– ртом, он добрался до ворот; кое- как управляясь здоровой рукой, отвел в сторону одну отчаянно скрипящую створку, затем другую... Тут же взревел мотор, и белый лимузин, рванув с места и пронесшись мимо, окатил адвоката грязью с головы до ног.
Карриган и не подумала подождать, пока спутник вернется в салон.
– Карриган, стой! Подожди меня! – завопил Дибс без особой-надежды.
Адвокат вприпрыжку помчался за клиенткой, и ему пришлось проделать весь путь от ворот до самого входа в замок пешком.
Новая хозяйка стояла на пороге. Замок Уипстофф темной и таинственной громадой возвышался над ней.
– Дибс, свет! – скомандовала Карриган, как только в поле ее зрения попал адвокат.
Спутник поспешно проскочил вслед за ней в темный дверной проем и вытащил зажигалку.
– Ну и помойка! – такую оценку своему наследству поставила мисс Карриган в следующую же минуту.
Они медленно продвигались вперед по огромному и темному помещению. Адвокат светил зажигалкой.
– Тут здорово! – сказал Дибс. – Я даже не знал, что тут столько всякого барахла.
Зажигалка выхватывала из темноты немногое, только и можно было понять, что у стен стоит какая-то мебель, возможно, старая, кое-где, кажется, висят картины, все затянуто паутиной и покрыто пылью...
Они оказались в середине темного зала.
– Сквозняк, – отметил адвокат, и закрыл забинтованной рукой дрожащее пламя зажигалки. Неожиданно огонек разгорелся сильней. Дибс не заметил, что поджег бинт и обрадовался: – Гляди, Карриган! Лучше видно!
– Только тут немножко страшно, – пожаловалась Карриган, и вытаращилась на горящую руку: – Дибс!!!
Адвокат взвизгнул от боли на весь замок и затряс вторично обожженной рукой. Огонек потух, и гостей окутала полная тьма.
И тут они почувствовали, что не одни.
Откуда-то сверху, из-под самого потолка прозвучал радостный детский голос: – Здрасьте! Карриган и Дибс вздрогнули. Адвокат снова зажег огонек, но зажигалка не могла осветить всего помещения – от каменного пола до высоких сводов, теряющихся вверху. – Кто это? – спросил адвокат. – К сожалению, я не могу сказать! – донеслось в ответ после паузы. Карриган спряталась за спину мужчины и, почувствовав себя немного увереннее, прошептала оттуда: – Почему нет? – Почему? – повторил Дибс громко. – Ну, потому... Знаете, мне трудно это объяснить, – ответил собеседник с маленькой запинкой. – Он что, сторож? – прошептала Карриган. – Вы – сторож? – крикнул Дибс. – Нет! – Может быть, это просто постоялец? – спросила Карриган. – Вы постоялец? – с исправностью магнитофона повторил адвокат. – Нет, не совсем... Женщина толкнула адвоката кулаком в бок: – Скажи, чтобы показался... – Покажись! – приказал Дибс. – Вот это самое трудное, – вздохнул невидимый собеседник. – Только обещайте не кричать, потому что обычно все кричат... – Он что, взломщик? – шепотом поинтересовалась Карриган. Тут Дибс испытал приступ львиной смелости. За его спиной пряталась и чуть ли не обнимала его сама мисс Криттенден, и адвокату захотелось показать себя мужчиной. – Ты что – взломщик, грабитель? – грозно спросил адвокат, одновременно выхватывая что-то из внутреннего кармана пиджака. – Предупреждаю, я вооружен! – Жест и фраза были позаимствованы из вчерашней серии полицейского боевика. ...