скромной прической делали ее похожей на несовершеннолетнюю девочку. Работодатели мягко указывали ей на дверь, предлагая придти через два- три года. Но Паола не унывала. Она вообще не умела унывать, она считала, что ей итак здорово повезло, в первый же день найти приличную и недорогую комнату в двухкомнатной квартире и хорошую подругу.

В тот день ей было очень страшно. Выйдя из поезда, она поставила свой чемодан на бетонную площадку, и, оглянувшись вокруг, поразилась, сколько человек спешит по своим делам. На вокзальной площади людей было больше, чем во всем городке, где она проживала до сих пор. У девушки закружилась голова, подняв чемодан, она зашла в здание вокзала и села на свободное место на скамейке. Рядом сидела какая-то красивая девушка и участливо смотрела на Паолу:

– Привет. Ты только что приехала или уже уезжаешь?

– Здравствуйте, мисс. Я только что приехала, но не знаю, куда мне идти. Я не ожидала, что город Нью-Йорк такой большой и шумный.

– Ха-ха-ха.– Беззлобно рассмеялась девушка.– А зачем же ты приехала? Ведь ты о чем-то думала, когда брала билет до Нью-Йорка.

– Я хотела найти здесь работу, чтобы помогать матери вырастить малышей. У нас в городке невозможно найти никакую работу. Маме очень трудно, вот я и решила уехать в большой город и попытать здесь счастья.

– А что ты умеешь делать? Ты слишком маленькая, чтобы работать продавщицей или официанткой в кафе. Тебя еще не возьмут. Никто не захочет отвечать за несовершеннолетнюю.

– Я окончила бухгалтерские курсы и могу работать бухгалтером или секретарем. Мне уже двадцать два года, я уже год, как совершеннолетняя.

– Это замечательно! Тогда у тебя есть шанс…. Знаешь, мне нужна подруга. Я сняла двухкомнатную квартиру, но занимаю только одну спальню, вторая свободна. Одной снимать квартиру дороговато, а вот вдвоем самое то! Можешь жить со мной, будешь платить пять долларов в месяц хозяйке за комнату и отдельно за газ, свет и воду. Получится еще по шесть долларов на человека, … примерно. Лучших условий в Нью-Йорке не найти. Соглашайся.

– Ой,… как дорого.… А сколько я смогу заработать? Ведь мне надо еще маме денег отправлять…

– Ну, … не знаю,… наверное, долларов двадцать в неделю, … или около того. Смотря, куда устроишься. Ну, как? Согласна?

– Конечно, согласна. А как Вас зовут?

– Ой, я не представилась.… Ха-ха-ха.– Рассмеялась девушка.– Меня зовут Ирэн. А тебя?

– Паола.

– Может лучше – Поли? Так привычнее.

– Нет, Паола. Поли зовут мою маму…

– Ну, Паола,… так Паола. Бери свой чемодан. Пошли. Здесь недалеко.

Паола взяла свой чемодан, и как во сне, поспешила за новой знакомой. Идти пришлось совсем недолго. Дом стоял в тихом переулке, торцом к шумной улице. Квартира сразу понравилась девушке. Большие окна, светлые стены, мягкие половики, была даже небольшая ванная комната с унитазом и душем. Маленькая кухня сверкала чистотой. На плите стоял никелированный чайник, в котором отражалось все как в зеркале.

– Как здесь красиво! Мне так нравится!– Воскликнула Паола.

– Вот и замечательно! Только предупреждаю заранее, никаких мужчин здесь быть не должно. На этот счет хозяйка очень строгая, сразу выгонит из квартиры.

– Какие мужчины?– Ужаснулась Паола.– Я не знаю никаких мужчин. Конечно, никого постороннего я сюда не приведу. Боже упаси!

– И еще, нам придется поддерживать здесь идеальную чистоту. На этот счет хозяйка тоже очень строга! Ты умеешь готовить? Я вообще ничего не умею, даже кофе сварить…

– Не беспокойся, мне не привыкать. Я буду следить за чистотой, и буду готовить. Я очень люблю готовить и печь. Дома я всегда готовила и пекла всякие вкусные вещи. Пальчики оближешь…

– Просто замечательно! И еще… забыла тебя предупредить,… Я работаю в ночном клубе. Ухожу вечером, прихожу утром. Днем я всегда сплю и не терплю шума.

– Не волнуйся, как только я найду себе работу, то днем я буду на работе, и тебе никто не помешает спать. А до этого времени я буду вести себя как мышка, тихо-тихо.

– Тогда располагайся. Вот твоя комната. Здесь есть кровать, шкаф и туалетный столик. Что еще нужно девушке?

– Как здорово! У меня никогда не было такой большой кровати. Здесь могут поместиться два человека. Вот это даа! А какой шкаф! И плечики для платьев!

– Это и все твои вещи?– Ирэн смотрела, как Паола достает из чемодана одно скромное платье в мелкий цветочек, юбку из грубой шерсти и теплую кофту, явно большую для такой, пусть и не худенькой, но все, же не настолько толстой девушки. Скромная стопка нижнего белья поместилась на одной полке, не заполнив ее даже до середины.– Да, уж, небогато. Но ничего, начнешь работать, купишь себе много вещей. Хорошо, что сейчас весна. До осени оденешься…

Паола вспоминала этот день и негромко пела песенку. Вдруг она услышала шум в прихожей. Для Ирэн было еще очень рано, та должна была придти только через два часа. Паола выглянула из кухни и увидела посреди комнаты стоящего мужчину. Он озирался по сторонам, явно недовольно разглядывая обстановку.

– Здравствуйте, сэр. Вам кого? Ирэн еще нет дома.– Учтиво, без страха, спросила Паола.

– Здравствуйте, мисс. Мне кажется, что я ошибся этажом и квартирой, извините. Это пятьдесят девятая квартира? Четвертый этаж?

– Да, верно. Это пятьдесят девятая квартира, четвертый этаж. А что?

– Дело в том, мисс, что я снял эту квартиру. Вот письмо хозяйки. Но вижу, что она почему-то занята. Как Вы это объясните?

– Никак. Мы снимаем эту квартиру с моей подругой уже два месяца. Никуда переезжать отсюда мы не собираемся. Здесь какая-то ошибка. Может Вам лучше спуститься к хозяйке. Она проживает в соседнем подъезде на первом этаже слева, квартира номер четыре.

– Хорошо. Спасибо мисс. Но мне придется Вас еще потревожить. Сюда придет несколько посылок с моими вещами. Я дал этот адрес. Ведь я не знал, что эта квартира занята.

– Ничего страшного. Как только Вы устроитесь на новом месте, сообщите мне Ваш адрес, и я Вам скажу, как только посылки придут. Вы зайдете и заберете их. Хорошо?

– Окей! Договорились. Кстати, позвольте представиться, меня зовут Пол Сноу. Я частный детектив, занимаюсь всеми делами, какие только попадают ко мне в руки.

– Как интересно! Что и убийствами? А Вам не страшно?

– Нет, мисс. Это моя профессия. И убийствами, и грабежами, и изнасилованиями, и прочими страшными делами. А как Вас зовут?

– Меня зовут Паола Смит. А мою подругу Ирэн Ли.

– Очень приятно, мисс Паола Смит. С Вашего позволения, я пойду к хозяйке. Время идет, а я еще не знаю, где буду жить. Всего хорошего!– Новый знакомый откланялся.

Паола опять занялась