доставляли ему радость, касался с нежностью своего дитя, вновь почувствовал счастье, так давно им не испытываемое. А когда дочери нездоровилось или что-то ее беспокоило — не находил себе места, даже родная мать укоряла его в излишнем беспокойстве. Так прошел год, дочь уже стала на ноги, Олег выходил с ней во двор, игрался на детской площадке. Все мамы, гулявшие там со своими детьми, знали о папе, воспитывающем девочку без матери, жалели его, помогали советами и делом, приводили в пример своим мужьям.

Наступило лето, когда Олег познакомился на детской площадке со своей будущей женой. Вернулся с работы, сменил мать — она уже не оставалась на ночь, уходила к себе домой. После ужина вышел с дочерью во двор, посадил ее в песочницу, сам устроился на скамейке рядом. Кроме Маши там игралась девочка постарше, она тут же обратилась к новенькой, стала о чем-то говорить, а потом сыпать лопаточкой песок в ее ведерко. Наверное, дочери что-то не понравилось, перевернула ведерко, сама стала набирать. Та вновь пристала, так чуть не дошло до конфликта — девочки не поделили ведерко. Олег хотел уже забрать дочь, привстал со скамейки, но в этот момент молодая женщина, стоявшая рядом с песочницей, занялась малышками. Ласковым голосом успокоила их, потом сама принялась играть с ними. Олега поразила ее тактичность и нежность, с которой она обращалась с детьми, те сразу почувствовали к ней доверие, с увлечением приняли ее игру.

Уже после, когда девочки поладили между собой и вместе что-то сооружали на песке, разговорился с женщиной. Вернее, она первая начала разговор, сначала о детях, потом об обустройстве площадки, еще о чем-то, так и завязался между ними разговор. По-видимому, почувствовали друг к другу приязнь, Олегу даже не захотелось сразу расстаться, пригласил к себе в квартиру. Та не стала смущаться приглашения постороннего мужчины, как-то естественно, без какого-либо кривлянья и ужимок согласилась, после прибрала обеих девочек, вместе отправились в квартиру. Олег угостил гостей пирожным с чаем, вместе с Леной — так назвала себя новая знакомая, — устроили детей в игровую комнату, сами рядом продолжили интересный обоим разговор. Как-то незаметно перешли на ты, а потом поделились о своем сокровенном. Олег даже разоткровенничался о своей жизни с Лерой, смерти дочери, рождении младшей. Она тоже поведала о себе, своей проблеме.

Лене двадцать пять, на пять лет младше Олега, окончила пединститут, работает учителем физики в школе-гимназии. Была замужем, год назад развелась, своих детей у нее нет. Кира не ее дочь, а подруги, попросила приглядеть за ней на пару дней — понадобилось срочно уехать в другой город к больной матери. Сама Лена не может иметь ребенка, еще в детстве перенесла поликистоз, врачи вынесли ей приговор — бесплодие. А детей она любит, особенно малышей — без ума от них. Так что нянчится с чадами сестер и подруг, коль бог не дал своих. После этих слов Лена как-то по особому посмотрела на Машу, а потом на Олега — он понял, она готова принять его дитя как своего. До сих пор мысль жениться на ком-то не приходила в голову, главное для него — дочь, но сейчас подумал, что с Леной это возможно. Улыбнулся ей, а потом протянул руку ладонью верх — она вложила в нее свою, вот так без слов они скрепили свой будущий союз.

В ту ночь Лена осталась с ним — уложили сначала малышей, а потом сразу, почти без прелюдий, занялись любовью. Оба стосковались по физической близости, так что в страсти не уступали друг другу, повторяли раз за разом, пока не выбились из сил и уснули в обнимку. Утром их застала мать, но не сказала ни слова упрека ни сыну, ни его новоявленной подружке. По-видимому, была даже довольна, что Олег наконец-то завел себе женщину, возможно — будущую жену. Следующую ночь провели опять вместе и так целый месяц, пока не поняли — они готовы связать свою судьбу. Еще через месяц поженились и зажили втроем, мать уже не приходила лишний раз к ним, да и Машу днем отводили в садик. Вечером же наслаждались семейной идиллией — любовью и заботой между ними и с малышкой, она уже привязалась к Лене и называла ее мамой, а та млела от счастья и подаренной судьбой дочери.

Ты мне не пара

Эта история началась в разгар 90-х, когда Сергей учился на втором курсе мединститута. Трудное было время, большинство людей прозябали в нужде, выживали как могли. На улицах царил беспредел — средь бела дня шпана могла избить или ограбить любого, никто не чувствовал себя в безопасности. Именно в таких обстоятельствах юноша встретил свою первую любовь.

В теплый майский вечер Сергей возвращался домой после смены в городской больнице — подрабатывал здесь санитаром после занятий. Жил с матерью вдвоем, ее скудной зарплаты учительницы и его стипендии не хватало, так что работал на полставки еще с первого курса. Шел не спеша к остановке автобуса мимо небольшого сквера и услышал оттуда громкое гоготание явно шпаны, а потом возмущенные девичьи голоса. Какое-то предчувствие заставило парня повернуть в ту сторону — обычно в чужие разборки он старался не вступать, себе же дороже обойдется, — осторожно прошел ближе и встал за густым кустарником.

Увидел сквозь просветы в листве двух девушек, сидевших на лавочке, и стоявших напротив них трех парней лет двадцати, с характерной для уголовной братвы короткой стрижкой и кожаном прикиде. Между тем бандиты перешли от слов к делу — тот, кто стоял посередине, по-видимому, вожак, вынул из кармана кожанки нож-бабочку, несколько раз эффектно покрутил его перед глазами замолчавших в испуге зрителей, а потом потребовал выложить на лавку все ценности.

Девушки не стали сопротивляться, выложили из сумок деньги, сняли с пальцев кольца, а потом — по красноречивому жесту грабителя, — и сережки с мочек ушей. Тот забрал их себе, но этим не довольствовался, с сальной ухмылкой заявил:

— Поедете с нами. Вы телки, в натуре, самый смак, будете ублажать настоящих пацанов.

Одна, из девушек, с каштановыми волосами, попыталась что-то сказать, но бандит грубо перебил ее на полуслове: — Не вякай, шалава! А ну-ка, вставайте и пойдемте с нами, не то порежу, — и повел ножом перед лицами напуганных девиц.

Сергей смотрел на происходящее насилие и закипал злостью, без тени сомнения решил вмешаться. Быстро снял поясной ремень с массивной пряжкой, обмотал свободный конец вокруг ладони и приготовился к нападению. Как только шедший впереди главарь поравнялся с ним, выскочил из-за кустарника, с оттягом ударил ремнем.

Пряжка попала точно туда, куда метил — в висок, вожак рухнул как подкошенный. Тут же подскочил ко