Глава двадцать первая ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ
За месяц перед началом занятий в морской школе нам дали отпуск. Целый месяц отдыха — он так и назывался у нас: отпуск. Костя на это время уехал куда-то вверх по Северной Двине, на родину своей матери. Он звал меня с собой, но мне хотелось побыть в Соломбале, порыбачить с дедом Максимычем, повидаться с ребятами. Кроме того, я надеялся, что вот-вот приедет из Крыма Оля Лукина. Опять приезжал к нам Григорий, приглашал в гости и увез с собой Илько. Осень была неустойчивой. Дождливые и туманные дни перемежались с солнечными. В хорошую погоду мы с Гришей Осокиным ходили на набережную Северной Двины. Иногда выезжали на песчаные острова, густо поросшие низкорослым ивняком. Хорошо было разжечь костер, печь в золе картошку и вспоминать, как раньше здесь играли, купались, загорали. Мы жалели, что с нами нет Кости и Илько. Несколько раз с дедом Максимычем я ездил на рыбалку. Как и прежде, мы загораживали сетями речку Еловушу, варили на берегу уху из ершей и окуней, ночевали у костра. Привычно и в то же время словно ново было спать на вольном воздухе. Чуть слышное журчание маленькой речонки превращается в рокот двинских волн. Голос дедушки становится каким-то далеким. Говорят уже и Костя, и Илько, и Николай Иванович. А что они говорят, я разобрать не могу. Я вижу улицы Соломбалы с дощатыми заборами и тротуарами. В гавани у причалов стоят боты и большие новые пароходы. Оживший веселый портовый город приветливо встречает и провожает своих моряков. Я выбираю себе пароход, чтобы на нем отправиться в рейс. Оля и мама провожают меня. Голос дедушки прерывает сон: — Пора снасть потрясти! Побывали мы и у лесника Григория. Илько несказанно обрадовался нашему приезду. Он показывал мне огород, новые рыболовные снасти, ружья Григория. Его рассказам не было конца. Я смотрел на него и вспоминал нашу первую встречу. Какой он был тогда худенький, пугливый и молчаливый. А сейчас он возмужал и чувствовал себя хозяином своей жизни. Жена Григория, приветливая и тихая женщина, угощала нас кулебяками с рыбой, дичью, молоком. Костя вернулся в Соломбалу поздно осенью, перед самым началом занятий. Он пришел к нам, и мне показалось, что мой товарищ чем-то встревожен. — Здорово, Костя! — сказал я весело. — Почему ты так долго не приезжал? Вместо ответа Костя сказал: — Пойдем на улицу! Я почувствовал, что он хочет сообщить что-то важное и серьезное. — Что случилось? — спросил я, медленно шагая рядом с другом по нашей притихшей к вечеру улице. Костя остановился. — Ты не слышал? Оля Лукина умерла… там, в Крыму… Я мог поверить во все, что угодно, но только не в это. Мне хотелось сказать, что это неправда, но я не мог говорить. — Сегодня получена телеграмма, — сказал тихо Костя. — Это неправда, — все-таки сказал я и почувствовал, как дрожит мой голос. Я боялся заплакать при Косте. Он взял меня под руку. — Знаешь, Дима, я любил ее… И я знаю, ты тоже… Я никак не мог представить себе, что Оли нет в живых, что больше я ее никогда не увижу. — А все-таки, Костя, может быть, еще это неправда? Но это была правда, жестокая и непоправимая. Это был конец первой любви.Весной мы закончили морскую школу и сдали экзамены. Я получил назначение машинистом на пароход «Софья Перовская». С Костей и Илько нам пришлось расстаться. Они получили назначение на другие пароходы. «Софья Перовская» уходила в море. Видели ли вы, как отправляется корабль в далекое плавание? Отойдя от береговой стенки на фарватер, он дает продолжительный гудок. И все пароходы, стоящие на рейде и у причалов, гудками провожают его, желают счастливого плавания. В этих гудках грусть расставания с друзьями, пожелание счастья, вера в доброе будущее. Эти гудки трогают сердце. Костя и Илько стояли на причале и махали мне фуражками. Позади осталось детство. Впереди было далекое плавание. Впереди была большая жизнь.