также привычно проходит как сквозь туман.

— Конечно.

— Это ведь от вашего мастера?

— Да.

После битвы прошла неделя. Астер все еще в Цулуате, но уже покинул полуостров. Завтра он сядет на дирижабль, чтобы отправиться дальше.

— Никогда бы не подумала, что наш мир такой: «Черная луна», что тайно правит им, «Рассвет новой эры», что научился создавать монстров и симбиотов. А теперь еще и подрывная организация «Светлая сторона луны». А еще все эти «независимые» газетчики, что пишут нужные для «Черной луны» статьи. Даже если догадаешься о том, что «Черная луна» выдает себя не за то, чем является на самом деле, то все попытки рассказать это и объяснить — будут тщетны. Тебя, минимум, отправят в психушку, называя сторонником теории заговора, а максимум, ты просто исчезнешь. Какой жуткий мир!

— Да, мир непрост, но однажды я хочу, чтобы он изменился, стал лучше, чем сейчас, — сказал Астер.

— Ну, ты уж постарайся, — улыбнувшись, произнесла она.

Он хмыкнул, губы сложились в кривую ухмылку.

— Опять, небось, какое-нибудь задание, для помощи этой вашей «Светлой стороне луны», — предположила Ника, наблюдая за тем, как Астер аккуратно разорвал боковую часть письма.

— Сейчас узнаем. Война со злом пока только в самом начале и непонятно, сможем ли мы победить или в один момент все пойдет прахом.

Девочка-призрак подлетела ближе. Астер развернул письмо, взгляд побежал по шифрованным строчкам.

— Что там пишет? — спросила Ника.

— Это не мастер. Это Олверт.

Брови девочки взлетели на середину лба.

— Это тот маг, что работал в моем родном городе?

— Да.

— И что он пишет?

Астер еще раз перечитал написанное.

— Похоже, у нас есть еще одна цель. Он кое-что раскопал в древних писаниях, как и обещал. Есть шанс, что мы можем вернуть тебя к жизни.

Девочка-призрак удивленно раскрыла глаза. Затем радостно запищала, взлетела под потолок, стала кружиться по комнате.

Астер, видя такую реакцию девочки-призрака, засмеялся. Она резко остановилась, несколько секунд глядела на смеющегося чистильщика, затем подлетела поближе, всматриваясь в его лицо.

— Что? — прервав смех, спросил он.

— Астер. Этот смех и улыбка… они были искренними?

Чистильщик замер, осознав, что случилось. Губы Ники расползлись в улыбке, она опустилась ниже, призрачные руки обняли замершего Астера за шею, сама она легла на грудь.

— Каково оно, впервые испытывать настоящие эмоции? — шепотом спросила она.

— Очень странное, но в то же время необычное чувство, — прислушиваясь к новым, доселе неведомым ощущениям, произнес он. — Ника, клянусь, когда-нибудь я обязательно верну тебя к жизни.

— Буду ждать с нетерпением.

Он так и уснул на стуле. Следующим утром, Астер и Ника покинули таверну, продолжив путешествие.

Конец.