А вот сейчас, когда она здесь — не мельком, не мимолетно, не легкой, почти призрачной тенью, — она снова хочет ускользнуть, исчезнуть, растаять, будто и не было.
— Кот…
— Слышать ничего не хочу. — Смыкает руки под грудью, губами чертит прерывистую траекторию вдоль плеча. — Зря я, что ли, мчался сюда, на край света? Никуда вы теперь от меня не денетесь, товарищ Багира.
— Вот ты упрямый, Ионов! — фыркает едва слышно совсем по-кошачьи.
— А то! — и улыбается, довольно, широко, солнечно. — С вами, товарищ капитан третьего ранга, иначе нельзя.
— Котяра, — в жарком прикосновении губ тает мягкий смешок.
Где-то на краю света падают звезды, снова и снова исполняя желания.
========== Цена твоих объятий ==========
Цена объятий — километры пыльных дорог, душное лето, пережженное слепящим в глаза солнцем, кровавые разводы, расползающиеся по камуфляжу неровными кляксами. Дни в тесной палате, пропахшей насквозь лекарствами и хлоркой; приступы нестерпимой боли, не снимаемой никакими анальгетиками; оранжевые мячики мандаринов, светящие солнечными боками сквозь прорвавшийся полиэтилен; укоризненное «ну зачем опять полез на рожон?».
Цена объятий — холодная глубина, давящая своей неподъемностью до боли в висках и крови из носа; едва различаемая просьба Рифа «Кот, держись»; воздух и силы на исходе; встревоженные морские глаза совсем рядом и соль на ресницах.
Цена объятий — взорвавшееся море, круги по воде от осколков, жуткое осознание потери и отчаянные всхлипы в пропахшую свинцом и усталостью пятнистую куртку.
Цена объятий — месяцы опаснейшей работы в одиночку, выкручивающее нервы напряжение и почти завершенная операция, отмененная единственным звонком. Ласковый взгляд и будто легким бризом обдающее «как же мы давно не виделись, дорогой!».
Цена объятий — вспахивающие снег автоматные очереди, рвущиеся совсем рядом пули, ослепительные вспышки от взрывов. Бесконечные дни и недели в разных уголках страны; море, воздух и горы.
Цена объятий — безнадежно разделяющие километры, безапелляционная четкость приказов, водоворот городов, лиц, событий.
Цена объятий — бесконечные ленты дорог, чужой холодный город, бескрайняя суровая снежность и понимание.
Цена твоих объятий — вся жизнь.
Вся жизнь, безраздельно и безвозвратно принадлежащая лишь тебе.
========== Горячо-холодно ==========
— И все-таки, почему вы с Мурой расстались?
Рита впервые сама заводит разговор спустя больше чем полгода с того момента, как Кот приходит в их группу и прошлое, кажется, намертво отсекает, не упоминая о Жене так, словно ее и не было никогда.
— Чтобы расстаться, нужно для начала встречаться, — усмехается Кот в синие вечерние сумерки, не дрогнув голосом. — У нас этого не было. Скорее была какая-то нелепая игра в догонялки. Или в «горячо-холодно». Сегодня она целует, завтра просит все забыть, послезавтра флиртует с другим. А в любви, Багир, нет места играм, тебе ли не знать.
Багира знает. Знает, что такое игры со ставкой на чувства — взять хотя бы ее мужа несостоявшегося, который ради своих амбиций готов был обрезать крылья ее мечте, или Шального, со своими нерушимыми принципами заигравшегося в субординацию, — и любви в этих играх места решительно нет.
— Ты же ее любил.
Рита смотрит во взрывающееся искрами пламя костра, вытягиваясь на траве и раскидывая руки; бесконечность неба рушится бесчисленной звездностью. Пахнет ночными цветами, дотлевающими углями и можжевельником; травяной чай в металлических кружках давно остыл.
— Может быть. — Василий равнодушно передергивает плечами и ворошит слабо краснеющие светлячки углей. — А может быть, тоже заигрался. Из упрямства. Так что если когда-то и было горячо, то теперь уже точно холодно.
— Циник ты, Васька, неисправимый, — фыркает Рита, щурясь на серебристый ободок луны.
— Точно, — смеется Кот и валится на мягкую землю рядом с Багирой.
Этой ночью «неисправимый циник» Ионов, вспомнив детство за космическими атласами, будет рассказывать Рите о траекториях созвездий, их названиях и связанных с ними легендах.
Этой ночью «циник Васька» укроет спящую Риту своей курткой, а утром отдаст ей свой чай из термоса и до вертолета всю амуницию потащит за двоих — «с ума сошла, у тебя же рана не затянулась еще».
Этой ночью Кот с внезапно-щемящей нежностью подумает о том, как же хорошо, что они все-таки встретились снова. А еще о том, что рядом с Багирой ему холодно не будет никогда.
И не это ли самое настоящее счастье?
========== Сильная ==========
Кот любит Багиру, Багира любит Борисова, Борисов любит жену.
Любовный многоугольник распадается на линии ломаные — погибает Борисов, Кот пытается выполнить задание и выжить в мясорубке в далеких горах, безутешная вдова Борисова оплакивает мужа.
А Багире остается лишь непосильное горе в палате госпиталя, тихая истерика на парковке вдали от чужих глаз, какие-то натянуто-вынужденные фразы и объятия чужой женщины, с которой делила любимого человека. Багира прижимает к себе отчаянно плачущую дрожащую женщину, говорит ей о геройской смерти мужа, хотя самой от невыносимой боли хочется закричать. Немые слезы удавкой горло стягивают, а в груди так отчаянно-пусто, будто все чувства огнем намертво выжжены — ничего не осталось, только боль нескончаемая.
И ей бы сейчас тоже прижаться к кому-то обессиленно, в плечи беспомощно вцепиться, плакать о своей любви утраченной, но Багира только спину сильнее выпрямляет, смаргивая неконтролируемые слезы, закипающие в уголках глаз.
Молчит.
Багира ведь сильная. Багира ведь выдержит.
А боль все не заканчивается, волчком раскручивается, набирая обороты, чтобы