<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

От автора</p>

<p>

 </p>

<p>

Однажды я вдруг обнаружил, что среди моих рассказов довольно много таких, в которых действие так или иначе связано с лунной орбитой или Луной – на целый сборник хватит.</p>

<p>

Такой сборник рассказов вполне можно было бы назвать “Лунариум”. Но книга с таким названием уже была издана в 70-е годы – и, кстати, стала одной из моих любимых. Дублировать название не хотелось. Поэтому “лунный сборник” был поименован названием первого из рассказов, которые вошли в него. Но все-таки это лунариум – мой маленький Лунариум.</p>

<p>

 </p>

<p>

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

 </p>

<p align="center">

Лунное сердце – собачий хвост</p>

<p>

 </p>

<p>

Вот ведь жизнь собачья! Неужели я и вправду лечу?</p>

<p>

То, что мне предстоит не обычная тренировка в Металлической Будке, я понял еще три дня назад, когда Валерий Иванович отправил нас со Смелым сюда из Большого Города на Крылатой Леталке. Как только Леталка опустилась на здешнюю Длинную Полосу и открылась Круглая Дверь, в нос ударили букеты пряных запахов Бесконечной Степи. Той самой Степи, из которой в небо улетают Бело-Серые Рыбы.</p>

<p>

Поначалу все было, как обычно: меня тыкали Колючими Иголками, обклеивали Резиновыми Лепешками, дважды одевали в Искусственную Кожу и примеряли Стеклянную Голову. Смелый проходил такие же процедуры, и мы оба понимали, что один из нас снова отправится на Дальнее Небо в Металлической Будке верхом на Бело-Серой Рыбе. Только еще не было ясно, кто полетит – я или Смелый.</p>

<p>

Ситуация прояснилась вчера вечером. Валерий Иванович кормил меня и Смелого ужином, когда в наш отсек вошел коренастый, плотный человек с большой головой и крупным волевым подбородком.</p>

<p>

- Приветствую вас, товарищ Ездовский, - он за руку поздоровался с Валерием Ивановичем. – Ну-ка, покажите мне наших ореликов!</p>

<p>

- Здравствуйте, Сергей Павлович! Вот они, кушают! – Валерий Иванович кивнул в сторону нашего открытого вольера.</p>

<p>

- Только что закончилось заседание Государственной комиссии, - сообщил коренастый. – Основным объектом утвержден пес Славный. А Смелый будет его дублером.</p>

<p>

Сергей Павлович подошел вплотную к вольеру, наклонился и ласково потрепал меня по шее:</p>

<p>

- Ты меня только не подведи, надежда советской космонавтики, ладно?</p>

<p>

Сегодня утром меня и Смелого снова одели в Искусственную Кожу и на Колесной Повозке отвезли на Летное Поле. Посреди Поля стояла огромная Бело-Серая Рыба. Мама моя Жучка! Я такой большущей Рыбы отродясь не видывал! Те Рыбы, на которых я раньше летал на Дальнее Небо, по сравнению с этой казались простыми мальками. </p>

<p>

Сердце замерло от страха и восторга. Хвост сам собой стал поджиматься под задние ноги. Я мысленно приказал ему не трусить, и через пару секунд он уже бодро завертелся влево и вправо, демонстрируя всем присутствующим мое хорошее настроение и готовность к предстоящему старту.</p>

<p>

На прощание я нюхнулся со Смелым. Прощай, мол, братец, не поминай лихом, если вдруг что. Смелый тихонько заскулил, но я коротким рыком одернул его. Негоже нам, космонавтам, распускать нюни.</p>

<p>

На Решетчатой Поднималке мы с Валерием Ивановичем и еще несколькими людьми в Белых Одеждах поднялись к самой голове Гигантской Рыбы. Я окинул взглядом Большую Степь, вдохнул полной грудью прожаренный солнцем сухой воздух, подставил уши под ласковую руку прилетевшего издалека ветерка, повернулся и одним прыжком запрыгнул внутрь Металлической Будки. Валерий Иванович и люди в Белых Одеждах закрепили мое тело ремнями в Удобном Лежбище. Круглая Дверь бесшумно отошла от стены и плотно закрылась, отделив меня от всего остального мира.</p>

<p>

В нашей собачьей работе самое скверное – это лежать и ждать, когда Гигантская Рыба начнет свой путь на Дальнее Небо. Скучно и очень одиноко. Я сладко зевнул, некоторое время созерцал краешек голубого неба в Круглом Окошке, которое было сделано в Металлической Будке прямо перед моим носом, а потом опустил голову на лапы и заснул.</p>

<p>

Проснулся я перед самым стартом, когда из Говорилки, расположенной на стене Металлической Будки, стали звучать громкие команды для Гигантской Рыбы:</p>

<p>

- Ключ на старт! Зажигание! Предварительная! Промежуточная! Главная! Подъем!</p>

<p>

Тело Рыбы ожило. Где-то далеко внизу, подо мной, басовито заурчали Рыбьи