Пролог

Я смотрела в иллюминатор на расстилающийся внизу океан. Позади остались мохнатые Мальдивские острова и цивилизация.

Ибрагим, наш пилот и владелец гидросамолета, напевал национальную песенку, которая показалась мне весьма мелодичной. Вероятно, он был слегка пьян. Разговаривая с ним перед посадкой, я почувствовала запах перегара изо его рта, и может, стоило отказаться от перелета, но желание провести последний день отпуска на уединенном острове посреди океана было столь велико, что я молча села на свое место. Всё-таки он опытный пилот.

Гидросамолет резко качнуло вверх, а затем затрясло, как в лихорадке. Я испуганно вцепилась пальцами в сидение кресла.

— В чем дело? — тревожно спросила Даша, моя подруга и коллега, сидевшая на соседнем кресле.

Ибрагим выругался на местном языке и дернул штурвал. По широкому загорелому лицу его струился пот.

— Жилеты! — разобрала знакомое слово в потоке его брани. Я покрутила головой в поиске спасательных жилетов, но ни одного не увидела. В панике выглянула в иллюминатор, на стремительно приближающуюся гладь океана.

Гидросамолет, накренившись на бок, торопливо снижался.

— Садимся, — прошипел пилот.

— Где жилеты, Ибрагим?! — крикнула Даша, срывая голос.

Ибрагим не ответил, выпустив штурвал из рук, он зачарованно смотрел, как нос гидросамолета врезается в воду.

Раздался скрежет лопнувшего стекла, вода хлынула в кабину пилота, сметая с пути оцепеневшего Ибрагима. Я закричала, почувствовав, как трещит пол под ногами. Хвост гидросамолета задрался вверх, в то время как нос ушел под воду. Сделав резкий кувырок в воздухе, гидросамолет развалился на части. Кресло, в котором я сидела, мощным ударом о воду оторвало и выкинуло в океан. Задержав дыхание, ушла под воду, и лихорадочно потянулась руками к ремню, прочно удерживающем меня в кресле. Расстегнув ремень, я заработала руками, выталкивая себя вверх, к поверхности воды. Вынырнув, судорожно закашлялась, жадными рывками вдыхая воздух. Вода хлестала по лицу, сил не хватало удерживать тело, и я то и дело уходила с головой под воду. Хватаясь руками за обломки и содержимое самолета, разбросанное вокруг, держалась на плаву.

— Даша! — закричала я, выплевывая соленую воду изо рта. — Даша! Даша! Ибрагим!

Я кричала, пока не охрипла, но ни пилота, ни подруги не было видно.

Меня быстро уносило от места падения самолета, и вскоре исчезли из вида последние обломки. Я вяло барахталась в воде, стремительно теряя силы. Заметив вдалеке очертания земли, я оттолкнула деревянную доску, за которую держалась и поплыла вперед.

Мысль, что на месте крушения соберутся акулы, подстегнула меня бодрее шевелить руками и ногами.

Ступив на белый песок, я упала на спину и долго лежала, восстанавливая дыхание. И только когда шум в ушах стих, поняла, что на острове застыла мертвая тишина.

Глава 1

По берегу я брела до полудня, пока солнце не загнало меня под раскидистые пальмы. Куда ни глянь — непроходимые кущи, и ни одного следа живущих здесь людей.

А были ли они вообще здесь, люди?

Страшно хотелось пить, желудок выворачивало наизнанку от соленой воды, которой я наглоталась в океане. Майка на бретельках и бриджи высохли и стали жесткими от морской соли. Телефон, найденный в кармане не включался, зато наручные часы бодро двигали стрелкой. Просидев в тени больше часа, я отдохнула и проголодалась.

Странно, но остров был тих. Не слышался щебет птиц и жужжание насекомых, даже волны были беззвучны, словно боялись удариться о берег.

— Эй! — попыталась закричать, но голос стал похож на шепот. Неужели надорвала связки, пока звала подругу?

Я поднялась на ноги и потихоньку стала пробираться вглубь острова, руками отталкивая широкие листья растений, прокладывая путь. Вскоре не глаза попалась длинная палка, и орудуя ей, я отодвигала растительность. С громким хлопком рядом упал кокос, и я посмотрела наверх, на кокосовую пальму. Плодов много, но без сноровки не достать. Подняла волосатый орех и зашвырнула на берег. Пригодится, если его не смоет волной в океан.

Удивительной красоты лиана перегородила дорогу, высокая, цепляясь за деревья, она пестрела крупными розовыми цветами. Я выбилась из сил, пока пробиралась через стену из жестких стеблей.

Присев около извилистых корней фикуса, вытерла пот со лба. И такая злость во мне вскипела, что зашвырнула палку изо всех сил, и она уныло повисла на ветвях лианы.

Шумно вздохнула, вспоминая, как два года копила деньги, питаясь дешевой едой, чтобы поехать в отпуск. Мальдивы. Мечта. Для рядового офисного работника, коим являюсь я, часто неосуществимая. На самом деле, и Сочи пришлись бы мне по душе, но Даша не сторонница отдыха на отечественном курорте. А без подруги я никуда.

Где сейчас Даша? Может, ей повезло больше, и она сейчас в надежных руках спасателей? Мысль, что подруга могла не спастись, мелькнула в голове, но я категорически воспротивилась ей.

Шел пятый час вечера. Сухость во рту становилась невыносимой, и я поднялась на ноги, собираясь продолжить путь.

Пробираясь по влажному зеленому покрову, я спотыкалась об извилистые корни, торчащие над землей. Вскоре лопнула застёжка на босоножке, и я осталась босой на одну ногу.

Потоптавшись на месте, я задумалась, не вернуться ли на пляж? Наверняка, меня ищут спасатели, и пока я брожу в зарослях, они могут проплыть мимо острова.

Облизнула сухие губы, поправила прилипшую к телу мокрую от пота майку и пошла вперед. Слишком сильно хотелось пить.

Едва не ступив ногой в след дикого животного, вытоптанный в земле, остановилась. Гигантская лапа прошла здесь, в ямке собралась дождевая вода, я с наслаждением зачерпнула ее ладонью и жадно выпила. На зубах скрипела земля, но я нашла второй след и припала к нему ртом, глотая воду, смешанную с грязью. Утолив жажду, долго рассматривала след, размер которого был больше моей головы, гадая, какому животному он принадлежит. Страх заструился по телу, и я огляделась по сторонам. Опускающаяся на остров темнота пугала, шорох моих ног казался громким в безмолвных зарослях, и ощущение, что за мной наблюдают стало таким ярким и реальным, что я бросилась бежать. Неслась без оглядки, спотыкаясь и влетая в корявые стволы деревьев, царапая лицо о длинные шипы кустарников и раздирая стопы об острые сломанные палки, торчащие из земли.