приступил к выщипыванию своей рыжей бороды. Его взгляд был безумен, зубы скрипели, словно итальянец принял сверхдозу белены.

– Я должен был сразу догадаться! – вскричал он. – Ведь я – гений! Я... я!.. О-о-о, нет! Я не гений! Я – безмозглый выскочка!

– Вы неправы по отношению к себе, – вовсю поливая по из бластера по привидениям, заметил Игон. – Человек, сконструировавший геликоптер времени, не имеет-морального права обзывать себя такими словами...

– В том-то и дело, дорогой Спенглер! – пуще прежнего взвился Леонардо. – Геликоптер времени!!.. Я мог бы еще полчаса назад спокойно отправиться вместе с вами на этом геликоптере куда угодно – хоть в Древнюю Грецию – где только нет этого маниакального типа Анжу!

Игон ничего не ответил. Он соображал. Похоже, что на всех на них, включая самого Спенглера, нашло умственное затмение (не исключено, что это проделки принца). Когда стало ясно, что «зеркальная шкатулка» уничтожена, можно было спокойно грузиться в геликоптер, а не давать друг другу всякие страшные клятвы и не сходить с ума от предчувствия скорого перевоплощения в вампов.

– Так а что же нам мешает воспользоваться услугами геликоптера сейчас? – перекрикивая вой и визг, спросил Спенглер.

– Сейчас? – удивленно переспросил мастер. – Сейчас... – Леонардо вдруг оставил в покое свою несчастную бороду. – Послушайте, дорогой Спенглер, а ведь и в самом-то деле...

Когда Винчи уже собрался закончить свою мысль, восторженный нечеловеческий вопль раздался над самым его ухом.

Мастер обернулся и едва не ткнулся носом в омерзительную физиономию Анжу. Тот стоял у самого геликоптера, любовно поглаживая когтистой лапой панель управления. Его крылья были сложены за спиной, образуя подобие прозрачного плаща.

– Вот и все, господа, – объявил принц. – Охота завершена. Я получил даже больше, чем хотел...

Анжу окинул взглядом шнекообразный корпус геликоптера.

– Это поистине королевский подарок, мсье Леонардо! – рассмеялся он.

Кобольды и прочие уродцы, увидев своего повелителя в непосредственной близости от себя, почтительно замерли и на какое-то время приостановили активные боевые действия.

Это позволило Питеру и остальным охотникам тут же развернуть свои бластеры в сторону принца Анжу. Четыре шипящие молнии и оранжевые стрелы Барбинеллы впились в покрытое шерстью тело повелителя вампов.

Однако никто не услышал знакомого омерзительного запаха эктоплазмы. Принц спокойно стоял, скрестив лапы на груди, и даже пошевеливал своими стрекозиными челюстями (что, как вы помните, означало у него довольную ухмылку).

– Я бы вам посоветовал запастись в следующий раз чем-нибудь более остроумным, чем эти допотопные бластеры, – произнес Анжу.

Он сделал неожиданный выпад и обхватил клешней горячий ствол солнечного ружья Барбинеллы. Некоторое время он пялился на девушку безжизненными рыбьими глазами. Затем принц резко рванул ружье на себя и Барбинелла, не удержавшись, полетела на траву.

– Оставь ее! – вскричал Игон, пытаясь прикладом бластера оглушить чудовище.

Но в следующую секунду, ругаясь вполголоса и сжимая ушибленную руку, он тоже валялся на траве.

Принц удовлетворенно пошевеливал своими челюстями.

– Клянусь протухшим рыбьим глазом, – громко произнес он, – что я не затрачу ни единой своей ценной калории на то, чтобы прикончить вас так, как вам самим, наверное, этого хочется... – тут Анжу не удержался и самодовольно хохотнул, – я даже не буду вас УНИЧТОЖАТЬ!.. Я просто сделаю так, чтобы вас никогда на этом свете и НЕ БЫЛО!..

Когда принц открыл люк геликоптера всем стало ясно, что именно имел в виду повелитель вампов.

– Да! – вскричал он. – Именно так! Я вернусь в далекое прошлое, где в пыли и прахе копошатся амебы – ничтожные амебы, похожие на комки слизи! Те амебы, которые в конце концов деградируют до уровня человека!.. Ну что – дрожите? Ха!.. Да, вы меня правильно поняли. Этих-то амеб я как раз и уничтожу... Я сделаю так, что на земле не будет никого, кроме огромных крыс! Эти крысы станут называть себя венцом природы – а я буду их любимым сатаной! Единственным: сатаной во всей вселенной!! А-ха-ха!

Видимо, принц сказал что-то лишнее. Во всяком случае маленькие уродливые мерзавцы, обступившие ольховник, только что почтительно внимавшие Анжу, вдруг забеспокоились. Какое-то внутреннее чутье подсказало им, что раз принц собрался оставить для эволюции лишь крыс и самого себя, то кобольдам, вероятно, придется уйти в небытие вслед за охотниками... А тут еще какие- то выпады в сторону Его Темнейшества, ныне царствующего монарха. Что это значит: «я буду их любимым сатаной?» Кобольдам и прочей нечистой братии речи такие не понравились.

И они стали потихоньку придвигаться к геликоптеру.

Мессир Демор, руководствовавшийся в своей жизни не только понятиями целесообразности, но и понятиями красоты, понял, что принц Анжу собирается поступить с ним: некрасиво, а именно – в одиночестве улететь на геликоптере в прошлое.

– Постойте, принц! – вскричал Демор. – Одну секунду!

Но рыбьи глаза Анжу уже были устремлены в прошлое. Он положил лапу на рычаг...

И тут все как с цепи сорвались. Демор спикировал на своем вороне прямо на лопасти геликоптера. Аббатисса Бабуа пришпорила своего крылатого дога и спустя долю секунды уже горячо обнимала корпус аппарата... Кобольды и големы, привидения и полусгнившие мертвецы, вампы и болотные духи, фальшивомонетчики и пираты – все огромное нечистое воинство рвануло к геликоптеру, чтобы обеспечить себе сытое и безбедное прошлое.

Охотников оттерли к кустам и чуть не растоптали. Они только успевали удивляться, как все эти уродцы умудряются помещаться в таком небольшом геликоптере?

Когда серый, пахнущий заплесневелой эктоплазмой вихрь вдруг утих, в головах еще отдавалось продолжительное эхо.

– Они что – все туда влезли? – широко разинув глаза, тихо спросил Рэйман.

Охотники огляделись. Ни одной нежити на километр вокруг. Замок Анжу казался навсегда покинутым и обезлюдевшим (если можно так выразиться).

– Похоже, что все, – неуверенно сказал Питер.

Геликоптер вдруг стал как-то странно раскачиваться, словно он – это только отражение в неспокойной воде.

– Они улетают.

Воздух всколыхнула теплая волна – и геликоптер исчез.

Игон с заинтригованностью ученого прислушивался к себе, стараясь не упустить тот момент, когда начнется полное развоплощение. Интересно, что при этом чувствуют?..

– И не надейтесь, дорогой Спенглер, – сказал Леонардо. – Ничего не произойдет. Развоплощение отменяется.

– Это почему? – встрепенулся Игон.

– Потому что при постройке геликоптера