заботливо поправляя пушистую розовую подушечку с кошачьими мордочками у жены под спиной. — А ты диагностируй нормально, вместо того чтобы байки травить! — напустился он на праправнука, водившего специальным сканером вокруг небольшого, аккуратного Зефиркиного животика.

— Много ты понимаешь, — хмыкнул Эмеичи. — Хорошее настроение мамочки — первый залог правильного развития беременности.

— Ты меня поучи еще детей рожать, — фыркнул Кетцалькоатль. — Закончил?

— Нет еще. — Невозмутимый Ксан что-то переключил в своем приборчике и обратился к Зефирке: — Во-о-от… И представляешь, он ему ящик дорогущего столетнего коньяка припер, а Баад не соблазнился! Это наш Баа-то, для которого бутылка хорошего алкоголя всегда была самым верным напарником и другом.

— Врешь ты всë, — мрачно отозвался из угла рыжий. Он сидел там в кресле, читал новости с голотерминала, гладил Мымрика и изображал недовольного жизнью сыча. — Бессовестно и беспринципно врешь, напарник. Вот кого я себе выбрал в друзья, скажи, Зефирка? Это у них семейное, занудство и моральный садизм.

— Есть такое, — согласилась девушка, — зануды и садисты они те еще. Кекс меня питаться по расписанию заставляет, только представь! Это ж кем надо быть, чтобы выдавать мне печеньки чуть ли не по секундомеру! А уж про то, что их стало в два раза меньше, я вообще молчу!

— Зато новый Мастер рыжика очень веселый, — обрадованно кивнул Ксан. — Компанейский такой парень и с юмором. Спрашивал у нашего Кпинги, кто он, самец или самочка. Это, наверное, прекрасные и длинные рыжие волосы виноваты, если этот герой спьяну принял Баада за девочку, но таки усомнился и решил уточнить, вогнутый он или выпуклый.

— Какой… странный Мастер, — задумался Кетцаль, сразу прокручивая в голове множество вариантов.

— Скорее, какой объемный, — хихикнул Ксан. — В том плане, что спиртного в него явно очень много поместилось. Мужик был пьян в дугу. Я потом в тамбуре телепорта нашел штук семь пустых бутылок из-под того самого коньяка, похоже, этот гость их нечаянно просыпал. Еще бы, начал он явно не у нас под дверью, а гораздо раньше. Это ж надо — столько выжрать и остаться на ногах. Феномен.

— И всë же подозрительно это. Не замечали в нем ничего… несвойственного? — решил уточнить древний.

— Да он весь насквозь подозрительный псих! — вспылил из своего угла Баад. — Пощупать меня пытался, извращенец!

— Кекс вообще про признаки пришельцев говорил, а не про эпатажные телодвижения, — хихикнула Зефирка.

— О! — Ксан задумчиво склонил голову к плечу. — Хм… а ржа его знает… по мне, так обычный пьянчуга, не считая того, что он ушел странным способом.

— Точно! — подскочил в кресле Баад. — Точно же! Надо на него хранителям настучать! Щас я…

— Буду тебе крайне признателен, если ты не станешь этого делать, — раздался вдруг голос из пустоты, и в комнату, игнорируя мгновенно перетекших в боевые стойки потомков, шагнул Прародитель. — Он, конечно, действительно немного пришелец, но поверьте, с нашими врагами ничего общего не имеет. Наоборот, может стать очень ценным союзником.

— Прародитель, — легким кивком поприветствовал его Кетцалькоатль, получив такой же в ответ. — Вы… хм… — Тут его взгляд упал на странную ношу предка жнецов.

— А это что у вас в руках? — Баад, одним местом всегда безошибочно чуявший подставу, подозрительно прищурился на кокон из одеял в руках Прародителя. Пиетета он особого к древнейшему никогда не испытывал, хотя не наглел и не хамил. Просто считал, что тараканы бывают у всех, а тот, кто долго живет, и вовсе тараканью ферму за века успевает накопить. Если же эту ферму не видно сразу, значит, там уже не ферма, а целая империя. И на всякий случай лучше держаться от них подальше.

— Это… хм… ну, можно сказать, предмет вашего разговора, — слегка виновато вздохнул древнейший. — Я совсем забыл про прививки, понимаешь… такая досада. Просто похмелье я бы ему и сам вылечил, а вот букет инфекций… Ксан, будь добр, продиагностируй.

С этими словами Прародитель прошел через всю комнату и… положил на руки окончательно охреневшего Баада сверток со словами: «Подержи минуточку, всё равно твое».

— Он Мастер из дикого мира? Еще один из ваших потомков? Какая у него изначальная спираль? — переключившись в рабочий режим и успокоив пиетет перед предком, начал сыпать вопросами Ксан.

— Нет, это не мой потомок. Это скорее… хм… предок наших с вами общих знакомых из тундры, — избавившись от груза и не обращая внимания на выпученные глаза застывшего рыжика, задумчиво поделился древнейший, устраиваясь в свободном кресле и умильными глазами глядя на коробочку с Зефиркиными печеньками. — Детка, ты же поделишься со стареньким дедушкой?

— Самой мало, — засопела розововолосая, но потом махнула рукой. — Ладно… Кекс, ты должен мне еще коробку! — И хитро-хитро улыбнулась, оценив, что из этой она уже треть сгрызла, а новая будет опять полная.

Кетцалькоатль понимающе хмыкнул, но посмотрел на умильную рожицу своего Мастера и кивнул.

— Спасибо, юная леди, — улыбнулся отеческой улыбкой Прародитель. — В общем и целом, он даже не из нашего скопления миров. Считай, что перед тобой младенец. Причем… кажется, не только телом. М-да…

— Погоди…те. — Ксан наморщил лоб, стараясь кое-что вспомнить. — Еще раз погодите… Предок клана Ивановых?! Так, если я не ошибаюсь, у них в прародителях вы и…

— И швея, — кивнул древнейший. — Собственно, он и среди сущностей, штопающих миры, один из самых юных. Потому мне удалось его соблазнить на эксперимент во второй раз.

— Э-э-э-э… — практически хором сказали все присутствующие. А Баад, придавленный в своем кресле коконом из одеял, уставился на свою ношу с удвоенным охренением.

— Вы с ним… еще кого-то… зачали? А… а он вроде того… самец?! Как же вы в прошлый раз-то… и в этот… — почти по слогам выговорил Кпинга, даже чуть раскрывая кокон, чтоб убедиться еще раз. Ну мужик же!

— Ну вы как дети, — усмехнулся древнейший, откусывая от печеньки и материализуя из воздуха чашку с кофе. — Или как моя жена. Всё оцениваете с точки зрения хрупких телесных оболочек собственного вида. Сами бы подумали, какой секс может быть в нигде? Это был именно эксперимент с энергетическими матрицами. Ладно, ерунда это всё. Короче. Этот Мастер, которого я пригласил в свою реальность, — не швея в полном объеме, а лишь часть сущности. И он, по незнанию, сначала слегка перепил… или не слегка. А потом пошел шляться по всем спектрам, чтобы добавить. И нахватался заразы, как непривитый младенец. В официальную лечебницу я его сдавать не хочу, иначе лекари могут шумиху на всю призму