машиноидом не столько боевым, сколько поддерживающим и защитным. У него был большой запас щитов самого различного характера, всевозможные примочки, которые обычно позволяют незаметно скрываться с поля сражения, Габсон даже умел настраивать канал между роботами, позволяющий передавать часть своей энергии в помощь другому - этот навык был действительно редким, и ценил он в себе его особенно. Но вот окажись он с сильным врагом один на один - сам бы накрылся щитом, как медным тазом сверху и замер, претворяясь черепахой. Что уж скрывать, сражаться Габсон не умел.

Вот и сейчас, находясь на передовой их небольшого отряда, он соорудил энергетический щит, за которым пряталось бравое войско, подбираясь ближе к чужим кораблям. А дальше планировалось действовать по уже отлаженной схеме - бить в лоб, любыми методами и тем, что в руку подвернется. «Ребята, да на авось весь мир держится», - всегда безапелляционно говорил Варна, рьяно отказываясь от построения любой стратегии.

- Габс, голову на два часа дня, видишь, у второго их космолета к хвосту труба приделана? Премерзкая штука, - Кирит поморщился, невольно предаваясь воспоминаниям, - сталкивался я с такой один раз и то еле ноги унес, ну как унес, я спрятался за кораблем, который должен был охранять. Мне потом хозяин что-то про «позор навечно на мою трусливую задницу» говорил, а я и тому рад, иначе ноги мои уносил бы кто-то другой, по отдельности в оторванном состоянии. Эта непримечательная на вид труба, да-да, выглядит как водопроводная, только в энном увеличении - воронка. Как она устроена - ума не приложу, но изобретение поистине адское. Направь ее на нас - по меньшей мере троих засосет за раз, и плевать ей будет, что мы туда втроем никак не поместимся, разве что нога моего робота одна, и уж тем более плевать на прочный сплав, из которого нам любезно сделали броню. Я видел в тот раз эту картину: воронка раскрылась, моргнуть не успел, а троих ребят знакомых притянуло туда, комкало, ломало - как жестяные банки, и роботов, и парней внутри, месиво страшное - всего секунду длилось, а уже не забыть. А потом все это засосалось внутрь трубы, и снова в космосе гладь да тишина, как будто я звуковик отключил, а может я просто оглох на пару секунд, настолько тихо стало. Пришел в себя только когда с обратной стороны нашего корабля оказался, мне парни из ангара люк открыли. Короче, история поучительная, но мне хозяин как сказал? Сдохни, но если еще раз сбежишь - смерть тебе раем покажется. И знаю я, что он может… - в общем канале связи повисла тишина.

Варна и Ност подавленно молчали, Габсону тоже не нашлось что ответить - он с мрачным ужасом смотрел на невзрачный корабль с трубой.

Когда Кирит заговорил вновь, чувствовалось, что каждое последующее слово давалось ему все сложней и сложней, но в итоге он, скрывая страх в голосе за напускным безразличием, буднично подвел:

- Надо бы эту трубку расхреначить к чертям, пока они ее не активировали. Габби, прикрой.

Всего секунды на три опять воцарилась тишина. А потом Габсон безэмоционально изрек:

- Ага.

Ност ругнулся. Это несколько разрядило гнетущую обстановку, заставив Варну истерично хихикнуть.

- Ребят, супергероев все любят, но только никто не сделает машиноида героем. Не теми родились, нам и спасибо не скажут. Бросьте, вон парни под началом лейтенанта Гарта, они сильные, сильнее нас. На станции кичатся об этом чуть ли не каждый день, так вот и пускай идут - флаг в руки, а мне и репутация труса позволяет спать спокойно, - попытался образумить друзей Ност и тоже вдруг начал тихо смеяться, но смех был каким-то не добрым, нервным.

Однако с Киритом - самым рациональным из незадачливой шайки, трудно было спорить. Он с упорством, отдающим грустью, стоял на своем:

- Если эта воронка раскроется, подлетать к ней будет в разы тяжелее. И кто знает, сколько человек она успеет положить. Я вообще удивляюсь, почему ее до сих пор не активировали… Может, на этот раз она помощней, и они сразу на станцию нацелиться решили, как ближе подойдут… - он на мгновение замолчал, прикидывая что-то в уме. - Станция, конечно, им не по зубам, а вот напакостить могут. Спутниковую вышку снести - за раз плюнуть. Всем, надеюсь, понятно, что при таком исходе, нам в пору вылезти и в открытом космосе задохнуться, нежели возвращаться в дом к славным господ - хозяевам.

Все дружно помолчали, не согласных не нашлось. Ситуация становилось все перспективней и перспективней.

- Пока народ скооперируем времени уйма пройдет, - Ност словно заставлял себя произносить эти слова. - Да еще и по всеобщей связи, распределиться кто куда… Ну, к черту, с этими олухами пока договоришься. Что ты там за чушь нес, Вар? Сильнее нас? Да мы сейчас вчетвером эту махину до микросхем разнесем, а если ей кто управляет - лично его вынесу.

Прежде чем Кирит успел бы что-либо возразить, а он бы возразил, он же самоотверженный, «дурак, в простонародье», опять же, как любит характеризовать подобные качества Варна, Габсон направил робота к злополучному космолету. Он выставил вперед самый мощный из своих энергетических щитов, а остальные трое ринулись следом за ним.

- Никто и не заметит, если нас засосет, - обидчиво протянул Варна, огибая схватку между каким-то шаттлом и одним из «наших» машиноидов в золотистой броне, чьего имени он не знал.

- Зато, если дело не прогорит, будем между собой друг друга героями называть, а большего нам и не надо, мы не жадные до славы,- заржал Ност, быстро перевооружившись - теперь в каждой ладони его робот сжимал две ручные электромагнитные пушки.

Первым нужного корабля достиг именно он. К недовольству остальной команды, Ност, недолго думая, вылетел за пределы щита и начал стрелять по хвостовому отсеку. Обычно в космических суднах такой комплекции баллоны с запасным топливом находятся именно там, что при совокупности со взрывом достаточной мощности произвело бы сейчас так необходимый героям «Бам!». Но учитывая недальновидность стрелявшего парня, «бам» мог грозить и ему самому.

Ност - это прекрасный боевой машиноид, наблюдать, как он молниеносно подстраивается под ситуацию, демонстрируя всевозможные лазерные, электромагнитные, старые верные огнестрельные орудия, попутно уклоняясь от залпов вражеского космолета, можно было долго, будто смотришь хороший боевик. Но отвлекаться сейчас не было настроя ни у кого из команды - первоначальное отсутствие плана оборачивалось привычным хаосом.

Ругая безрассудного напарника и не