Предвестница. Любовница короля

Предупреждение!

Роман содержит откровенные сцены жестокости, пыток, насилия, изнасилований. За кадр будут спрятаны только издевательства над детьми. Автор не несет ответственности за причиненные неудобства. Все персонажи и ситуации являются вымышленными. Любые совпадения случайны.

ЧАСТЬ ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: ПЕРВЫЕ РОСТКИ

***

События, приведшие к необратимым последствиям, были описаны многими уважаемыми историками, запечатлены в научных трудах, а в память погибшим был установлен мраморный памятник в городе Тарлатан. Люди, пережившие войну, вернулись домой сломленными, раздавленными, совершенно разбитыми и больше не были похожи на самих себя. Это были высохшие и потерявшие смысл жизни существа, навсегда потерявшие сон и покой. Это не могли назвать ни войной, ни бойней. То, что случилось, окрестили Бунтом Предвестницы, а виновницу заклеймили настоящим чудовищем.

Оправданная жестокость

***

Это был самый обычный безветренный вечер в небольшом поселении на востоке королевства Шарджа. Деревня Дубки некогда стала домом для маркиза Джонатана Остина, построившего на возвышенности, в нескольких метрах от обрыва, свой двухэтажный особняк, ставший жемчужиной захудалого поселения. Но экономика и торговля обошли этот край стороной. Зачем кому-то ехать в такую даль? Ведь здесь нет ничего, кроме большой рощи яблонь, нескольких скал и песчаного пляжа. А ограждает деревню густой лес на западе. Там тянется одна небольшая дорога, связывающая эту глушь с большим миром. Даже корабли редко проходят мимо побережья.

Цивилизация всегда обходила это место стороной, а Дубки никогда не лезли в чужие дела. Даже дом маркиза не был чем-то особенным. Да, раньше дети часто любовались имением с высоты птичьего полета, забравшись на самую высокую ветку дуба, способную выдержать вес озорника. Но сейчас, с появлением этих высоких каменных стен и злобного управителя, гоняющего детей метлами, никто и никогда не подходит к дому. Временами, когда Джонатану Остину становиться скучно, решетчатые ворота открываются, и с территории выезжает красивый экипаж, запряженный двумя прекрасными белоснежными лошадьми. Многие местные жители смотрят вслед уезжающего экипажа, дети пытаются нагнать его на своих двоих, но в итоге, когда карета маркиза скрывается в лесу, всё возвращается на круги своя.

Не было в этом месте никогда незваных гостей. Беды всегда обходили Дубки стороной. Самая большая проблема местных жителей заключается в том, что по ночам больно уж злые собаки маркиза постоянно лают и не дают нормально уснуть. А кому есть дело до этой глуши?

Все изменилось в тот самый безветренный летний вечер. Жители весь день провозились в огородах, дети беззаботно бегали по поселению, а некоторые бабы ходили к колодцу, чтобы выстирать вещи. С приходом сумерек все они поспешили вернуться домой, оставляя незаконченные дела на завтрашний день. Детишки, игравшие в роще, тоже со всех ног рванули по домам, чтобы не схлопотать нагоняя от мамки или ремня от папки. Только одна рыжеволосая девочка Мина, до этих пор игравшая в прятки, задержалась, ибо спряталась в самых любимых кустах, где её никто и никогда не находил. Но она, догадавшись, что игра подошла к концу, выскочила из кустов, вцепилась грязными руками в подол испачканного платья и со всех ног рванула в сторону дома.

Она бы и поспела вовремя, если бы не случайное знакомство с женщиной, гуляющей по роще в этот безветренный вечер. Мина, увидев краем глаза силуэт, в красивом синем платье, застыла на месте и повернула голову в ту сторону, где стояла светловолосая женщина.

Мина понимала, что ей достанется, но всё равно не могла отвести взгляд от незнакомки. Девочка, которой этой осенью должно исполниться тринадцать лет, не спеша пошла в сторону женщины и вскоре услышала протяжное мычание незнакомки, напевающей колыбельную песню. Подобравшись совсем близко, она смогла внимательно рассмотреть и поразиться красоте этой милой женщины.

Пышные белокурые волосы незнакомки спадали на плечи и спину, оттеняя кожу и лицо так, слово это развивалось жидкое золото. Голубые глаза, завораживающие, подобно спокойному бескрайнему морю, были обрамлены пышными ресницами и выглядели настоящим сокровищем. На высоком лбу выделялись слегка темные, изящно изогнутые брови. За полными, четко очерченными губами нежно-розового оттенка угадывались жемчужно-белые зубы. Длинные руки, подобные крыльям лебедя, прекрасно сочетались с голубым платьем без рукавов, а красивые и стройные ноги были подчеркнуты изящными туфельками.

Незнакомка увидела девочку, сверкнула нежной улыбкой и поправила волосы, тыльной стороной ладони, проведя длинными пальцами по шее. Прекрасная женщина сначала сделала вид, словно не заметила ребенка, но когда Мина нагло подошла ещё ближе, она обернулась и снова улыбнулась.

— Добрый вечер, — сказала она, не скрывая ни милой улыбки, ни ровных белоснежных зубов. — Ты живешь в этой деревни?

— Да, — расторопно ответила Мина. — А вы приехали к господину Остину?

— Ты догадлива. Да, я приехала к маркизу Остину. Скажи, он сейчас дома?

— Господин Остин живет вон в том доме, — указывая пальцем на имение, сообщила Мина. — И он должен быть дома. Наверное, вы проделали долгий путь, чтобы с ним встретиться.

— Почему ты так решила?

— К нему редко кто-то приезжает. Мы живем далеко от города, поэтому господин Остин ездит туда на своём экипаже.

Незнакомка улыбнулась и коснулась коры яблони, возле которой стояла.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Миллиана, — ответила девочка, — но друзья и родители зовут меня Миной.

— Мина, — просмаковав имя ребенка, сказала незнакомка. — У тебя очень красивое имя. Честно говоря, Миллиана мне больше нравиться.

— Мне тоже, — улыбнулась Мина. — А как ваше имя?

— Александра Масур, — представилась незнакомка. — Но родители решили, что мне больше подойдет имя Алекса.

— Вам очень идет имя Алекса, — призналась Мина.

— Я тоже так думаю.

— Скажите, а вы надолго к нам приехали?

— Утром я отплыву, — призналась Алекса. — Тебя что-то беспокоит?

— Ну, мне домой пора… — призналась Мина. — Я и так задержалась. Но мне так хочется с вами поговорить. Вы ведь путешественница? А путешественники знают всё на свете.

— Прости, но у меня есть дела к королю. Я бы с радостью осталась здесь, но