проиграв Первому одиннадцать раз подряд, всё равно отказывался ему подчиняться. Благо хоть это было решаемо: сильф с радостью принимал деньги, за которые мог выполнить любое посильное задание.

Мия перевела взгляд, остановившись на высокой и широкоплечей девушке из расы дорганов, которая имела заметные тигриные черты. Гарга из клана Ненасытных Хищников занимала седьмую строчку рейтинга, и отличалась взрывным агрессивным характером.

Рядом с ней сидела Дитрианна. Тоже зверочеловек, однако небольшие рожки, необычные белые веснушки, а также забавные уши выдавали в ней члена клана Мудрого Леса — потомков божественной лани.

Девушка занимала восьмую позицию, из-за чего всё время издевалась над Гаргой, которая в силу характера постоянно злилась из-за этого и кричала. Собственно, именно их голоса и слышала Мия с братом, когда поднималась в зал.

Обе дорганки находились на конечной стадии ступени Заклинателя.

Девятое же место в Списке Десяти Тысяч занимал молодой гном по имени Кенджи, также являющийся Заклинателем конечной стадии. Рыжебородый был лучшим мастером артефактов нынешнего поколения, благодаря которым и смог забраться так высоко в рейтинге.

Почти добравшись до своего места, Мия в последний раз сместила взгляд, который на этот раз упал на её брата, а точнее — фигуру позади кресла Тирвина. Там стоял высокий темноволосый парень — полу-эльф, полу-дорган. Его звали Рейзел, и он являлся личным рабом Тирвина, которому когда-то проиграл свою свободу. Но при этом полукровка, будучи Заклинателем начальной стадии, являлся невероятно талантливым, поскольку сумел достичь десятого места в рейтинге.

Наконец сев на кресло, девушка повернула голову вправо. Посмотрев на пустое место, она слегка подняла взгляд и спросила:

— Долго ещё? — обратилась Мия к Гуфелю, который был Четвёртым.

Заклинатель конечной стадии, находившийся рядом с креслом Первого, медленно опустил взгляд и ответил:

— Господин близко, Третья, — произнесло высокое существо с пустым взглядом и бледной, даже синеватой, кожей. Его можно было принять за больного эльфа, однако строчка над головой Гуфеля моментально развеивала любые догадки. Ведь он был нежитью. Пожалуй, единственной во всей Облачной Обители.

Ну а так как Четвёртый являлся личным телохранителем Первого, то считал, что имеет полное право стоять рядом с его местом.

Кивнув в ответ, Мия откинулась на спинку кресла и принялась ждать. Ведь сегодня их всех созвал именно Первый, так что без него собрание не могло начаться. В итоге уже через минуту он был здесь…

Все в зале моментально ощутили появившиеся пространственные колебания, образовавшиеся после активации массива. Однако прежде чем хоть кто-то успел это осознать, кресло сильнейшего ученика уже было занято. В очередной раз никто из Десятки даже не смог увидеть или почувствовать, как Первый оказался в зале.

Таким образом, Лайтус Сикст наконец прибыл на собрание.

Светловолосый эльф окинул всех присутствующих взглядом.

— Четвёртый, Десятый, сядьте, — сказал он.

— Слушаюсь, господин, — покорно ответил Гуфель.

— Ну ладно, хорошо, — протянул брат Мии, разрешив своему рабу сесть.

— Что ж, раз все на месте, то начнём.

Перечить Лайтусу никто не стал, ибо все присутствующие признавали его чудовищную силу. На самом деле парню было всего двадцать шесть, и он всё ещё являлся Заклинателем начальной стадии. Вот только это не помешало ему победить всех из Облачной Десятки, и занять первое место в рейтинге Обители. И на это у выходца из древнего эльфийского рода ушло всего лишь два года, что было почти в пять раз быстрее рекорда Мии.

Спустя пятнадцать минут обсуждение привычных вопросов закончилось, и Лайтус наконец перешёл к новой теме.

— Испытание Облаков началось. Согласно имеющейся информации пройти в Обитель смогут минимум двести тринадцать учеников, если учитывать только гениев-аристократов. Это довольно большое количество никому не нужных ртов, которые нам придётся сократить, — спокойно произнёс Лайтус. — Ваша задача следующая: поделить всю высшую знать между собой и принять к себе во фракции. Также поступайте и с отличившимися на Испытании простолюдинами. Но не более чем по десять учеников в сумме. Всех остальных загоняйте на нулевой уровень. Здесь они нам не нужны.

— Не слишком ли жестоко? Разве раньше мы не всех новичков принимали? — расслабленно спросил Норвуд, который так и не убрал ноги со стола, после прихода Лайтуса. В действительности наглый сильф даже не принимал никакого участия в прошедшем обсуждении, а просто игнорировал всех вокруг. Впрочем, члены Десятки уже давно привыкли к такому его поведению, и даже были немного удивлены, когда Одиночка вдруг заговорил.

— Ты идиот, что ли?.. — снисходительно посмотрел на Норвуда Тирвин. — Мы же только что обсуждали современные проблемы Обители. Ты где был, а?

— Малявка, не пищи, — покривился Шестой, взглянув на брата Мии. — Вот из-за твоего детского голоса я и не слушал вас до этого. Помолчи хоть сейчас.

Гарга заулыбалась, Мия слегка нахмурилась, а сам Тирвин побагровел от злости. Парень уже хотел было вскочить с кресла, как вдруг на плечи восьмерых членов Десятки упала чудовищная, почти непреодолимая мощь.

— Я объясню, — лучезарно улыбнувшись, холодно произнёс Лайтус, который и был причиной появившегося давления. — Раз в несколько столетий в Облачной Обители происходит так называемое перенаселение. В далёком прошлом это не было проблемой, поскольку частые войны между расами активно сокращали численность учеников Обители. Однако сейчас мы живём в мирное время, а правила Испытания Облаков не изменились. Таким образом, каждый год в Обитель попадает как минимум сто новых учеников. И всё бы ничего, но вот только ресурсы Обители не бесконечны. И я сейчас даже не про алхимию говорю, а банально про доступ к древним свиткам и тренировочным зонам. Очереди к ним выстраиваются уже на многие месяца вперёд. Вот почему нам нужна чистка. Первым делом мы избавимся от посредственных новичков. Следом наступит этап чистки в рядах собственных фракций, и в конце концов мы проведём массовые игры, которые позволят сократить количество учеников в несколько раз. Конечно, если не будет войн, то в будущем Обитель снова будет ожидать перенаселение, однако это будет проблема уже следующих Облачных Десяток. Мы к тому времени уже давно покинем Обитель. Теперь всё понятно? — убрал давление Первый.

— Да, капитан, — закинув руки за голову, улыбнулся Норвуд.

— Хорошо. Ещё вопросы?

— Господин, что делать с