. Но она была, вопреки всему. Эти "Хархи" были практически в курсе всего что происходило в его Империи. Здесь были учтены фактически все вооружённые силы и их распределение по различным колониям. Текущие производственные мощности ВПК, оценка лояльности тех или