Чужой город радушно принял ее в свои объятия.

  Девушка нашла его прекрасным: невысокие дома, выстроенные в японском и в европейском стилях (где строго по кварталам, а где и вперемешку), тихие прямые улочки, утопающие в зелени деревьев, две могучие башни, гордо устремляющиеся ввысь и чистое безоблачное небо, залитое золотом послеполуденного солнца. Она шла куда глядят глаза, а могучие буки и стройные сакуры мечтательно шелестели листьями ей вслед.

  Людей вокруг было немного: вот преклонных лет парочка, за которой неохотно тащится столь же дряхлый на вид пес, вот куда-то деловито устремляется мужчина в строгом костюме и с дипломатом в руках, а вот мимо проносится на велосипеде веселая девчушка, чьи волосы золотистым шлейфом развеваются за плечами...

  Легкий мелодичный перебор мягко коснулся слуха странницы, заставляя вздрогнуть, вскидывая голову в робкой надежде: "Может сейчас? Может хоть в этот раз?.." Но нет - неспешно льющаяся из приоткрытого неподалеку окна мелодия безусловно красива, но это вновь совершенно не то. И, обреченно вздохнув, девушка вновь безнадежно опускает плечи.

  ... С приснопамятного концерта миновало уже почти полтора года.

  Как и заверял маг - танцевальная группа студии "Свет дальних гор" и ее руководитель с помощницей вернулись домой в полном порядке и добром здравии, а их выступление было оплачено в полном соответствии с контрактом. Вот только дальше в жизни Ии все пошло наперекосяк. Произошедшее глубоко запало ей в душу, а знание о том, что буквально рядом с ней существует иной, чудесный мир, о котором она с детства грезила, чуть было не лишило покоя. Девушкой она, конечно, была взрослой, умной и быстро взяла себя в руки, но мечтам и надежде на горло просто так ведь не наступишь... И, как ее и предупреждали, больше всего угнетала невозможность поделиться с кем-нибудь своими переживаниями.

  Нет, ее горло не пережимала невидимая когтистая рука при попытках заговорить о произошедшем, язык не отнимался и не застывало дыхание - чары работали куда изящнее тех, описания которых встречались ей в книгах, но разговоры не клеились, не подбирались слова, с иными людьми не получалось завести диалог и вовсе. Те же, кто, казалось бы, должен был понимать ее лучше всего - Наставница и девочки-танцовщицы - были надежно заколдованы и, в лучшем случае, смотрели на Ию с полным недоумением, а постепенно и вовсе стали считать ее странной, понемногу отдаляясь.

  Поняв, что теряет связь с одними из наиболее близких людей, расстроенная рухнувшим взаимопониманием и догадываясь, что начинает выглядеть не совсем адекватной в их глазах, Ия ушла из группы.

  Расстроенная - потерять любимое дело и работу одновременно безрадостно - девушка решила развеяться и попутешествовать (некоторые накопления имеются, развеяться определенно стоит - так почему бы и нет?), однако неожиданно для себя оказалась в плену странной, почти навязчивой идеи: она захотела, во чтобы то ни стало, вновь услышать хоть одну песню той самой группы "Единение мира"! Ей казалось, что услышь она хоть пару строк - чары если и не спадут, то хоть душа ее успокоится, удостоверенная, что все произошедшее было, несмотря ни на что, правдой.

  "Тот конферансье на празднике так странно представил тех девушек зрителям, точно они и сами не из мира магов, - рассуждала она, еще только собираясь в дорогу. - "Их никто не видел в двух мирах, а в мире технократов и не увидит". Технократы - это, видимо, мы, не владеющие магией, но почему мы их не увидим? Я и правда никогда не слышала о них, и поисковые системы о них молчат, но, возможно, просто они не популярны, а их записи - слишком редки? И потом - на празднике присутствовали, наверно, только польские маги и наша группа из России, может быть, маги просто разобщеннее нас? А эти девушки могли быть просто... откуда угодно? Да уж, задачка... Хотя одна из группы напомнила мне уроженку южной Европы, а вокалистка, кажется, и вовсе на азиатку походила - может, где-нибудь там и поискать?.. Ах, если бы только я не была заколдована, и могла бы хоть спросить нормально у кого-нибудь! Может быть, и правда, стоило согласиться на забвение?"

  И увы - где бы Ия не искала, и кого бы не пыталась расспросить хотя бы исподволь - все было не то и так, а загадочная группа словно ускользала у нее сквозь пальцы, повергая девушку во все большее уныние. Ведь, вроде бы, ничего страшного с ней и не произошло, но все равно казаться странной окружающим и самой себе, когда невольно начинаешь сомневаться в здравии собственного рассудка - это не очень весело...

  Вспыхнувшая на мгновение надежда погасла, повседневный городской шум снова окружил ее, и Ия неторопливо побрела дальше.

  "Кажется, мне пора задуматься, что я буду делать дома. Ведь, рассуждая объективно - улыбнется мне удача или нет, а возвращаться рано или поздно придется. Не оставаться же мне в Японии..."

  За размышлениями странница и не заметила, как преодолела пару кварталов, чуть было не пройдя мимо одной из промежуточных целей своей прогулки: небольшого музыкального магазинчика, уютно пристроившегося среди разномастных лавочек и бутиков, и старающегося привлечь внимание проходящих мимо своей витринной с импровизированным коллажем из плакатов и нотных листов, над которыми царила лаконичная вывеска "Bastard da Panda music", надпись на которой, как ни странно, была выполнена на общеевропейском.

  Озадаченно оглядев вывеску, Ия легко толкнула дверь и шагнула внутрь.

  Музыкальный магазинчик. Сколько она их перевидала за последние недели? Ия уже давно сбилась со счету. И этот, на первый взгляд, не сильно-то и отличался от других (из тех, что поменьше): небольшой уютный зал, сверху донизу уставленный стеллажами и стойками с музыкальными принадлежностями.

  Но чего тут только не было - у девушки даже глаза разбегались: широченные стопки виниловых пластинок и пестрое многоцветие рядов музыкальных кассет, квадраты и прямоугольники коробочек с дисками и какие-то совсем уж неведомые треугольные носители (интересно, что это?); чуть поодаль - полки с музыкальной литературой, песенниками и нотными сборниками, еще дальше витрины с музыкальными центрами и музыкальными же проигрывателями, а над ними - несколько гитар на стенах (хотя Ия не была уверена,