Перевод: zhenechka_poyma

Сверка: Amelie_Holman

Бета-коррект: Султана

Редактор: Amelie_Holman

Оформление: Skalapendra

«Несчастья» — романтическая серия пикантных отдельных новелл, каждая из которых написана лучшими авторами в жанре романтики (лично или в соавторстве). Скандальные, освежающие истории еще и, безусловно, невероятно сексуальные. Они идеальны для чтения в кровати для ценителей романтики на книжных страницах.

Глава 1

Уэст

Лос-Анджелес.

Октябрь.

— Если бы этот сукин сын не поддался своему страху, я был бы сейчас где-нибудь на пляже, например, на Бора-Бора, Бали или Барбадосе. Почему все лучшие пляжи начинаются с буквы "Б"?

Когда я осматриваю маленькую, просторную квартиру, я не вижу женщину, которая невнятно произносит слова, но я бы узнал голос Эрин Хоуп где угодно.

— Я бы нежилась на солнышке, наслаждалась своей жизнью и сияла от множественных оргазмов, потому что, хотя Уэстон Куэйд — полный ублюдок, он всегда был потрясающим в постели.

Младшая сестра моей бывшей невесты, Эхо, стоит в открытом дверном проеме и морщится.

— Ты этого не слышал.

Хотя я предпочел бы не быть здесь, и, вероятно, должен был прийти, вооруженный стальным поясом и щитом, чтобы защитить себя от того, что, как я подозреваю, будет дерьмовой борьбой, я не могу не ухмыльнуться.

— Ни слова.

— Но не-е-ет. У меня романтические отношения с Эрнестом и Джулио Галло. Они не дают оргазмов.

Эрин фыркает.

— Эй, если это был тот самый разносчик пиццы, который звонил в дверь, принеси мне кусочек, ладно? Мне нужно что-то, чтобы заесть выпитое.

— У Эрин просто… плохой день, — бормочет Эхо.

Потому что жизнь вообще была тяжелой или потому что, если бы все закончилось по-другому, мы с моей бывшей невестой сегодня праздновали бы третью годовщину нашей свадьбы?

— Я понимаю.

Честно говоря, сегодняшний день тоже был для меня отстойным. С тех пор как проснулся, я старался не думать о значении этой даты. Слишком много всяких "если" и воспоминаний. С тех пор, как я ушел от Эрин, я вел тяжелую битву. Все почти закончилось. Кажется, я сейчас выигрываю…но по пути я нес ужасные потери.

— Может, тебе лучше уйти?

Эхо начинает закрывать дверь.

— Она не совсем трезвая.

Я просовываю ногу через порог.

— Ждать не вариант. Мне нужно увидеть твою сестру сегодня вечером. Есть дело.

Эхо хмурится.

— Какие у вас могут быть дела? Эрин не захочет видеть тебя сейчас. А может, и никогда.

Я не удивлен.

— Я…

— Пицца?

Подросток в рубашке с воротничком и логотипом известной сети стремительно поднимается по лестнице, держа в руке термо-сумку.

Я достаю бумажник и расплачиваюсь с парнем, щедро давая чаевые, чтобы этот перерыв кончился.

— Спасибо! — крикнул старшеклассник через плечо, сбегая вниз по ступенькам.

— Ты не должен был этого делать, — настаивает Эхо с наличными в руке.

— Я хотел бы лично передать это твоей сестре. Один.

Эхо колеблется. Она обычно свободолюбива и легкомысленна. Когда-то у нас было хорошее товарищество. Неудивительно, что оно исчезло. Черт возьми, я в шоке, что она вообще со мной разговаривает.

Как обычно, она одета так, словно ей самое место в рекламе мюсли. Сегодня это косы и фланель, шорты-карго, гольфы и походные ботинки. Она — уникум. Но она также отчаянно защищает обеих своих старших сестер, так же как они защищают ее.

— Не знаю, справится ли она с этим, — признается сестра Эрин.

— Честно говоря, этот день каждый год для нее тяжелый.

Я тоже стал бояться четвертого октября. Мой младший брат Флинн заметил сегодня утром, что первый год после моего разрыва с Эрин сломал меня, но он рад, что я забыл о ней.

Ясно, что я его одурачил.

Но я здесь не для того, чтобы вернуть Эрин. И после того, как мы расстались, я уверен, что это невозможно.

— Твоя сестра недавно купила ресторан. Мне нужно поговорить с ней об этом. Только поговорить, — уверяю я Эхо.

— Я прослежу, чтобы ее накормили, протрезвили и уложили в постель. Никаких драк. Просто беседа. Я буду держать руки при себе.

Даже если я умираю от желания прикоснуться к ней.

— Эхо, где эта чертова пицца?

Снова зовет Эрин откуда-то из глубины квартиры.

— Если мне придется есть посредственный пирог вместо свежих морепродуктов на гребаном пляже на Багамах — видишь ли, еще один отличный пляж, который начинается с Б — я бы хотела, чтобы он был горячим.

— Иду.

Но Эхо не двигается, просто моргает.

Она удивлена, что я знаю о новом начинании Эрин? Оценивает мою искренность? Наверное, и то и другое.

— Эхо, я бы не стал просить о встрече с ней, особенно сегодня, если бы это не было так важно.

Наконец она вздыхает и впускает меня внутрь.

— Ладно. Только потому, что я не думаю, что она когда-нибудь будет двигаться дальше, пока вы двое не поговорите.

Чувство вины обжигает. Я ужасно пережил наш разрыв. Правда, я был ошеломлен и сам едва держался на ногах. Я тысячу раз прокручивал в голове те мрачные дни. Я не могу изменить то, как все развернулось сейчас, и я пришел сюда не для того, чтобы ворошить прошлое, но, может быть, пока я веду дела, я смогу дать ей немного покоя.

— Спасибо.

Эхо задерживается.

— Значит, ты теперь главный исполнительный директор?

Я не могу не заметить ее тонких намеков.

— Да.

— Поздравляю… наверное.

Она осуждает меня за то, что я ставлю бизнес выше любви. Я все понял. Это не совсем так, но я понимаю, что это должно выглядеть именно так. В то время я сделал единственный выбор, который, как мне казалось, мог сделать. Только расстояние заставило меня усомниться в этом.

— Как учеба?

Я меняю тему разговора.

— Ты ведь уже почти закончила, верно?

— Я заканчиваю учебу в мае, а после стажировки перейду на полный рабочий день.

Ее мрачная улыбка превращается в хмурый взгляд.