сильнее, а их уязвимей. Многие Разрушители умерли, но оставшиеся в живых скрылись в местах названные Цитаделями и продолжали свои чёрные деяния. Тогда мы, Народ Природы взялись за оружие оставленное ими и начали войну против них. Разрушители превратили свои тела в машины, но всё же проиграли нам, и теперь изредка появляются на Земле, живя в темноте ночного неба.

В коротком пересказе Константин уловил больше сути, чем сами Старейшины. Первое что понял, все пятеро связаны между собой настолько сильно, что уже не отделяли свои сознания друг от друга, они стали единым организмом. Старейшины описали развитие человечества перед вспышкой COVID, технологическое засилье и безудержное потребление, таковыми были последние дни человеческой цивилизации. Похоже сама Природа уже не в состоянии была вынести людей, тогда и появился COVID. Константин улыбнулся, он догадывался, предполагал что вирус не был разумным, он всего лишь оружие, каким впоследствии стали люди прошедшие вакцинацию, став носителями вируса, в надежде обмануть его. Но Природу не обманешь, какими бы могущественными знаниями не обладало человечество. Решив стереть людей с лица Земли, она просто изменила вид оружия и всё, создав COVID, она же его и уничтожила. Она преобразовала людей оставшихся за пределами Цитаделей, сделав их своим народом.

— Почему ты улыбаешься? — услышал вопрос.

— Оттого, что мы оказались настолько глупы в самонадеянном величии, что проморгали собственное будущее. Мне нечего вам сказать.

— Есть, ты можешь остаться среди нас, если захочешь, и твой народ также, покиньте Разрушителей присоединившись к нам.

Печально покачав головой Константин произнёс — Для моего народа уже поздно. Теперь этот мир стал вашим окончательно.

— Что будет с твоим народом?

— Он уйдёт в звёзды.

— Навсегда?

Константин молча кивнул, всё больше погружаясь в горестные раздумья.

ЭПИЛОГ

Уже давно царила ночь, когда учёный вышел на улицу. Было свежо и приятно, он уселся на ступеньку, обратив внимание на то, что десятки Носителей стояли задрав головы вверх. Последовав их примеру, увидел как ярко мигает большая точка среди звёзд. Ясно, усмехнулся он, «Авангард» готовится к отправке.

— Вам нечего опасаться, скоро это прекратится.

Сейчас космический ковчег, медленно и неуклонно набирая силу ионных двигателей, направляется к границе солнечной системы. У него уйдёт несколько месяцев на то, чтобы достигнуть Плутона, после чего набрав необходимую тягу рванёт к заданной цели. К тому времени практически все люди будут находиться в состоянии гибернации, они откроют глаза лишь когда достигнут Земли-2. Если достигнут. Что до оставшихся на Луне и Марсе, то всего лишь пара поколений, и они уже не смогут прижиться на Земле, став детьми Космоса. Гулким эхом разлетелся глас филина, видны танцы светлячков, Народ Природы органично влился в новую систему Земли, пока не нарушая её естественности.

Надолго ли их хватит? Константин припомнил уроки истории. До кроманьонцев были неандертальцы, утверждали что их вид существовал почти двести тысяч лет, прежде чем сгинул без следа, оставив после себя лишь пару сотен костей. Учёным так и не удалось понять причину их вымирания, они просто исчезли. Сошлись на том, что изменившийся климат вкупе с появлением конкурента в лице кроманьонца прервал ту ветвь человечества. Но в голове то и дело всплывали ещё факты. Цивилизации древности также сгинувшие в пучине времён, от них оставались лишь строения из монолитных глыб, удивлявшие точностью подгонки и качеству проверенному самим временем. Куда девались те миры, почему достигнув пика в развитии, попросту растворялись в небытие? Словно кто-то вычёркивал их из действительности, одним решительным махом.

Не получается ли так, что сама Земля устраивает это? Сколь не казалась ему эта идея бредовой, к другому выводу прийти не мог. Огни «Авангарда» заметно потускнели, он остался на планете, и по всей видимости спокойно доживёт свои дни, как последний представитель исчезнувшего рода. Пройдёт ещё тысяча лет и потомки Народа Природы окончательно запутаются в своём прошлом. Они будут изучать остатки человеческой цивилизации и размышлять на тему, отчего она исчезла. Они будут процветать до тех пор, пока Земля не решит сделать очередную перегрузку, вновь разочаровавшись в своём творении.

Но пока, Константин поднялся, вдыхая полной грудью свежий ночной воздух, он будет просто жить, вызывая любопытные взгляды местных жителей. Он проживёт долгую жизнь назло всем. Улыбнулся своим мыслям, быть самым старым на планете, не самый худший удел.

Конец.