В туже минуту телефон, который Дибс вытащил весьма бравым жестом, предательски зазвонил в его руке. Адвокат сдвинул брови на переносице и растерянно проговорил в трубку: – Алло? Карриган презрительно сморщилась и оттолкнула Дибса, после чего сварливо закричала в сторону гигантской лестницы, которая полукругом вела на второй этаж: – Хватит придуриваться! А ну-ка, быстро вылезай, или я тебя просто арестую за то, что ты пробрался в частное жилище! – Господи, да ради Бога! – охотно донеслось в ответ. – Сейчас я покажусь, сейчас... Раздался такой звук, словно кто-то развязал надутый воздушный шарик – и что- то понеслось, заскользило вниз по перилам – лихо и стремительно, со свистом рассекая воздух, какая-то странная фигура, немного напоминающая человеческую, но принадлежащая другому существу – непонятному и потому страшному. Таинственное существо соскочило с перил, но не упало, а зависло в воздухе – прямо напротив ошарашенных гостей. – Здрасьте, я Каспер! – фигурка помахала лапкой. И тут до Карриган и Дибса дошло, кого они могут видеть перед собой в стенах старого замка – и они стали понимать, что эта дымчатая фигурка – не только не ЧЕЛОВЕК, но даже не СУЩЕСТВО.... Гримаса страха исказила лица мужчины и женщины. А призрак протянул вперед свою страшную конечность и замахал ею перед носами людей: – Нет, нет, нет!.. – Карриган и Дибс уже кричали – истошно, визгливо, во все горло, ничуть не заботясь о том, как выглядят при этом – совершенно непривлекательно, и просто противно. Но тут призрак оглянулся назад, потому что уловил какой-то другой звук, который приближался, и этот звук через секунду в самом деле возрос – и стал напоминать грохот извержения вулкана! Полупрозрачная рука с досадой хлопнула по лбу. – Вот, не надо было кричать! Ох, уже слишком поздно... Секунда – и затряслись стены старого замка. Где-то вверху, над крышей – а может быть и под ней, прямо в зале, Карриган и Дибс на могли поручиться, – ослепительно сверкнула молния и оглушительно ударил гром. И что-то неизмеримо большее и ужаснейшее возникло в зале, по-звериному зарычало, закрутилось смерчем, дохнуло в лица ледяным холодом... – А-а-а-а-а! – закричали хором Карриган и Дибс и, не сговариваясь, в ужасе бросились прочь из замка. А вслед им неслись раскаты громового хохота, странно перемежаемые тоненьким хихиканьем.
Решили обратиться к специалистам. Начали с тех, кто немного просил. – Так значит, в таких делах вы человек опытный? Карриган, задавшая вопрос, испытующе смотрела на собеседника, которого для нее пригласил Дибс. Одетый в сутану и широкополую шляпу мужчина имел длинные волосы, круглые очки и огромный крест на шее. Выглядел он похожим на священника, но что-то мешало воспринимать его в таком качестве. Карриган было все равно, лишь бы этот длинноволосый изгнал из ее замка привидений. – Да, опыта мне не занимать, – важно ответил очкастый и нервно дернул уголком рта. – Не то, чтобы я своими руками изгонял привидения... Однако я смотрел, как это происходит, разговаривал с теми, кто их изгонял и выдел массу видеокассет. – И вы уверены в успехе... – продолжала женщина. Разговор происходил на крыльце замка
* * *
Откуда-то сверху, из-под самого потолка прозвучал радостный детский голос: – Здрасьте! Карриган и Дибс вздрогнули. Адвокат снова зажег огонек, но зажигалка не могла осветить всего помещения – от каменного пола до высоких сводов, теряющихся вверху. – Кто это? – спросил адвокат. – К сожалению, я не могу сказать! – донеслось в ответ после паузы. Карриган спряталась за спину мужчины и, почувствовав себя немного увереннее, прошептала оттуда: – Почему нет? – Почему? – повторил Дибс громко. – Ну, потому... Знаете, мне трудно это объяснить, – ответил собеседник с маленькой запинкой. – Он что, сторож? – прошептала Карриган. – Вы – сторож? – крикнул Дибс. – Нет! – Может быть, это просто постоялец? – спросила Карриган. – Вы постоялец? – с исправностью магнитофона повторил адвокат. – Нет, не совсем... Женщина толкнула адвоката кулаком в бок: – Скажи, чтобы показался... – Покажись! – приказал Дибс. – Вот это самое трудное, – вздохнул невидимый собеседник. – Только обещайте не кричать, потому что обычно все кричат... – Он что, взломщик? – шепотом поинтересовалась Карриган. Тут Дибс испытал приступ львиной смелости. За его спиной пряталась и чуть ли не обнимала его сама мисс Криттенден, и адвокату захотелось показать себя мужчиной. – Ты что – взломщик, грабитель? – грозно спросил адвокат, одновременно выхватывая что-то из внутреннего кармана пиджака. – Предупреждаю, я вооружен! – Жест и фраза были позаимствованы из вчерашней серии полицейского боевика. ...