использовав для этого туповатого Леффариана. Расчетливый шельмец! Ну да и ладно, главное — пока не выберутся отсюда, кот будет холить и лелеять Айвен, а до «потом» еще нужно дожить.

Больше от имуса не было никаких картинок, и у нее самой тоже пропало желание болтать. Точнее, Айвен хотелось бы узнать, как тот вообще заполучил себе силу бога смерти, но она сама ни за что бы не ответила на такой вопрос, глупо ожидать от кота иного.

Оставалось только шагать вперед, мерно переставляя ноги. Шаг-шаг-шаг. Опереться на кота, чтобы немного отдохнуть, затем отстраниться и идти дальше. Шаг-шаг-шаг. Пейзаж вокруг не менялся, и от этого казалось, что они топчутся на месте. Сплошная буроватая степь и медленно ползущее по небосводу светило. В какой-то момент Айвен не выдержала и обернулась, ища взглядом то самое дерево, но его уже не было, значит, они все же продвинулись вперед.

Энергия восстанавливалась медленно, нехотя. Еда и вода помогли бы с этим, но кроме бурой травы жевать здесь было нечего, а на измельчение и переваривание травы она потратит сил больше, чем получит в результате.

— Сможешь зарастить мне руку? — кот говорил с трудом, отчего его голос казался еще более хриплым, чем обычно.

— Да, но после этого я засну часа на два.

Это было достаточно рискованное признание. Со здоровой рукой кот легко перейдет в транспортную форму и сможет достаточно далеко убежать, а вот Айвен истратит на его лечение всю скопленную энергию и останется совершенно беззащитной. Но на данный момент выбора у нее не было: либо доверять коту, либо пытаться в одиночку дойти до телепорта. Чуть меньше четырехсот километров по недружественной территории.

— Дойдем вон туда, — он указал рукой на небольшую возвышенность, — и действуй.

— Ты не обнаглел ли, командовать примом?

— Ну давай крепостью яиц померяемся, сейчас самое время.

— Ха-ха-ха! Очень забавно. Знал бы ты, сколько самоуверенных мужчин уже проиграли в этом соревновании. До меня ни одна из женщин не забиралась так высоко в армии.

— До меня ни один имус не становился Великим князем. Да и просто князем. Вот такие мы с тобой бравые борцы за равноправие. Все, потрясли флагами и хватит, нужно действовать, иначе загнемся от голода.

Он тяжело опустился на землю и сел, скрестив ноги. Айвен же неподобающе для прима легла, с наслаждением вытянувшись на теплой земле.

— Давай свою руку, кот, — все же решилась Айвен.

— Анрир, я несколько раз называл свое имя, его несложно запомнить.

Он придвинулся ближе и потянул к ней «любимую левую руку». Переломы уже начали срастаться, но до полного восстановления было далеко. Бездна! Это же сожрет прорву энергии!

— Имусу не положено имя. Могу дать тебе порядковый номер, — Айвен старалась лечить осторожно, чтобы не обжечь и не вызывать сильный приступ боли, но получалось не слишком хорошо, впрочем кот сидел смирно, не пытаясь вырваться.

— Придумай прозвище, что угодно, кроме «кота». Так называют абсолютно всех моих сородичей.

О, так он хочет быть индивидуальностью? Нужно будет запомнить. И у самых отмороженных есть болевые точки.

— Хорошо, Котенок, — он нахмурился, но дальше развивать эту тему не стал, скорее всего понял, что это был предел терпимости Айвен. Называть имуса по имени! Что за дикость?

Закончив с лечением, Айвен повернулась на бок и подтянула колени к груди, чтобы сократить расход энергии на обогрев. После чего заснула. Оставалось только верить, что Котенок не сбежит.

Когда энергия добралась до нижнего предела, Айвен проснулась и сразу же села. Имус дремал рядом, прислонившись к ее боку, не иначе грелся. У этой разновидности модификантов были серьезные проблемы с терморегуляцией, из-за чего вечно возникала канитель с бумагами и выбиванием для них лишних одеял и теплой одежды. А иначе среди них начинались повальные эпидемии пневмоний.

Глупые и неуместные воспоминания. Армия Союза Равных пала на ее глазах, вместе с тысячами имусов, кастелянов, поваров, медиков и прочих, выбравших смерть, а не дезертирство. И все это ради того, чтобы остановить вырвавшуюся силу Смерти. Жаль только, что Айвен не погибла там же. Это было бы правильно. А вот прийти в себя через пять тысяч лет в изменившемся мире — нет. Может, все-таки прибить имуса за такой «подарок», пока он спит? Айвен задумчиво провела по волосам кота, примеряясь, как с одного удара проломить тому височную кость.

— Бей уже скорее, так спина ноет, самому сдохнуть хочется, — говорил он лениво, не открывая глаз.

Айвен же, не таясь, погладила его по волосам и легонько почесала за ухом. Точно так, как жалела собственных сторожевых хетов, давших этому типу имусов множество своих генов. Пусть не зазнается.

— Сильно болит?

— Да просто конец, — честно признался кот, по-прежнему не шевелясь. — Так что бей быстрее, примам же свойственно милосердие.

— На твою беду, я очень зла.

Айвен перевела руку на пояс коту и попыталась просканировать его внутренности. Бездна знает, во что тот мог вляпаться, пока она спала. Впрочем, позвоночник был цел, а вот в правой почке застряло семь мелких дробинок, к счастью, самых обычных, не растущих внутри тела. Не так страшно, сами выйдут из организма, но неприятных ощущений доставят порядочно.

— Нужно было сразу же взяться за руки и прыгнуть в тот телепорт, а не колошматить друг друга, подставляясь под снаряды, — она попыталась раздробить хотя бы тот кусок стали, что застрял в мочеточнике, но при таком уровне энергии вышло плохо: всего шесть частей, вместо запланированных ста пятнадцати.

— Это ты меня колошматила, я просто не давал себя убить. И пытался оттащить нас от телепорта.

Кот все же сел и отодвинулся подальше от Айвен. Она же попыталась в деталях вспомнить их поединок, но весомых доводов против теории имуса так и не нашла, действительно, удары наносила в основном она, но специально ли он сдерживался или же просто не мог атаковать, нельзя было сказать с уверенностью.

— Я тронута.

— Зря. Это был эгоизм с моей стороны. И да, прекрати на меня так смотреть, я уже передумал умирать.

— Полегчало? Ничего, я дождусь следующего приступа, — Айвен дружелюбно улыбнулась и протянула руку, чтобы снова почесать имуса за ухом, но тот легко уклонился, после чего встал на ноги.

— Не стоит себя обнадеживать, это был разовый приступ слабости. К тому же без меня ты здесь загнешься.

— Не зазнавайся, я выживала и не в таких переделках.

Кот хмыкнул, затем сгорбился и зарычал. За спиной Айвен кто-то тоже зарычал, но как-то неуверенно, словно бы сомневаясь, что стоит это делать.