путешественника: если оставляешь палатку и вещи, а сам на какое-то время уходишь, документы и деньги нужно прятать отдельно. Естественно, что оставшиеся деньги Вадима он отдаст его жене и детям. Вот только что он ей скажет, как объяснит…

И какой смысл в жизни его самого, Константина Николаева, кандидата биологических наук, ученого, журналиста теперь? Да, был институт, аспирантура, кафедра, степень. Лекции, статьи в журналах и газетах когда-то, его небольшая монография, детские книжки «для самых маленьких» — чтобы с детства люди учились любить, познавать природу. И что? Теперь это все как будто бы никому не нужно. Теперь для большинства вовсе не чудо природы вокруг, не красота, а — окружающая среда. Источник для прибыли, арена битв за бабло. Великая в прошлом страна разодрана, разграблена. Оккупирована…

Его личная жизнь, несмотря ни на что, удалась. Да, он один, семьи нет. Был женат, но развелся. Детей нет. Близких родственников тоже. Кое-кто из друзей поумирал, некоторые уехали за границу, там и остались. Но кое-какие знакомые все-таки живы. Немного, но есть. Есть интернет. Главное все же, что он всегда был верен себе. Не подличал, не врал, не поддался пляшущему Сатане, не продавался. И вот, даже осуществил Мечту. Спасибо Вадиму. Аполлон Сатанас — так тоже можно ее назвать. Символ! Сочетание двух начал — Бог Света Аполлон и хозяин тьмы — Сатана. Единство и борьба противоположностей в одной живой бабочке. Но что теперь с этой бабочкой делать?

Он встал, потянулся. Охватил взглядом всю эту огромную ширь, залитую сейчас солнцем, снял свой рюкзачок, вздохнул глубоко, раскинув руки… Да, это был бы самый легкий путь. Вместе с бывшим другом. Не обязательно даже рядом. — если хорошо оттолкнуться, то получится не меньше ста метров СВОБОДНОГО ПОЛЕТА. Радостное, ослепительное ощущенье будет наверняка — пусть не надолго! А потом — удар, и все. И никаких забот, никаких мучений. «Тот камень, что покой тебе подарил»… Вместе. Тем более, что, как и многие сейчас, он, Костя Николаев, подозревает, что ТАМ не кончается все. А если даже и кончается… Здесь лучше, что ли?

Но… Все ли он, Костя, сделал, чтобы… Да, минуточку. Все ли, на самом-то деле… Ну, бросится сейчас со скалы, погибнет «в полете». И…

Он судорожно сглотнул. Сел машинально на камень. Ведь… Ведь столько погибло зря! Столько хороших людей. Пришла эта нечисть… Вот и Вадим. Хороший был парень когда-то. Но…

И вдруг словно что-то ослепительное вспыхнуло перед ним. Константин даже вздрогнул. Огляделся. Взгляд его пал на рюкзак, и он увидел, что… Сверху на рюкзачке, сидела живая бабочка, с раскрытыми крыльями, трепеща, словно приглашая… Черная, большая, с кровавыми пятнами на крыльях. Он даже головой тряхнул и глаза протер инстинктивно… Нет, конечно же, показалось. Она ведь упакована — в специальном пакетике, да еще и в коробке! Она внутри, в рюкзаке — Бабочка Мечта, Парнассиус Сатанас, Аполлон Сатанас… Символ!

Николаев передернул плечами. Что за дурь взбрела ему в голову?! Что-то наверняка можно сделать, наверняка что-то можно! Не бывает безвыходных положений, выход можно найти всегда! Не может быть, чтобы… Ему всего шестьдесят с небольшим. Еще не вечер!

Прости, Вадим. «Поля ее просторные не смеют затоптать…» Прости, друг. За нас обоих, и за других! Мир праху твоему, оставайся здесь. А я…

Надел рюкзак и медленно, осторожно, стал спускаться к палатке.