В туже минуту телефон, который Дибс вытащил весьма бравым жестом, предательски зазвонил в его руке. Адвокат сдвинул брови на переносице и растерянно проговорил в трубку: – Алло? Карриган презрительно сморщилась и оттолкнула Дибса, после чего сварливо закричала в сторону гигантской лестницы, которая полукругом вела на второй этаж: – Хватит придуриваться! А ну-ка, быстро вылезай, или я тебя просто арестую за то, что ты пробрался в частное жилище! – Господи, да ради Бога! – охотно донеслось в ответ. – Сейчас я покажусь, сейчас... Раздался такой звук, словно кто-то развязал надутый воздушный шарик – и что- то понеслось, заскользило вниз по перилам – лихо и стремительно, со свистом рассекая воздух, какая-то странная фигура, немного напоминающая человеческую, но принадлежащая другому существу – непонятному и потому страшному. Таинственное существо соскочило с перил, но не упало, а зависло в воздухе – прямо напротив ошарашенных гостей. – Здрасьте, я Каспер! – фигурка помахала лапкой. И тут до Карриган и Дибса дошло, кого они могут видеть перед собой в стенах старого замка – и они стали понимать, что эта дымчатая фигурка – не только не ЧЕЛОВЕК, но даже не СУЩЕСТВО.... Гримаса страха исказила лица мужчины и женщины. А призрак протянул вперед свою страшную конечность и замахал ею перед носами людей: – Нет, нет, нет!.. – Карриган и Дибс уже кричали – истошно, визгливо, во все горло, ничуть не заботясь о том, как выглядят при этом – совершенно непривлекательно, и просто противно. Но тут призрак оглянулся назад, потому что уловил какой-то другой звук, который приближался, и этот звук через секунду в самом деле возрос – и стал напоминать грохот извержения вулкана! Полупрозрачная рука с досадой хлопнула по лбу. – Вот, не надо было кричать! Ох, уже слишком поздно... Секунда – и затряслись стены старого замка. Где-то вверху, над крышей – а может быть и под ней, прямо в зале, Карриган и Дибс на могли поручиться, – ослепительно сверкнула молния и оглушительно ударил гром. И что-то неизмеримо большее и ужаснейшее возникло в зале, по-звериному зарычало, закрутилось смерчем, дохнуло в лица ледяным холодом... – А-а-а-а-а! – закричали хором Карриган и Дибс и, не сговариваясь, в ужасе бросились прочь из замка. А вслед им неслись раскаты громового хохота, странно перемежаемые тоненьким хихиканьем.
* * *
Решили обратиться к специалистам. Начали с тех, кто немного просил. – Так значит, в таких делах вы человек опытный? Карриган, задавшая вопрос, испытующе смотрела на собеседника, которого для нее пригласил Дибс. Одетый в сутану и широкополую шляпу мужчина имел длинные волосы, круглые очки и огромный крест на шее. Выглядел он похожим на священника, но что-то мешало воспринимать его в таком качестве. Карриган было все равно, лишь бы этот длинноволосый изгнал из ее замка привидений. – Да, опыта мне не занимать, – важно ответил очкастый и нервно дернул уголком рта. – Не то, чтобы я своими руками изгонял привидения... Однако я смотрел, как это происходит, разговаривал с теми, кто их изгонял и выдел массу видеокассет. – И вы уверены в успехе... – продолжала женщина. Разговор происходил на крыльце замка