К вечеру второго дня наблюдения снайпер пришёл к выводу, что перед ним, как фантастически не звучит предположение совершенно невероятный мутировавший до неизвестных возможностей организм, лишь внешне похожий на человека. Или, возможно, незнакомец как-то воздействовал на сверхчувствительные приборы каким-то полем, выбросом энергии. Или же причиной сбоев оказался близкий источник радиационного очага. Кто знает?
И всё же он его достал. Дождался подходящего момента и всадил лучевой заряд в спину Тора.
А потом сел, достал дрожащими руками сигарету и закурил.
Тор тем временем целый час восстанавливал сожжённую плоть и отращивал оторванные ноги. А потом перешёл через линию обороны, выбрал позицию сзади снайпера и выстрелил своему убийце в затылок. И хотя пуля попала совсем не туда, куда обычно, всё же вылетела она ровно из правого глаза, разворотив всю глазницу. Труп выбросило на ничейную полосу и офицеры северян, чтобы не оставлять столь важной улики связи с другими Городами бросили в атаку пару десятков солдат, чтобы вытащить тело в безопасное место. Стационарный плазмотрон экспедиционного корпуса встретил их длинной очередью. Словно бесцветные серые цветы распустилось разорванное пространство длинной лентой, что прошла намного выше голов атакующих. А следом череда глухих выстрелов слилась почти в единый гул, слабую барабанную дробь. Тор положил всех, кто посмел высунуться рядом с мёртвым снайпером с всё той же ужасной раной.
По приказу обеспокоенного Губернатора Города механики в Центральной мастерской к тому времени наконец-то закончили ремонт огромного киборга, что уничтожал вражеские танки пачками и взводами перед ядерной войной. С выпущенным на волю огромным человекоподобным артефактом Тору пришлось провозиться весь день. Он увёртывался от шквала ответного огня и вгонял одну за другой бронебойную пулю точно в одно определённое место, где было спрятано сердце механизма. До тех пор, пока металл не выдержал и киборг не застыл навеки среди развалин, вытянув руки-пулемёты к ухмыляющемуся победителю.
К концу месяца формирования северян как бы сами собой откатились до середины Города. Тогда вновь и появился Тор в штабе Раннекампфа. Штабные офицеры со страхом смотрели на него, не в силах понять, как он смог выжить. Как смог победить Город.
Тор сел на стул.
- Привет, генерал, - запросто сказал он Раннекампфу.
- Привет, Ночной Хищник, - осторожно поздоровался с живой легендой генерал.
- Пора домой.
- Ты и в самом деле оказался сильнее Города, - тихо сказал Раннекампф.
- Я же говорил, что я сильнее Города.
- Может, останешься? Если мне удастся найти ещё пару, таких, как ты, я снова соберу Города в Государство. Наступит мир и порядок. Наступит конец войнам и голоду.
- Мне пора, генерал. Кто будет охранять скотину, если не я?
На секунду убелённый сединами военный с волевым лицом задумался:
- Меня давно мучает вопрос... Не знаю, как его задать тебе. Скольких ты убил?
- Восемьсот шестьдесят два за полтора месяца. И одного киборга.
Тор встал и направился к выходу и все невольно расступились перед ним.
Через неделю к бункеру, где прятался Начальник округа, подъехала бронированная машина без опознавательных знаков. Долго разговаривали двое светловолосых незнакомцев в маленькой комнате с начальником Тора. Потом достали и сложили из карманов большую кучу грязных шершавых денег. Сбиваясь несколько раз, пересчитывал их односельчанин Тора, иногда ругаясь, но всё время улыбаясь.
Три часа спустя та же машина с трудом пробралась по едва накатанной дорожке через лес с огромными деревьями с фиолетовой листвой. На указанной опушке она остановилась. За небольшой оградой в огороде с лопатой копался Тор.
Он успел выпрямиться, посмотреть в глаза своим убийцам и радостно им улыбнуться. Ведь теперь его мучения точно заканчивались. Ведь теперь он отправлялся к своим детям и братьям.
Выстрелы из плазматронов разорвали тело на куски, не допуская и малейшей возможности регенерации. И земля приняла их.
Но вот если бы информацию о Торе не продал Начальник округа, а генералу удалось бы вернуть его в ряды корпуса и найти подобных ему, как изменилась бы наша история?
Всего-то прошло после смерти Тора два года, и один очень умный учёный в подземной лаборатории вывел конечный вирус. Отца всех вирусов. И чтобы отстоять безопасность своего Города выпустил его наружу. Города вымерли в течение недели. Как и вся планета.
Лишь нескольким сотням счастливчиков повезло спрятаться глубоко под землю, в пещерах со своей атмосферой, где они провели в изоляции немало лет. И вот однажды наружу выбралось двое совершенно нагих мужчин, невероятно грязных и обросших. Всё их вооружение составляли примитивные копья. Вокруг пришельцев окружало одна большая Пустошь, где не росли деревья, не пели птицы, не колосилась трава. Лишь солнце жгло вымерший мир сверху бесстрастно и безжалостно. Невероятно осторожно пробираясь вперёд, путники скоро достигли большого холма. Разложившийся в почве кирпич и расплавленный пластик превратился в кучу мусора. В сущности, без людей Город и являлся тем, чем был на самом деле - горой из мусора.
Внезапно один из пришельцев остановился и воткнул копьё в землю перед собой.
- Здесь, - хрипло прорычал он.
А Город, так хотевший снова жить, поумневший ввиду впитанных чужих эмоций и мыслей, столько переживший и передумавший снова шепнул бородачу на ухо:
- Вам будет хорошо. Вам будет очень хорошо на этом месте. Я буду защищать, и заботиться о вас. Ведь я... Ведь я так голоден, так страшно голоден...