class="book">   Иллуиль расстроено вздохнула и произнесла:

   - О-хо-хо-х. Я так понимаю, ты общалась с ними?

   - Сариехарна сейчас в Королевствах. Он убил нескольких высокорожденных И`си`тор и они дают за его голову огромную награду.

   - А... Ашерас? Я уже слышала о нем. Но даже не думала, что он мой потомок...

   - Жестокий, расчетливый, импульсивный, целеустремленный, харизматичный... Но, временами, сквозь все это проглядывают две вещи: первая - это кошмар из Бездны, которого он боится и сам... Боится, что лишь один взор этого ужаса опалит все самое дорогое для него... Вторая - нечто совсем иное и крайне ранимое. Нечто, что он прячет за всем предыдущим как драгоценность за мощным щитом. Он иногда достает и показывает это, словно красивейший цветок. На пару секунд, не больше, но этих мгновений достаточно, что бы заворожить как союзников, так и врагов ... - Ирмиель почти мечтательно втянула носом воздух и продолжила: - Его любят и обожают, боятся и ненавидят. Я думаю, он тебе понравится, мама. Если мы заключим с темными нечто вроде временного военного союза, то... без него точно не обойдется.

   - Даже так?

   - Он ужасающе силен, властен и могущественен. Фактически, Элос поставила его вровень со своими детьми.

   Иллуиль вздохнула:

   - И что же ему пришлось для этого сделать?

   - Разрушить столицу иллитидов и совершить переворот в Альверистасе.

   - Вот даже как. А где он сейчас?

   - Я думаю, он решил заняться своим отцом, сыном Ильриельшара лично... Правда, это только мое мнение, основанное на том, что Иситес Иситор явно играет роль приманки и громоотвода. При этом вокруг нее поразительно много мощной охраны, притворяющейся очень слабой. Он тоже где-то рядом. Когда я разговаривала с ней в последний раз, я чувствовала нечто невыразимое, висящее в воздухе, словно смесь острого запаха страха и приторно-сладкого аромата Лунного Цветка.

   - Хм. Нужно за ними понаблюдать. Сама понимаешь, в свете всего этого тебя я не могу послать. Может отправить Ир`ау? Как думаешь, он справится?

   Ирмиель пожала плечами:

   - Мама, ты прекрасно знаешь, что темные будут разговаривать на равных только с женщинами. И уж тем более эти несносные И`си`тор... Но кроме него действительно некого. Если у него не будет получаться, то тогда отправлюсь уже я. Кстати, говорят, что больше десятка темных собираются поступить в Академию в этом году. Может, Ир`ау тоже туда всунуть?

   *****

   Одинокая фигура, закутанная в черный плащ, сидела возле совсем маленького костра в лесу и неспешно, почти неслышно, перебирала струны небольшого музыкального инструмента, похожего на маленькую гитару. Временами казалось, что звук инструмента затихал, но вот он возникал снова. Время от времени фигура тихо пропевала слова, складывающиеся в нечто вроде песни:

   Я вижу Мрак, Я слышу Тьму

   Я знаю, куда я после смерти уйду...

   Врагов всех своих я выпотрошу,

   А трупы я их сложу и сожгу...

   От всех остальных легко я сбегу:

   Петляя в тенях, будто заяц в лесу,

   Я скрыт и невидим, словно пламя в Аду.

   Но лишь от двоих я не убегу...

   От тех, кто идет за мной, сквозь пепельную пургу.

   Ради целей чужих начну я войну,

   С тропинки кривой уже я не сверну.

   И голос зовет все глубже в Бездну

   Но там лишь кошмары я вижу.

   В обитель Ахеш я вступлю потому,

   Что цену за жизнь свою не сочту...

   Пусть каждый же спросит:'От чего ты бежал?'

   И всем я отвечу: 'От правды и цели, что я потерял,

   Увидев, однажды, кем я стал...'

   *****

   Джер де Таунрилл шла по Академии. Пока что ее невероятные коридоры, многочисленные аудитории и обширные полигоны была практически пусты: сейчас шли короткие недельные каникулы между практикой и семестрами. Занятия должны были начаться через пять дней и в коридорах не было никого: время было сложное и абсолютное большинство преподавателей сейчас было раскидано по всем Королевствам. Тем не менее, Академия хорошо охранялась как специальной магией, так и патрулями королевской гвардии, которые, однако, предпочитали двигаться по строго определенным маршрутам, справедливо опасаясь случайной активации какой-нибудь защиты.

   Шаги магини гулко отражались от полированных каменных стен, создавая многократное эхо, далеко разносящееся по коридорам.

   Сейчас Джер была одета в традиционный плащ мага с глубоким капюшоном, раскрашенным в цвета ее магии: оранжевый фон с тонкими разноцветными полосками на плечах.

   Поднявшись по еще одной широченной, облицованной гранитом лестнице, она целеустремленно прошла через еще один коридор и остановилась перед очень высокой дверью, на которой горели синим огнем древние знаки. Все знали, что надпись означает, но лишь немногие могли ее действительно прочитать. Смысл ее был общеизвестен: 'Ректорат'.

   Глубоко вздохнув, Джер взялась за резную ручку и, открыв дверь, вошла вовнутрь.

   Приемная представляла собой большое проходное прямоугольное помещение с высокими потолками.

   Если не считать личную секретаршу Аршема Краа, сидящую за письменным столом, заваленным бумагами, приемная была пуста. Впрочем, как и всегда.

   Лирави, так звали эту немногословную очень красивую женщину. Мало кто знал, что она была демоном-суккубом, которого очень давно, на спор, призвал тогда еще молодой и никому неизвестный адепт. Ему повезло - демон тоже был молод и неопытен. Что тогда произошло - никто не знает, но с тех самых пор демон служит теперь уже Великому Архимагисту, став его верной правой рукой.

   Джер сглотнула и подошла к ней, склонив голову в приветствии.

   Демон подняла на нее взгляд и ее глаза на секунду вспыхнули синим светом.

   - Здравствуй, Лирави. Я к учителю. - произнесла магиня.

   - Хозяин ожидает Вас. - ответила суккуб и вернула взгляд на бумагу, лежащую перед ней.

   Джер прошла к следующей двери и, аккуратно постучав, вошла в кабинет.

   Кабинет ректора был коротким, но очень широким. Справа и слева вдоль стен находились книжные шкафы. Прямо перед Джер стоял девственно чистый рабочий стол с приставленным к нему креслом. Почти всю противоположную стену занимало огромное окно. На его фоне стоял, спиной к вошедшей магине,