удержавшись, засмеялся.

– Нам пора сваливать, – утирая слезы, наконец, заявил капитан «Палладина». – Арт, ты точно решил остаться?

Ронич кивнул.

– Дело твое, – посерьезнел Борман. – Нам тебя будет не хватать... А то, может...

– Нет. Я остаюсь, – мягко повторил звездный Улисс и положил ладонь на снежно-белую верхнюю панель саркофага.

Золото уже погрузили на борт суперкарго, попутно освободив его от трофеев добытых на терпящем бедствие «Капитаньи». Танкелевич реквизировал все имущество принадлежащее Банку. Тела арахноида и сапиенса, вместе со всеми обнаруженными в подземельях приборами, тоже перекочевали в трюмы-сейфы поверженного гиганта крейсера. Борман не возражал. Взамен он получил лишнюю сотню килограммов из золотого запаса Земли.

– Сударыня говорит, что вход в Правь открыт.

– Идите, воины, – вычурно выразился де Кастро, – и принесите мне Гурл-Хи!

Десяток солдат, стесняясь своих скафандров, заторопились к слегка светящемуся входу в укрытый под слоем почвы звездолет-артефакт.

– Всем пока, едрешкин корень! – взревел Борман, торопливо, не оглядываясь, взбежал по пандусу и захлопнул за собой люк атмосферного шлюза. Минутой спустя, «Палладин» вздрогнул и одним рывком ушел в бирюзовое безоблачное небо. Кораблику предстоял долгий путь к обитаемому миру.

Прервалась последняя нить, связывающая потерпевших кораблекрушение землян с Человеческой Ойкуменой.

– Ну, что там?! – притоптывая и не замечая этого, крикнул командор.

– Несут, – поторопился успокоить командира Перелини.

Наконец, из горы показались бойцы, несущие яйцо Зверя. Де Кастро торжествовал. Пусть яйцо оказалось размером с кулачек ребенка, пусть выглядело оно ни каким не оружием, а простым птичьим, вроде куриного. Командору было плевать на внешние атрибуты. Главное, Гурл-Хи был у него в руках! А значит, должна была исполниться его розовая и пушистая мечта!

– Давай, давай, спроси их. Как оно включается!?

Негритянка зачирикала на туземном языке, а португалец вдруг подумал, что однажды, теперь уже давным-давно, в Ангольском городке, его история началась с чернокожей девушки. И ей же кончается. Почему-то он так и подумал: «кончается»...

– Сударыня говорит, что здесь нет врага, чтобы Зверя можно было освободить.

– Как это, нет врагов?! – подозрительно прищурился командор и оглянулся на, о чем-то спорящих, Ронича и Желссона. – А это кто?

– Сударыня говорит, что Гурл-Хи может пробудить только женщина и только если людям снова придется сражаться с яйцерожденными, да сотрется их имя...

– Похоже, твое супероружие оказалось узконаправленного действия? – хмыкнул Арт. – И, похоже, оно работает только против одной расы?!

– Ты знал!? – взревел де Кастро. – Ты знал, пес, и ни чего мне не сказал?!

Командор потянулся к пустой кобуре на поясе, но пальцы не нашли надежной рукоятки пистолета.

– Все вы знали?!

Кириллиос, откровенно глядя в налитое кровью лицо де Кастро, засмеялся.

– Но ведь должно быть оружие и против людей, – брызнул слюной цепляющийся за остатки разума португалец.

– Орл-Хи? – переспросила Ноэми. – Да, такое оружие есть. Но оно на другой планете...

Все смотрели на де Кастро. Все ждали самой чудовищной вспышки ярости, которая только может родиться в теле этого человека. А он, задрав голову в небо, пытался разглядеть пылинку готовящегося к гиперпереходу «Палладина».

И только Великий Космос был преградой между Мечтой и Воплощением.

На планете Ом брала разгон новая история...