дочь змея, а ты кто?! Как можно было променять змею на... неизвестно кого! Может, ты ему обещала золотые горы?

– Я и не собиралась выходить за него замуж! – ответила Русалочка.

– Как же, ври больше! По всему миру раструбили, что Гринус' решил женить своего сына на русалке! Он хотел опозорить меня, но у него ничего не вышло. Получилось наоборот.

– Мне до этого нет никакого дела, – сказала Русалочка. – Отпустите меня домой. Я ведь Вам ничего не сделала.

– Мне ты ничего не сделала, – немного подумав, согласился Принтон. – И я не взял бы тебя в плен, но мне хотелось еще больше насолить Гринусу. Пока ты будешь в моих руках, он и его сыночек не смогут спать спокойно. Я подумаю, как быть дальше. Может, я сам женюсь на тебе!

И Принтон захохотал.

Русалочка с презрением отвернулась от него.

– Не дуйся, – миролюбиво сказал король. – Может, и не женюсь.

Вдруг около замка послышались какой- то странный шум и крики.

– Что там такое? – недовольно спросил Принтон. – Эй, стража! Посмотрите, что там происходит!

В это время в тронный зал влетел Себастьян.

– Русалочка! – воскликнул он, увидев свою подругу.

– Себастьян! – прошептала Русалочка.

– Что такое! Кто посмел впустить его? – закричал Принтон.

В банкетном зале появился Тритон.

– Стража! – заорал Принтон. – Что здесь происходит?!

Несколько генералов, награжденных орденами за победу над Гринусом, бросились на Тритона. Но отец Русалочки направил в их сторону свое волшебное оружие, и огненная стрела пронеслась над головами испуганных вояк. Они не стали ждать следующего выстрела и бросились врассыпную. Остальные гости последовали их примеру.

Тритон и Русалочка обнялись.

– Я была уверена, что ты спасешь меня, – радостно сказала Русалочка.

– Разве я мог бросить тебя в беде? – улыбнулся отец.

– Так вы явились за ней? – выглянул из-за стола Принтон. Золотая корона упала с его головы, и без нее он казался растерянным и жалким, совсем не похожим на могущественного короля.

– Здесь есть еще кто-нибудь, кого вы держите в заточении? – грозно спросил Тритон.

– Нет-нет, что вы, – торопливо ответил Принтон. – Вначале мне показалось, что' это Гринус напал на мое королевство...

– Гринус самый большой трус из всех королей, которых мне доводилось видеть, – насмешливо сказал Себастьян.

– Мне тоже так кажется, – согласился Принтон. – Не то, что ваш король.

– Не думайте, что этим вы загладили свою вину. Вы похитили мою дочь! – напомнил ему Тритон.

– Но если бы я знал, что Русалочка дочь могущественного короля, у которого есть такое страшное оружие, я бы и кончиком хвоста к ней не притронулся, – вкрадчивым голосом проговорил Принтон. – Не хотите ли откушать с дороги?

– Нет, – сухо ответил Тритон, – мы торопимся домой.

– Очень жаль, – вздохнул Принтон. – Не каждый день в нашем королевстве бывают такие знаменитые гости.

Но ни Русалочка, ни Тритон, ни Себастьян не слушали его. Веселые и счастливые, они направились к выходу.

– Отец, ты решил выдать меня замуж? – осторожно спросила Русалочка.

– Да нет, как ты могла об этом подумать! – воскликнул Тритон. – Разве я мог решить такой серьезный вопрос, не посоветовавшись с тобой?

Себастьяну сделалось так жарко от стыда, словно его опустили в кипящую воду.

Русалочка взглянула на Краба, и ей все стало ясно.

– Куда же ты отправился в тот день, когда меня... похитили?

– К твоему кузену Ротфину, ведь скоро состоятся соревнования по скоростному плаванию. Помнишь, я предложил тебе принять в них участие в одной паре с кузеном?

– Помню.

– Вот я и отправился к нему вместе с твоим дядей, чтобы вместе обсудить это. Кстати, мне казалось, что накануне я говорил тебе об этом.

– Действительно, сейчас я припоминаю наш разговор.

– Надеюсь, ты примешь участие в этих соревнованиях?

– Конечно!

– Тогда надо поторопиться. Я договорился с Ротфином. Он посетит наше королевство, чтобы вы могли немного потренироваться. Представляю, как он перепугается, если узнает, что тебя похитили! Боюсь, что он сразу помчится домой, чтобы рассказать отцу о случившемся.

– Я поплыву вперед и сообщу ему, что все закончилось благополучно! – с готовностью воскликнул Себастьян.

– Мне кажется, ты и так очень устал, – король внимательно посмотрел на Краба.

– Пустяки, – смущенно произнес Себастьян. – Ну, я поплыл?

Не дожидаясь ответа, он бросился вперед.

Глава тринадцатая Свадьба

Прошло несколько месяцев. Жители королевства Гринуса понемногу стали забывать о недавней войне. У раненых затянулись раны, те, чьи жилища были разрушены неприятелем, построили себе новые. В королевство опять вернулись тишина и спокойствие.

И только в замке Гринуса все выглядело мрачным и угрюмым. Король с утра до вечера неподвижно лежал на троне. Время от времени он бросал недовольные взгляды на своего сына, который старательно уничтожал все запасы, предназначенные для свадьбы.

Сам же Гринус ничего не ел, только изредка пил травяные соки.

Наконец король не выдержал и проворчал:

– Ты, пожалуй, съешь все, что мы приготовили к свадьбе!

– Ну и что? – спокойно сказал Гонус. – Не пропадать же добру!

– Чем же ты будешь угощать гостей?

– Каких гостей?

– Которые придут на свадьбу.

– Разве свадьба не отменяется? – удивился Молодой Уж.

– Надо постараться, чтобы она состоялась, – проворчал король.

– Значит, ты решил опять украсть Русалочку?! – обрадовался Гонус. Однако его радость тут же сменилась страхом. – А как же ее отец? У него есть этот чудовищный трезубец, который стреляет огненными стрелами...

– О Русалочке можешь забыть! – твердо сказал Гринус.

– Как это? – воскликнул Молодой Уж.

– Забудь о ней навсегда.

– Что же это за свадьба, если нет невесты?

– Как раз о невесте я сейчас и думаю, – мрачно сказал король.

– Ты хочешь найти мне другую девушку? – осторожно спросил Гонус.

– Нет, – решительно сказал отец, и в его глазах появилась уверенность. – Ты женишься на Герре!

– На этой змее?

– Да.

– Кажется, ты забыл, что ее отец недавно напал на наше королевство?

– Я-то не забыл, но, кроме того, я помню, что у него дочь на выданье, а в ближайших королевствах женихов днем с огнем не найдешь. Сейчас же напишем Принтону письмо! Только сочинить его надо так, чтобы Принтон тут же забыл старые обиды.

– Кто же его напишет? Ведь наш Главный Писарь серьезно болен, – напомнил Гонус.

– Иногда от всех болезней лучше всего помогают не лекарства, а деньги, – глубокомысленно заметил король и позвонил в колокольчик.

– Позвать сюда Главного Писаря! – приказал