- Мама, мама, смотри!

  Инга подняла голову, следя, куда показывает детский пальчик. Над головами красовалась привинченная к столбу яркая картонная афиша "Выставка хищных растений".

  - Мама, разве такое бывает? Они что, зверей едят? Или людей?

  - В сказках, - машинально ответила Инга. Поразмыслила и поправилась: - Ну, это их так называют. На самом деле они только маленьких комариков и мошек могут ловить.

  - Ма, а пошли посмотрим?

  - Попозже, доченька, когда зарплату получу...

  Аргумент зарплаты понимался пятилетней Олей лучше всего - потому что Инге приходилось тащить на себе в одиночку и дочь, и больную мать, и еще иногда помогать семье такой же больной сестры. Однако, придя домой и пересчитав оставшиеся деньги, Инга устыдилась. Олечка и так не избалована, подумала она. Другие дети завалены дорогими игрушками, одеты с иголочки, что ни выходные, то в развлекательных центрах, родители их в Египет возят, а мы? Вернее, я, Димочка самоустранился - для того и из семьи ушел, чтобы не нести никакой ответственности за ребенка... Как надоело это мамино "по одежке протягивай ножки"! В конце концов, ребенка необходимо развивать!

  И в ближайшее субботнее утро Инга с Олей отправились на выставку...

  Выставка оказалась небольшой, но интересной. Оле дали погладить маисового полоза и шиншиллу, разрешили сфотографироваться с черепахой Анфисой и слегка напугали тем, что в кувшинчиках непентеса запросто может сгинуть небольшое млекопитающее. Инга тихо радовалась. Давно уже она не видела дочь такой оживленной и заинтересованной! Поэтому, когда Оля начала упрашивать "ма, ну купи цветочек", Инга не устояла...

  "Цветочек", выбранный Олей, происходил откуда-то из джунглей Амазонии и отличался широкими и плоскими лоснящимися листьями с липкими капельками. Экскурсовод объяснила, что на языке нескольких амазонских племен это растение называется "кровосос", потому что оно способно не только сворачивать листья в трубочку вокруг пойманных насекомых, но и впитывать кровь, если она попадет на лист.

  - У нас тут парень работал, - рассказывала она, - очень любил проколоть палец - и кап!

  Инга поежилась. Она ненавидела, когда у нее брали кровь из пальца.

  - Но мы ему это потом запретили. Растения нельзя перекармливать. А у вас дома оно комаров выловит, - пообещала экскурсовод.

  Комаров в доме у Инги хватало. "Вот и проверим", - решила она.

  Несколько дней подряд Инга ухаживала за кровососом, сверяясь с выданной инструкцией. Некоторые листки уже исправно заворачивались - должно быть, вокруг добычи, а комаров и правда как будто стало чуть меньше.

  Вскоре Инга заметила, что кровосос явно благоденствует. Это ее скорее обрадовало: их квартира располагалась на первом этаже, густая тень от деревьев под окнами не очень-то способствовала домашнему цветоводству, поэтому многие цветы у Инги не выживали. А тут, смотри-ка, листья окрепли, ишь, как зазеленели. Не листья - лопаты!

  Но попытка похвастаться перед мамой этим успехом не встретила понимания.

  - Деньги тратить больше не на что, - проворчала Анна Петровна, с трудом дотягиваясь до стакана с водой, чтобы запить таблетку. - Лучше бы колготки ребенку...

  - Ма, у нее есть колготки. И носочки. И футболки. Мы любим цветы, почему нельзя купить цветок?

  - Ты никогда не умела рассчитывать, - заявила Анна Петровна. - Тебе вечно едва хватает на еду, а ты...

  Инга прикусила губу, чтобы не высказаться. Очень много денег уходило на лекарства матери, а та еще и настаивала, чтобы Инга помогала Марине - ее любимице, младшей дочери. В последнее время ее требования стали безапелляционными, тон - безжалостным и язвительным, а у Инги едва хватало терпения, чтобы не послать мать к черту. "Это болезнь, это все ее болезнь, нельзя за это сердиться", - убеждала себя Инга.

  Но забот и хлопот у Инги было столько, что она не держала в голове подолгу ни цветы на подоконнике, ни мамины нападки. И иногда думала, что это и к лучшему.

  Как-то Оля пришла из садика с раненым пальчиком.

  Когда Инга ее забирала, Оля спрятала руку за спину, а показала ее только дома. Инга подозревала, что она сделала это по просьбе воспитательницы - молодой девицы, не очень-то справлявшейся с присмотром за группой. Бинтовать или заклеивать палец Оля отказалась наотрез; Инга залила ранку зеленкой, мысленно радуясь, что все прививки делаются в срок.

  - Доченька, покорми птичек, пока я разогрею тебе ужин, - сказала Инга.

  Кормить птиц было еще одной семейной традицией, из-за которой Анна Петровна в последнее время непрерывно ворчала. Инга считала, что это развивает в Оле любовь к живой природе и сострадание, а Анна Петровна - что дочь зря тратит деньги на пшено. Инга слышала с кухни, как Оля открывает окно в комнате, тоненьким смешным голоском зовет "птички, птички, вам покушать!", как вскрикивает, а потом хихикает. Крик прозвучал как-то настораживающе, а смех - неуверенно.

  Инга вошла в комнату.

  Оля, открывая окно, задела палец, и кровь снова потекла. И тогда девочка поднесла руку к кровососу и стряхнула капли крови на растение. Яркие, неправдоподобно алые капли резко выделялись на зеленом листе...

  Несколько секунд, не больше.

  Мало-помалу они начали впитываться. Прошло не так уж много времени, и на листьях не осталось ни следа красного.

  - Смотри, мама, мама! Оно пьет кровь! - Оля снова засмеялась.

  Инге это не показалось смешным, наоборот, ее пробрало холодом. Но она тут же взяла себя в руки. Это только растение. Вон, работник выставки так