вопросы внука поглаживая его по голове, а сам тоже стал смотреть на переливающиеся огоньки, огонь имеет свойство завораживать взгляд человека.

— А эльфы могут поколдовать так, что бы орки больше не нападали на людей, и чтобы люди между собой не дрались? Чтобы не было больно, и всегда была еда?

Рука деда замерла, стало тихо, слышно сопение Герока, тяжёлые вздохи старика, да потрескивание углей.

— Видишь ли Герок, не все проблемы мира может решить волшебство, магия хоть и есть невероятная сила, но даже она не в состоянии сделать так, чтобы не было войн или голода.

Голос деда горестен, не должен маленький мальчик так проникновенно интересоваться бедами мира ставшие такими будничными, что взрослые давно воспринимают их как норму. Этим ребёнок и отличается от взрослого, он остро чувствует несправедливость и верит, что под силу исправить её.

— Эльфы и в самом деле очень красивые?

— Говорят что да.

— А ты видел эльфов?

— Нет Герок, не видел, ни кто из людей не видел эльфов, кроме тех, кто живёт во дворце короля.

— Почему?

— Потому что эльфы при помощи магии отстранились он нашего мира, у них свой собственный мир, куда люди не могут проникнуть без позволения эльфов, и сами эльфы не стремятся попасть в наш. Но всё же они поддерживают связь с людьми, лишь один из народа эльфов живёт среди людей.

— Во дворце у короля?

— Да внучек, у него.

— Наверное он не знает что происходит в мире, иначе бы уже помог людям, ведь эльфы добрые, правда?

— Кто знает Герок, кто знает.

Огонь догорел, дед взял внука на руки и унёс в дом. Комната в заброшенном доме постепенно заполнялась ночью, приятный полумрак окутывал Герока, на коленях деда тепло и спокойно, мальчик сладко зевнул как растормошённый котёнок и свернулся калачиком. Вскоре он засопел, а дед прислонившись к холодной стене спиной погрузился в тревожные думы. Что им делать? О себе дед не думал, если бы был один, то просто побирался, прося милостыню, или нашёл бы уединённое местечко, где лёг на землю и покорно стал бы ждать смерти, как побитый жизнью пёс издыхающий от полученных ран. Но оставить внука одного в мире где и здоровому взрослому мужчине в одиночку будет трудно прожить. В лесу, неподалёку от хижины раздался треск, словно кто то наступил на сухую ветку. Дед тревожно посмотрел во тьму, чёрная непроглядная ночь, звёзды освещая лес создавая причудливые тени. Хоть леса близ Тромбе не такие дремучие как в Серебряных землях, опасности всё же хватало. Нет, тролли тут не водились, их давно перебили, разворошив все их пещеры, не было тут и диких опасных зверей, из хищников остались пожалуй лишь лисы. Старик опасался зверя пострашнее, человека. Тут в окрестностях города водилось немало банд, в самом городе им не давала прохода стража, вот они и промышляли на окрестностях, где ферму разорят, где на караван торговцев нападут. И хоть у нищего старика да ребёнка ничего нет, но мало ли что взбредёт в голову отпетым мерзавцам, в конце концов они могут забрать Герока чтобы продать его какому-нибудь работорговцу. Старик покрепче сжал мальчишку, он будет биться за него до конца. Но что им делать? Можно конечно починить этот дряхлый домишко, продолжая жить в лесу. Рассчитывать на чью-то помощь не приходиться, в землях барона Ворона слишком много беженцев, так много что стража уже начала притеснять их, выдавливая в соседние земли других баронов. Нет, им ни кто не поможет, придётся выживать самим. Дед ещё раз посмотрел в окно, вроде ни кого нет, наверное заяц пробегал. Вот в чём выгода жизни в лесу, худо бедно можно обеспечить себе какое никакое пропитание. Старик и не заметил как от усталости и тяжёлых раздумий у него закрылись глаза, дрёма подкралась незаметно, и вот уже и дед погрузился в глубокий сон. Ночь и деревья надёжно скрывали старый заброшенной дом в лесу от посторонних глаз, лишь звёзды могли видеть его. Лес заполоняли звуки сверчков, гулко вдалеке ухал филин, возня мышей, всё это звуки ночной жизни леса.

* * *

Королевство Вольных Земель самое большое королевство людей. Оно располагается на равнинных землях, где тёплый климат, плодородные земли полные многими сокровищами. Соседние короли завистливо поглядывали на Вольные Земли и бывало не раз пытались отхватить кусок благодатной земли. Но проигрывали. Королевство состояло из множества земель баронов, хоть между собой эти благородные по крови, но зачастую не по духу, люди и не всегда ладили, но всякий раз, когда совершалось нападение, объединялись и давали отпор. Из столетия в столетия приходилось защищать свои земли, со временем о них стали говорить как о непобедимых, и поэтому охотников на это чудное королевство становилось всё меньше. К тому же, была ещё одно причина по которой соседние короли решили не тревожить их. Вольные Земли первое королевство стоящее прямо на пути из цепи Великих Гор, а именно оттуда приходили орки. Люди и раньше воевали с ними, но за последние лет сто нападения участились. Великие Горы неизвестны людям, ни кто ни когда не исследовал их, там территория орков. Лишь издали люди любовались высокими величавыми заснеженными пиками, грозно нацеленными в небо. Там, в горах богатые золотом, медью, драгоценными камнями столь редкими на равнинах, жил народ орков. Орки ревностно охраняли свои земли, сколько раз люди пытались завоевать их, и ничего не выходило, лишь смерть ждала глупцов. Либо от топора орка, либо от холода, либо от зубов троллей.

А вот об эльфах люди вообще ничего не знали, только то, что во дворце короля всегда жил один представитель загадочного народа. Он ни когда не покидал дворца, видеть его могли лишь король да пара приближённых вельмож, такого условие самого эльфа. Эльфы ни чем не торговали с людьми, и ни чего от них не просили, порой казалось что они лишь наблюдают за тем как живёт людской род. Менялись короли, сменялись поколения, но эльф живущий во дворце всегда оставался прежним. Поэтому люди уверовали в то, что эльфы бессмертны, а другие уверовали в то, что нет ни каких эльфов, раз их не видно как тех же самых орков, значит их и нет, а всё рассказы про эльфа живущего при дворце всего лишь байки пришедшие к людям из легенд. Но вот что интересно, мало кому был известен тот факт, что порою во дворец короля свозили всех тех, кто мало-мальски владел магией, или был искусным алхимиков. Про магов народ тоже знал не много, может потому что настоящих магов мало. Куда больше шарлатанов выступающих по ярмаркам, они громко бормотали кучу несвязных между собой слов, отчаянно махали руками, выделывали кренделя и затем в воздухе перед глазами изумлённой толпы появлялся то шар огня, то столб воды бил из земли.