кумирами, буквально умоляя испить их крови, чтобы присоединиться к новоприобретенным идолам в веках. Судя по тому, что среди клиенток клиник, специализирующихся на омолаживающих процедурах, тоже начался ажиотаж, не только жажда нечеловеческой любви, но и куда более приземленная экономность тоже сыграла свою роль в этом движении.

   С другой же, воспоминания о захватывающих приключениях во время столь длительной охоты заставляли сердце биться быстрее, а глаза - мечтательно затуманиваться. Если бы она верила в то, что носферату могут испытывать какие-то чувства, кроме неуемной жажды и склонности к прочим порокам, могла бы решить, что он с ней заигрывает... Вот только им даже в такой малости верить нельзя!

   Естественно, никто не поверил кровопийцам и в том, что они не могут передавать своё проклятие через укус. Только наследственный фактор, причем, у обоих родителей. Правда, на этот счет некоторые вампиры не были столь категоричны, но когда к юным девушкам-фанаткам присоединились и не менее юные молодые люди, поспешно согласились с большинством, чем ещё более оскорбили толерантное человеческое сообщество.

   После того, как стало ясно, что вечная жизнь людям не грозит, было решено создать Орден, чтобы не нарушать правильное течение и законы жизни на планете. Несогласие одной форм не_жизни в расчет особо не принимали. В конце концов, сегодня вампиры беспардонно заявляют о собственном существовании, аккуратно обходя прямые вопросы о гастрономических предпочтениях по группам крови и уверяя, что им и нужно-то всего-ничего, пара литров в месяц, а завтра создадут собственную партию и пойдут в большую политику. Поскольку там, в политике, хватало и своих кровососов, пусть не по происхождению, но по призванию, Святая Церковь благосклонно кивнула на предложение искоренить эту скверну.

   Скверна искоренялась крайне неохотно, вновь уйдя в тень и только изредка будоража своими антиобщественными действиями, словно насмехаясь над попытками вернуть прежний порядок вещей.

   Особенно охотницу бесил этот конкретный вампир - сколько уже можно бегать от справедливого возмездия?! В конце концов, скоро закончится срок гарантии на освященное белье, а она не хотела, чтобы свершилось самое страшное для любой юной девы!

   Что именно страшнее - пасть жертвой любвеобильности или же голода кровососа, дева для себя окончательно решить не могла, потому не только свято соблюдала меры предохранения от вампирской разнузданности, но и трижды в день мыла шею святой водой. Поначалу она её и чесноком натирала, но, обнаружив, что на неё саму такой метод предосторожности влияет ничуть не менее эффективно, чем на носферату, перестала заниматься самоистязанием. К тому же покрытая сыпью кожа и слезящиеся красные глаза заставляли шарахаться не только врагов, но и друзей, что показалось все же несколько чересчур...

   Пологий изгиб широкой лестницы вывел на второй этаж, где было ещё холоднее. Разбитое грязное стекло тускло поблескивало, а перекосившаяся рама, закрыть которую уже вряд ли получилось бы, зловеще скрипела в такт постанывающим от порывов ветра деревьям на улице.

   Мерзкая ночь.

   Но именно так охотница и представляла свою профессию, потому мужественно переносила все тяготы своей работы. Хотя иногда хотелось плюнуть на все и отправиться в родной городок, где престарелая тетка торговала в цветочном магазинчике... Но тут же девушка представляла плачущих детей, осиротевших по вине кровососа, и недостойный порыв проходил. Ровно до того момента, как приходилось выслеживать очередного вампира, забыв про сон, еду и нормальную гигиену.

   Крадучись приблизившись к скрипящему окну, охотница зачем-то наклонилась, рассматривая себя в угловатом осколке, оставшемся торчать из боковины рамы. К её разочарованию, ни пышной копны блестящих локонов, ни алых полных губ там не отражалось, потому как их и в реальности-то не было. Зато обвисшие от промозглой сырости мышиные хвостики коротких волос, посиневший нос и красные мочки замерзших ушей виднелись во всей красе.

   Как и оскаленное в кровожадной улыбке бледное лицо со сверкающими черными глазами, горящими явной жаждой отведать горячей девичьей крови, прямо за её плечом.

   К сожалению, мягкий перекат набок у охотницы хорошо получался только на тренировке, теперь же она просто рухнула на замусоренный пол, сильно ударившись бедром, и сдавленно выругалась от боли в коленке. Но что такое мелкие физические неудобства перед возможностью уничтожить первого вампира?! Да, как ни стыдно признавать, счет её личных побед над коварной нечистью был неприлично скромным.

   Кровопийца не стал дожидаться, когда девушка с трудом поднимется хотя бы на четвереньки и прицелится из арбалета, потому болт с печальным свистом улетел вверх, отбив подбородок одному из целой армии лепных купидонов, колонизировавших потолок. Пухлый гипсовый ребенок с крыльями теперь выглядел настолько обиженным и несчастным, что девушке стало совестно. Но инстинкт самосохранения был сильнее, так что долго горевать над собственной косорукостью ей не грозило. Вместо этого охотница, приняв более приличную позу, пристально рассматривала все темные углы и ниши. К сожалению, было их тут великое множество, потому она не смогла сразу определить, откуда доносится голодное шипение и странные причмокивающие звуки.

   Но это ничего, никто не обещал легкого выполнения задания, поэтому, прихрамывая на обе ноги и мысленно адресуя носферату богохульственные характеристики, неунывающая дева снова начала подкрадываться к добыче...

   Вставные зубы немилосердно жали, оттопыривая верхнюю челюсть, но приходилось терпеть. Зато они придавали дополнительную свирепость, правда, наравне с этим, вызывали повышенное слюнотечение и постоянно пытались выпасть изо рта. Если первое ещё и терпимо - иногда это производило на окружающих какое-то почти магическое впечатление, то второе все же излишне. Конечно, можно по примеру многих своих соплеменников нарастить клыки и щеголять хищной улыбкой постоянно, но среди высших слоев вампирского сословия это считалось моветоном. Так что ничем их прикус от человеческого не отличался, разве что чуть более острыми краями зубов да наличием легкого анестетика в слюне. Все же не звери, чтобы вгрызаться в добычу, нанося страшные раны и причиняя ненужную боль.

   Боже, как же надоели эти люди вообще, а настырная охотница, гоняющаяся за ним по всему миру, как оскорбленная девица, соблазненная подлым совратителем - особенно. Временами. В целом же она не раздражала, а чем-то даже умиляла.

   Хотя, стоит