потом скажи, что это ценность неимоверная, но ты готов пойти на некоторые уступки. Волосы на груди будет рвать, хвосты дворнягам откручивать, кошель в руки вкладывать. Словом, пойдет на все, лишь бы дали снова одним глазком подглядеть. Забавно, конечно. Забавно. Но цель все та же и прежняя, мне жизненно необходимо учиться. Учиться исцелять вполне себе серьезные раны, которые вполне вероятно получит отряд в пути. Но в то же время и заявлять прямо о том, что мне нужно — не стоит. Если Дитрих будет думать, что обучение — это его идея, то и ограничений ставить не станет.

— Предложи что-то равноценное и мы договоримся. — Пожимаю плечами, будто меня и не интересует ничего.

— Деньги? Украшения? Картины? — Дитрих задумался и начал перебирать варианты.

— Деньги — это здорово. Вот только, в какую цену ты можешь оценить единственный в этом мире артефакт с уникальными свойствами? — Вроде бы и соглашаюсь, но в то же время и цену заламываю.

— Да уж… Не дешевле твоего стола. — Вставляет Груни свои пять шекелей в диалог, видимо смекнув к чему все идет.

— Украшения мне без надобности. Я ученый, а не прекрасная девица на выданье. А картины твой племянник рисует хоть и потрясающие, но вешать мне их просто негде. — Делаю вид, что сожалею о вынужденном отказе.

— Я могу обучить тебя основам исцеления. — Задумался Дитрих, по-видимому, перебирая в голове какие-то думы. — И книгу по восстанавливающим рунам дам. — Последние слова были произнесены так, словно он от сердца отрывал, но цену иначе добить уже и не мог.

— Магия… Магия — это здорово. Вот только я еще в самом начале обучения и даже истоком манипулирую скверно. Однако… Как ученый — я вполне заинтересован узнать как можно больше. И не только узнать, но и поделиться собственными соображениями. — Киваю сам себе, делая вид, что рассуждаю.

— Ну так что? Согласен? — Воодушевился маг-целитель.

— Я готов показать тебе еще несколько произведений, пока от заряда не останется ровно половина. Но предлагаю немного растянуть это по времени, на неделю. Буду к тебе раз в два дня ездить в гости. А через неделю уже и лечить подучишь. Что скажешь?

— Согласен! Но не мог бы ты показать что-нибудь еще прямо сейчас?

«Курлык! Курлык!»

Сидящий рядом товарищ напомнил мне эдакого наркомана с щенячьими глазками. Подсадил блин человека, а он теперь ни о чем другом думать не способен. Плохой Костя, плохой! И очень коварный! Хе-хе-хе…

Двадцать минут спустя, после череды восхищенных отзывов Дитриха о лысом мужике в главной роли — мы с Груни отправились в трактир, перекусить. Целитель, перед самым уходом, сунул мне в руки кожаный сверток, перевязанный бечёвкой и скрепленный восковой печатью. Сопровождалось это одним единственным словом «Обещанное», что говорило о многом. Ни секунды не сомневаясь в содержащихся там характеристиках — прячу сведения во внутренний карман.

— Не знал, что такие вещи существуют. — Признался Груни, когда мы остались вдвоем, топая по мощеной улице.

— У нас они больших денег стоят. Многие по полгода за них частями выплачивают, а то и дольше. — Не став уточнять удобства рассрочки, тем самым потенциально дезинформирую слушателя.

— Действительно дорого. А как оно вообще… Работает? — Груни с недоверием покосился на то место, где хранился обсуждаемый девайс. — Там ведь не могут быть заключены живые люди, которые… Ну…

Наблюдая за реакцией и прогнав предположение через призму фантазии — едва не засмеялся.

— Это как попытаться пояснить магию воплощения используемую на сотом уровне. Даже если расскажу, то большую часть определений ты просто не поймешь. Появится лишь еще больше вопросов, на которые я ответить уже не смогу.

— Понятно… — Слегка расстроившийся Груни неожиданно усмехнулся. — А ловко ты его на обучение уговорил. Чувствуется в тебе дух торговца. Уважаю.

— Ну, раз уж уважаешь, то и обедом угостить не откажешься. А я тебе кое-что интересное расскажу.

Пребывая в состоянии блаженном — бодрой походкой, шествовал в направлении любимого заведения. И все вроде бы хорошо и жизнь вроде бы удалась, вот только краем глаза замечаю парнишку лет двенадцати. Соблюдая некоторую дистанцию, он неотступно следовал за нами и таращил свои гляделки так, будто я принцесса на единороге. С одной стороны — это вроде как не плохо. Вероятно, он меня узнал и очень радовался моему визиту. С другой же — возможно, что это наиболее прошаренный будущий школьник, который вздумал поблагодарить меня за внезапно замаячившую перед носом домашку. И судя по накатывающему чувству напряжения — благодарить меня будут больно…

— Друже. — Обращаюсь к Груни тихим голосом. — Ты тоже заметил, что за нами следят?

— Заметил. — Подтвердил он мои догадки. — Но здесь нам опасаться нечего. Дойдем до таверны и посидим спокойно.

Чисто логически понимаю, что товарищ гораздо опытнее меня в подобных делах. Ведь он, по сути, кто? Эдакий негоциант сухопутного моря. Побывал в десятках переделок, повидал разного, да и в людях разбирается явно лучше, чем некоторые отдельно взятые кладовщики. Вот только легче от этого не становится. Как говорил медведь: «это ж-ж-ж неспроста».

Погрузившись в личные думы, мы так и добрались до заведения в полной тишине. Внутри нас встретил улыбчивый трактирщик и не менее обрадованная служанка. Зал же, ничуть не изменившийся с последнего визита, был практически пуст. Скучающий вышибала все так же подпирал косяк, словно древний атлант, поддерживающий небо. В дальнем углу отдыхал не очень опрятного вида посетитель, уснувший в обнимку с деревянной кружкой. Еще один «гражданин» сидел к нам спиной, прислонившись головой к стене. Дополняла картину молодая парочка, тихо о чем-то беседующая с набитыми ртами.

— Господа! Я рад вас снова видеть в моем заведении! — Воскликнул старый знакомый, отставляя в сторону протертую кружку.

— Было сложно удержаться от посещения столь приятного места. — Улыбаюсь я в ответ, подходя к «любимому» столику.

— Чего господа изволят? — К нам тут же подскочила работница, чью честь я так доблестно защищал табуреткой.

— Еды нам получше, да вина добротного. — Распорядился Груни.

Слегка скривившись от упоминания алкоголя и все еще чувствуя некоторую вину за содеянное, я все же промолчал. От истинной халявы не